Глава 232
. Подводные течения
— Интересно, как этот высокомерный Жабий Мудрец смотрит на бесконечную череду войн, терзающих мир шиноби на протяжении стольких лет? — Шангуань Мо, вынужденный прозябать в деревне в ожидании вестей с границы, задумчиво постукивал пальцами по столу. — Прожив столько веков, он, должно быть, смертельно скучает...
Это было редкое для него состояние — смесь раздражения, тревоги и философской меланхолии. Мысли, словно потревоженный ил, поднимались со дна сознания, замутняя рассудок.
Он думал о том, как главы малых кланов, вроде него самого, и даже лидеры могущественных военных машин, подобных Конохе, веками грызут друг другу глотки, убивая и умирая ради причин, которые зачастую кажутся нелепыми. А в это же время где-то там, за облаками, обитатели Трех Великих Святынь — адепты Природной Энергии — с ледяным равнодушием взирают на копошение смертных.
— «Дитя пророчества, что принесет истинный мир»... — пробормотал он, и губы его искривились в злой усмешке. — Хе-хе-хе...
Смех вышел сухим и колючим, словно треск ломающейся ветки.
— Там, где есть люди, всегда будут интриги. Конфликты и распри вшиты в человеческий геном, они — часть нашей природы. Неужели кто-то всерьёз верит, что какой-то мифический герой из пророчества способен стереть эту часть человеческой сущности? — Шангуань Мо поднялся и подошел к окну, глядя на суетливую жизнь Югакуре. — Максимум, чего он добьется, — это эффекта, который произвел Сенджу Хаширама, Бог Мира Ниндзя. Он станет настолько сильным, что остальные амбициозные безумцы просто побоятся поднять голову, пока он жив. Но стоит ему уйти... Пророчество? Какая чушь!
Чем глубже Шангуань Мо погружался в реалии этого мира, тем сильнее в нём росло отвращение ко всем этим концепциям «судьбы», «небесного мандата» и предопределенности.
«Если не сопротивляться, оправдываясь судьбой, и не бороться, ссылаясь на пророчества, то какой смысл в существовании этого мира?» — размышлял он, сжимая кулак так, что побелели костяшки. — «Люди превращаются в бездушные механизмы, послушно скользящие по заранее проложенным рельсам. Никаких неожиданностей, никаких волн на глади жизни... Разве это не ужасно? Жить без мечты, без надежды, ожидая, пока мир рухнет, и уповать лишь на приход Избранного... Если так, то зачем вообще человечеству существовать?»
Для Шангуань Мо, жаждущего прожить вторую жизнь ярко и по-своему, такая пассивность была неприемлема. Пусть он и не был одержимым властью тираном, но отдать штурвал своей судьбы в чужие руки? Никогда.
Поэтому сейчас он испытывал лишь глубочайшее презрение к тому эксцентричному старому жабу с Горы Мьёбоку и его так называемому «Дитя Пророчества».
Вся история мира шиноби, если сорвать с неё красивые покровы, сводилась к простой схеме: за спиной каждого злодея стоял злодей покрупнее. А за спиной их всех маячила тень Чёрного Зецу. И где-то в недосягаемой вышине, словно кукловод, дергал за ниточки Рикудо, Мудрец Шести Путей, который всегда появлялся в самом конце в сияющих одеждах спасителя.
— Будь у меня сила, способная поставить на колени весь мир, — прошептал Мо, и в его глазах вспыхнул холодный огонь, — первым делом я бы вырезал всех этих древних интриганов, прячущихся по тёмным углам истории!
Вам всем так нравится устраивать хаос? Что ж, посмотрели бы мы, как вам понравится собственный конец.
Но, увы, реальность была жестока. Силы, которой обладал Шангуань Мо сейчас, едва хватало на самозащиту. Он не то что не мог дотянуться до закулисных кукловодов — ему приходилось с опаской оглядываться даже на Пять Великих Стран. Знание будущего, которым он обладал, превратилось из дара в проклятие: он видел грядущее, но был слишком слаб, чтобы изменить русло реки времени. Его несло по течению, и это чувство беспомощности бесило больше всего.
Он был всё ещё слишком слаб!
