Глава 230
. Тройное слияние
Сначала — тыл. Потом — фронт.
И Шангуань Мо, и его люди были единодушны: вымести из Югакурэ всех, кто держит камень за пазухой, необходимо так же, как чистить клинок перед боем. Потому что нет ничего страшнее, чем уйти в поход и узнать, что дом уже сожгли изнутри — пока ты героически рубился где-то далеко.
В ближайшие недели зачистка шла ровно и методично. Без истерик, без показных казней, но с такой плотной сеткой проверок, что даже самый ловкий лазутчик начинал чувствовать себя в клетке. Люди Тянь Фэна крутились без передышки: допросы, наблюдение, слежка за теми, кто слишком много знает и слишком мало объясняет.
Однако сам Шангуань Мо не позволял себе праздности. Пока одни укрепляли деревню и выдавливали шпионов, он снова и снова возвращался к своему главному козырю — попыткам создать новых вспомогательных призывных зверей. Любая новая «единица» силы, которую можно было поставить рядом с шиноби Югакурэ, означала чью-то спасённую жизнь в будущем.
Но на этом пути его ждали разочарования.
Существа вроде слизней — те, что умеют делиться, расползаться и собираться обратно, — требовали чрезвычайно высокой [Совместимости] материалов. А такие ингредиенты, как чакра Восьмихвостого, были не ресурсом, а удачей. Их не «добывают» — на них натыкаются раз в жизни, и то если небо в хорошем настроении.
Формулы с высокой [Вероятностью успешного слияния], которые сулили ему лишь бесполезные мелочи, Шангуань Мо отбрасывал без колебаний. Самый дешёвый материал плюс низкоуровневое создание — и на выходе зверушка, годная разве что пугать детей у ворот. Для нынешнего него — пустота.
И всё же в один из дней его двор наполнился таким шумом, будто там устроили ярмарку.
Призывные звери Шангуань Мо собрались почти все, сомкнули круг вокруг центра двора и уставились на него так, словно вот-вот должна была родиться новая легенда. В середине стоял он — и Земляной Дракон, их молчаливый старший товарищ, тот самый «камень на ножках», который в бою превращался в катастрофу.
Шангуань Мо медленно убрал правую ладонь с головы Земляного Дракона. Тот торчал из земли лишь частично — полголовы, не больше, словно гигантская скала, выглянувшая из почвы. По его шкуре прошёл серый свет: мутный, тяжёлый, как пыль, поднятая древним обвалом. Сияние переливалось, держало взгляд, тянуло к себе — и постепенно таяло, уходило, как дым после удара.
Под ним проявлялась прежняя серо-бурая кожа, но теперь она выглядела иначе: линии резче, фактура глубже, будто поверхность камня, который тысячи лет выветривали дожди и ветры. В этом было что-то неумолимое — ощущение времени, которому всё равно, кто ты и сколько у тебя чакры.
На расстоянии нескольких десятков шагов толпились «зеваки» — самые любопытные и шумные. Среди них особенно выделялся Хуэй Тай Лан: с развевающейся чёлкой, с привычкой в самый неподходящий момент эффектно тряхнуть головой, будто он не волк, а артист на сцене. Размером он не поражал, но харизмой перекрывал даже массивного А-Хуана, лежащего рядом и превосходящего его в несколько раз. В окружении металлических, хитиновых и каменных «глыб» Хуэй Тай Лан умудрялся быть самым заметным — и, кажется, искренне этим наслаждался.
Рядом, плечом к плечу, теснились другие: Ветро-Громовой Божественный Орёл с прищуром хищника, Лазурный Богомол Пустоты, А-Кун. Инь Шу, как и прежде, держался отдельно — скрестил лапы на груди, задрал подбородок, изображая, что ему «всё равно», хотя глаза выдавали жадное любопытство.
