Глава 234
. Цепная реакция
Коноха. Резиденция Хокаге.
В кабинете стояла гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием табака в трубке. Сарутоби Хирузен, Третий Хокаге, сидел за своим столом, словно статуя, высеченная из камня скорби. Он курил одну трубку за другой, и густой, сизый дым плотной пеленой застилал комнату, скрывая выражение глубокой тревоги на его лице. Но даже этот едкий туман не мог скрыть тяжести, что легла на его плечи.
Всего несколько минут назад тенью скользнувший в кабинет боец АНБУ, работающий под глубоким прикрытием в Деревне Скрытого Облака, доставил донесение, от которого у Хирузена похолодело внутри.
— Армия шиноби Страны Молний вновь пришла в движение, — голос докладчика был лишён эмоций, но в нём чувствовалось напряжение. — Они пересекли государственную границу, но затем... их следы исчезли. Местоположение основных сил врага на данный момент неизвестно.
Именно эта неопределённость и стала причиной того, что Хокаге теперь не находил себе места, терзаемый дурными предчувствиями.
Хирузен слишком хорошо знал того, кто стоял во главе Кумогакуре. Третий Райкаге был не просто лидером — он был стихией, воплощённой в человеческом теле. Если этот человек действительно решил воспользоваться хаосом войны и нанести удар в спину Конохе, чтобы урвать свой кусок пирога, то ситуация складывалась катастрофическая.
«Если он придёт сюда...» — Хирузен прикрыл глаза, выпуская изо рта колечко дыма. — «Остановить его смогу только я сам».
Он перебирал в уме варианты, взвешивал силы своих подчинённых, но каждый раз приходил к неутешительному выводу. Кого бы он ни поставил против "сильнейшего щита" и "сильнейшего копья", результат был бы плачевным.
Даже его прославленные ученики, легендарные Саннины, вряд ли смогли бы в одиночку сдержать натиск этого монстра. Не справился бы и Намиказе Минато — восходящая звезда Конохи, чей талант сиял всё ярче с каждым днём. Минато был быстр, невероятно быстр, но Третий Райкаге обладал выносливостью и прочностью, которые не поддавались логике.
— А ведь есть ещё Сунагакуре, которая уже бросила все свои силы в наступление... — пробормотал Хирузен, глядя на карту, разложенную на столе. — Если ударят ещё и Облака, в деревне попросту не останется защитников.
Горечь на его лице стала почти осязаемой. Исчезновение Третьего Казекаге, лидера Деревни Скрытого Песка, произошло слишком уж вовремя. Словно чья-то невидимая рука убрала фигуру с доски, дав идеальный повод всем амбициозным стервятникам мира шиноби начать свою кровавую трапезу.
Коноха уже втянута в войну по уши. Хирузен раз за разом подписывал приказы об отправке новых отрядов в Страну Дождя, где кипели ожесточённые бои с шиноби Песка и Камня.
Но больше всего его пугало другое. Эта маленькая, вечно плачущая дождём страна превратилась в бездонную пропасть. Сколько бы людей он туда ни посылал, они исчезали там, словно брошенные в топку дрова. Это было похоже на то, как если бы он кидал мясные пирожки разъярённым псам — ни возврата, ни результата.
«Почти половина всего личного состава уже на фронте», — с ужасом осознал Хокаге, подсчитывая потери и резервы.
Ситуация усугублялась тем, что Ивагакуре тоже не сидела сложа руки. Если в бой вступит Ооноки, Третий Цучикаге, обладатель уникального, единственного в своём роде Улучшенного Генома — Стихии Пыли... Последствия было страшно даже представить. Старик Ооноки на поле боя был страшнее любого Хвостатого зверя. Один его удар мог стереть в пыль целую армию, не оставив даже воспоминаний.
— Эх... — тяжкий вздох сорвался с губ Профессора, развеивая клубы дыма перед его лицом.
Сердце старика болело за родную деревню. Тучи сгущались над Конохой, и просвета в них пока не было видно.
— Поистине, наступили смутные времена...
---
Югакуре. Деревня, Скрытая в Горячих Источниках.
Здесь, в отличие от мрачной Конохи, царила атмосфера безмятежности. Солнце мягко освещало недавно отремонтированный внутренний двор резиденции, зеленела свежая трава, и лёгкий ветерок шевелил листву.
— Есть свежие новости? — лениво поинтересовался молодой человек, полулежащий в специально изготовленном плетёном кресле-качалке.
Шиноби, преклонивший колено перед своим лидером, покачал головой:
— Нет, господин Шангуань. На данный момент — тишина.
— Хм, понятно. — Шангуань Мо улыбнулся и небрежно махнул рукой, отпуская подчинённого. — Свободен.
Ниндзя Югакуре, проявив тактичность, бесшумно исчез, оставив своего лидера в одиночестве. Мо слегка прикрыл глаза, и его лицо приняло то спокойное, отрешённое выражение, которое бывает у глади старого колодца — ни ряби, ни волнения. Он погрузился в размышления.
Для него отсутствие вестей из Страны Мороза было, пожалуй, лучшей новостью из возможных. Сейчас было совершенно не время ввязываться в драку с темнокожими варварами из Страны Молний. Югакуре, при всём желании, пока не могла тягаться с Кумогакуре в открытом бою. Даже если бы им невероятно повезло и они смогли бы одержать тактическую победу, стратегически это стало бы катастрофой. Пиррова победа, которая обескровит деревню.