Впрочем, в своём самобичевании Шангуань Мо забывал одну деталь: он находился в этом мире всего несколько лет. И за этот короткий срок он обрел мощь, почти не уступающую элите Пяти Скрытых Деревень. В глазах любого стороннего наблюдателя его прогресс выглядел пугающе стремительным.
...
Если бы Шангуань Мо был дотошным фанатом и помнил географию наизусть, его сердце пропустило бы удар. Тот, кто дергал за ниточки мировых конфликтов, легендарный призрак прошлого — Учиха Мадара — прямо сейчас скрывался в месте, известном как Кладбище Гор. И по злой иронии судьбы, это зловещее место располагалось на полуострове к северо-западу от Югакуре.
От Страны Горячих Источников, где сейчас сидел Мо, до логова величайшего злодея столетия было рукой подать — их разделяла лишь небольшая полоска земли Страны Рисовых Полей!
Знай Шангуань Мо об этом соседстве, его планы наверняка претерпели бы радикальные изменения.
Глубоко под землей, в сыром мраке пещеры, старый Учиха Мадара, пробудивший Риннеган лишь на пороге смерти, наконец-то смог призвать Гедо Мазо — демоническую статую, поддерживающую в нём искру жизни. Но цена была высока: великий воин превратился в дряхлого старика, прикованного к системе жизнеобеспечения и лишенного возможности свободно передвигаться.
Чтобы создать надежную агентурную сеть, он начал экспериментировать с клетками Сенджу Хаширамы и силой Статуи, выращивая искусственных солдат — Белых Зецу.
Однако эти существа оказались разочаровывающе слабыми и глупыми. Для Мадары, поклоняющегося абсолютной силе, они были лишь пушечным мясом. Решив исправить этот недостаток, он применил Стихию Инь-Ян, вложив свою волю в создание нескольких особых, уникальных экземпляров.
Чего он не мог предвидеть, так это того, что среди творений, якобы рожденных его волей, окажется сущность, которая годилась ему в пра-пра-прадеды.
Чёрный Зецу.
Это странное создание сразу привлекло внимание Мадары.
Кладбище Гор.
Глубоко под землей.
Учиха Мадара с бесстрастным лицом рассматривал черную гуманоидную фигуру. В его единственном видимом глазу, уже подернутом старческой мутью, время от времени вспыхивали искры подозрения, но тут же гасли, подавленные самоуверенностью.
«Видимо, я и правда старею...» — усмехнулся он про себя. — «Существо, созданное моей волей при помощи Божественного Древа, по определению является продолжением меня самого. Ошибки быть не может. Это невозможно».
Он мысленно отмахнулся от сомнений и перевел взгляд левее, осматривая остальных. Мадара прикрыл глаза, сканируя чакру свежеиспеченной партии «особых» Белых Зецу.
Вердикт был неутешительным — мусор.
Они не шли ни в какое сравнение даже с Тоби, которого он создал ранее. Казалось, стоит ему просто дунуть, и этих заморышей унесет на десятки километров.
Но Мадара был Мадарой. Некогда величайший хищник мира шиноби, он не привык признавать поражения, даже перед самим собой. Он отказывался верить в то, что его творения деградируют вместе с ним.
Даже Тоби, сильнейший из его слуг, в глазах Мадары был лишь чуть более крупным муравьем. Он никогда не воспринимал их всерьёз, используя лишь как инструменты, костыли для своей дряхлеющей плоти.
Лицо старика на мгновение скривилось в гримасе недовольства, но тут же разгладилось, вернув себе маску ледяного спокойствия.
— Хоть силой они и не блещут, но для черной работы сгодятся... — прохрипел он в пустоту. — Если не считать пару-тройку крупных фигур в нынешнем мире, большинство шиноби — ничтожества, с которыми даже эти Белые Зецу справятся...
Мысль о том, что современные ниндзя мельчают с каждым поколением, вызвала у него кривую ухмылку. На его морщинистом, изъеденном временем лице проступило выражение глубочайшего высокомерия. Даже сейчас, будучи живым трупом, привязанным к статуе, он излучал ту же тираническую ауру, что и в молодости. Любой, кто увидел бы его в этот момент, без труда представил бы, каким ужасающим монстром был Учиха Мадара на пике своего могущества.