Даже небо над двором потемнело — не от туч, а от Взрывных Мух. Они висели слоями, будто чёрная живая завеса, и всё прибывали: новые стаи прилетали одна за другой, бросив свои дела на задней горе — стоило им услышать зов «друзей». Над двором стоял ровный гул, как от множества крошечных крыльев, отбивающих один и тот же ритм.
Можно было сказать без преувеличения: кроме тех, кто был слишком прост разумом, почти весь «звериный состав» Шангуань Мо был здесь. Даже Черносердые Слизни и Жук Жуи, каждый при своём носителе, высунулись посмотреть, (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) что происходит. Воздух был наполнен знакомыми запахами и чужими оттенками — влажной землёй, хитином, железом, тёплой шерстью. Шум стоял такой, словно базар в разгар дня.
Шангуань Мо, глядя на эту толпу, ещё раз напомнил себе, почему он так осторожен со «переплавкой» старых зверей.
У зрелых призывных существ способности уже сформированы. И даже если они сами согласны на вторичное улучшение, он десять раз подумает, прежде чем соглашаться. Да, сила могла вырасти — но могла и откатиться назад. И тогда остаётся лишь смотреть на руины своих надежд и сдерживать отчаяние.
Поэтому к повторным, а тем более к третьим слияниям он подходил как к операции на сердце: одно неверное движение — и всё.
Но именно в процессе попыток создать нового зверя он неожиданно наткнулся на материал синего качества, который оказался с Земляным Драконом на удивление «в лад». Настолько, что даже Шангуань Мо — человек, привыкший держать эмоции в узде, — почувствовал соблазн.
Он колебался долго. Дольше, чем хотел признать.
А потом всё-таки решился — и теперь весь двор наблюдал, чем это кончится.
В мире шиноби огромные, но при этом подвижные создания на поле боя почти всегда давали преимущество. Будь то звери, техники или кеккей генкай — сама масса в сочетании с манёвренностью превращала владельца в кошмар. Поэтому Шангуань Мо ожидал: если Земляной Дракон усилится, сюрприз будет приятным.
Даже C-ранговый Земляной Дракон умел давить поле боя. Его защиту трудно было пробить, но дело было не только в броне: он сам по себе был как маленькая гора. Когда такая «гора» двигалась, дрожала земля. Там, где он проходил, ломались деревья, осыпались склоны, и обычные шиноби не могли противостоять этому — ни телом, ни духом.
Да, до уровня хвостатых он не дотягивал. Он не был тем, кто одним появлением меняет ход войны. Но всё равно: противник для большинства джонинов — крайне неприятный. Большой, толстокожий, разрушительный, упрямый. Такой, которого не «выключишь» одним удачным приёмом.
Результат в виде ранга C+ был практически гарантирован.
И если C соединится с тем, что уже было — с его размерами, его живучестью, его привычкой превращать поле боя в месиво, — Земляной Дракон станет сильнейшим среди всех призывных зверей Шангуань Мо, если не считать Инь Шу. Даже рядом с Лазурным Богомолом Пустоты, существом с редким даром, Земляной Дракон не выглядел бы бедным родственником — пусть и по другой причине.
Они были разными по природе.
Богомол — убийца из тени, пространственный хищник. Земляной Дракон — ходячая осада. Его тело, его стихия, его набор способностей делали его идеальным «мясным» бойцом — тем, кто не столько убивает красиво, сколько ломает врага об себя. Тем, кто вызывает у противника не страх даже, а отвращение: желание отступить, потому что «это неубиваемо».
Для монстров уровня Нагато или Йотсуки Эя он мог казаться неповоротливым и не слишком опасным — да, удар у него не самый острый. Но суть была в другом: он выдерживал.
Даже Шимура Данзо, владеющий одной из сильнейших техник Стихии Ветра, и Орочимару — универсальный кошмар мира шиноби — оба в своё время страдали от того, что Земляной Дракон не хотел умирать и умел превращать местность в развалины.
Это подтверждало простую истину: возможно, я не побью тебя. Но я сделаю всё, чтобы тебя стошнило от самого факта моего существования на поле боя.
……