«Страна Молний... Высокогорья, холод, скалы. Отвратительное место», — размышлял Мо, покачиваясь в кресле. — «То ли дело Страна Огня с её бескрайними плодородными равнинами и мягким климатом. Вот где должны жить люди».
Он тихо вздохнул, отгоняя мысли о захвате территорий. Сейчас это было бессмысленно.
Даже если Югакуре чудом отхватит кусок чужой земли, они просто подавятся им. Население деревни было слишком мало. У них не было "желудка", чтобы переварить такую добычу.
Шангуань Мо смотрел на вещи трезво. Он не требовал от жителей деревни — ни от шиноби, ни от гражданских — невозможного. Ему не нужны были их жизни в бессмысленных атаках, ему не нужна была их кровь. Единственное, чего он страстно желал — чтобы их становилось больше.
Демография — вот ключ к могуществу. Чем больше людей, тем больше талантливых детей. Чем больше детей, тем больше шансов, что среди них родится гений, способный стать шиноби уровня Каге.
Он мечтал превратить Югакуре в шестую Великую Деревню, равную Конохе или Кумо. Но такие вещи не делаются за один день.
Без достаточного населения Югакуре рисковала повторить судьбу Амегакуре — Деревни Скрытого Дождя. Там Ханзо Саламандра, будучи полубогом мира шиноби, в одиночку тащил на себе всю тяжесть защиты страны. Но даже его силы не хватало, чтобы предотвратить превращение его родины в проходной двор и поле битвы для великих держав. Без сильной армии за спиной даже самый могучий лев в итоге будет затравлен стаей гиен.
— И всё же... — Мо открыл глаза, глядя в синее небо. — Ситуацию в Стране Мороза нельзя пускать на самотёк. Игнорировать соседей опасно. Ладно, придётся отправить Инь Шу на разведку.
Решение было принято.
Инь Шу, Скрытая Мышь, был его призывным зверем B-ранга. Уникальное создание, которое Шангуань Мо считал одной из своих самых удачных "синтетических" работ. В обычной форме эта мышь обладала скоростью, которой позавидовала бы молния. Но стоило ей трансформироваться, как она превращалась в гиганта с чудовищной физической силой, способного ломать кости врагам в ближнем бою. Настоящая аномалия среди призывов.
Стоило только Мо мысленно сформулировать приказ, как его зверинец тут же ожил. Почувствовав намерение хозяина, его создания начали стягиваться к нему со всего двора.
— Гав-гав-гав! — раздался возбуждённый лай. — Старик! Я тоже хочу! Возьми меня!
— Гав-гав! — вторило эхо. — Братан, ну возьми меня с собой, а?
Даже Кун-Кун, обычно занимавшийся своими куриными делами, не пожелал оставаться в стороне и пронзительно закудахтал:
— Ко-ко-ко! Хозяин! Хозяин! И я! Про меня не забудьте! Я тоже герой!
Лицо Шангуань Мо потемнело. Он медленно повернул голову к расшумевшейся птице и, нахмурившись, рявкнул:
— А ну брысь отсюда! Куда ты лезешь? У тебя боевой мощи меньше, чем у пуховой подушки! Какой тебе ещё рейд? Иди зерно клюй!
Он понимал, что его питомцы засиделись. Даже обычную собаку нужно выгуливать, а эти создания обладали интеллектом, не уступающим человеческому. Их тяга к приключениям и действию была естественной, их распирала энергия. Но война — это не прогулка в парке.
Мо перевёл взгляд на Инь Шу. Мышь сидела перед ним, горделиво расправив усы, явно довольная оказанным доверием.
— Не расслабляйся, — строго предупредил Мо, глядя прямо в глаза-бусинки зверька. — Это не тренировка. Если возникнет экстренная ситуация — не геройствуй. Никаких бессмысленных сражений. Твоя задача — выжить и немедленно доложить мне.
Он сделал паузу, чтобы убедиться, что Инь Шу слушает внимательно.
— Если понадобится собрать информацию, используй тайные знаки, которые наши разведчики оставляют на точках сбора. Или связывайся через Взрывных Мух, они сейчас разбросаны по всей границе со Страной Мороза. Ты меня понял?
Инь Шу тут же подобрался, и всё самодовольство слетело с его мордочки.
— Пи-пи-пи! — чётко и по-военному отрапортовал он. — Так точно!
— Гав-гав-гав! — снова вклинился в разговор Хуэй Тай Лан. — Старик, ну серьёзно, возьми меня! Для такой миссии сенсор ведь просто необходим, правда? Кто лучше меня учует врага?
Хуэй Тай Лан, Серый Волк, подбежал ближе, и на его брутальной морде появилось выражение, которое можно было бы назвать "щенячьим восторгом", если бы не шрам через глаз. Его длинный серый хвост работал как пропеллер, взбивая воздух и едва не выкапывая яму в газоне. Казалось, ещё немного — и он заговорит на чистом человеческом языке.
— Хм... — Шангуань Мо заколебался.
В словах волка был резон. Но были и риски.
Если Хуэй Тай Лан активирует свои навыки ускорения, его безопасность будет гарантирована... но лишь на короткое время. В отличие от Третьего Райкаге, чьи «Доспехи из Молнии» не только защищали и ускоряли, но и повышали активность клеток тела, позволяя сражаться сутками напролёт, коронный приём Волка — «Я обязательно вернусь!» — был спринтерским рывком. Это был взрывной навык для побега или атаки, но у него не было никакой выносливости для затяжной погони.
Мо всерьёз опасался, что если Хуэй Тай Лан столкнётся лицом к лицу с тем дуэтом отца и сына из Облака, его скорости может не хватить, чтобы уйти живым.