Глава 217
. Какузу
Странная компания из пяти человек медленно брела по оживлённой улице. Со стороны они могли показаться обычной семьёй, вышедшей на прогулку, но воздух вокруг них был наэлектризован невысказанным напряжением и неловкостью, густой, хоть ножом режь.
Тишину, наконец, нарушил тот, кто в этой маскараде играл роль «жены».
— Семпай, — «супруга» нервно теребила край одежды, — вы так и не объяснили, в чём, собственно, заключается ваш план?
Какузу, скрывающий лицо и истинную сущность под личиной неприметного путника, искоса глянул на говорившего. За свою бесконечно долгую жизнь он повидал всякое: от величайшего героизма до низменной подлости человеческой натуры. Но сейчас, глядя на эту четвёрку братьев-наёмников, он ощутил странную смесь раздражения и веселья. Эти четверо были настолько непроходимыми идиотами, что это даже вызывало некое умиление.
«Мой план? Я собираюсь использовать вас как пушечное мясо и сдать с потрохами!» — пронеслось у него в голове.
Разумеется, вслух он этого сказать не мог.
Какузу едва сдержал тяжелый вздох. Внешне он оставался воплощением простодушия — добродушный мужичок средних лет с неизменной улыбкой на лице.
— Не волнуйтесь, — его голос звучал мягко и успокаивающе. — Основную ударную силу в этой операции представляю я. Вам не о чем беспокоиться, просто следуйте за мной...
Лицо «жены» скривилось, брови сошлись на переносице в гримасе недовольства.
— То есть вы будете наносить основной урон, а мы, четверо братьев, должны просто стоять в сторонке и играть роль поддержки? — возмутился он, забывшись. — И какой тогда, к чертям собачьим, нам процент с награды?! Какого чёрта мы вообще сюда припёрлись?!
— Ни за что! — рявкнул он так громко, что прохожие на улице испуганно шарахнулись в стороны.
К счастью, он вовремя вспомнил о своей роли женщины, поэтому его возглас не сорвался на совсем уж грубый бас, хотя и прозвучал довольно странно для хрупкой дамы.
В голове Какузу щёлкнул затвор понимания. «Ах, вот оно что... Его беспокоит не то, что я могу их подставить или использовать как наживку. Этот болван переживает за свой кошелёк...»
Осознав это, Какузу почувствовал, как на виске начинает пульсировать вена. Он и раньше считал их, мягко говоря, недалёкими, но теперь понял: даже оценка «круглые дураки» была для них незаслуженным комплиментом.
Лицо старого наёмника потемнело. Ему стало трудно удерживать маску добродушного простака.
— Успокойтесь, — процедил он, стараясь вернуть голосу прежнюю мягкость. — Всё остаётся в силе, как и договаривались. Я забираю только сто миллионов рё! Что же касается боя... как только мы приблизимся к цели, учитывая силу объекта, там начнётся такая мясорубка, что вам и не снилось. Зачем вам лишний раз рисковать шкурой, если можно просто получить деньги? В этом ведь нет смысла со мной спорить, верно?
Услышав заветные слова о деньгах и гарантиях, четверо братьев синхронно выдохнули. Камень с души упал.
В конце концов, Какузу был живой легендой преступного мира. Самый известный охотник за головами, человек, который выжил после покушения на Первого Хокаге. Его тактический гений не подлежал сомнению. Если такой монстр говорит, что план верный, значит, в этом есть глубокий смысл, недоступный простым смертным. Им, младшему поколению, оставалось лишь смиренно следовать указаниям.
И всё же...
«Жена», чей интеллект был, пожалуй, самым высоким среди четверых братьев (что, впрочем, не было большим достижением), вдруг замерла. На лице отразилась работа мысли.
— Семпай, — осторожно начал он, поворачивая голову к Какузу, — а как именно мы собираемся подобраться к цели? Не хотите же вы сказать, что мы просто пройдём эту улицу и набросимся на него? По данным разведки, объект проживает в чрезвычайно уединённом месте в Югакуре. Такая открытая местность играет против нас — нас заметят за километр!
По мере того как он говорил, на его лице расцветало самодовольное выражение. Он явно гордился своей проницательностью.
Слушая этот «глубокомысленный» анализ, Какузу невольно кивнул, соглашаясь с логикой.
«Ну надо же, у них всё-таки есть зачатки мозга...» — мысленно усмехнулся он, кривя душой.
Затем, изобразив на лице искреннее восхищение, Какузу посмотрел на напарника с одобрением.
— Поразительно! Просто поразительно! — воскликнул он, хлопнув в ладоши. — Не зря вы, ребята, так известны на Подпольном Рынке! Ваша проницательность делает вам честь. Ты абсолютно прав в своих суждениях. Именно поэтому наш план — атаковать прямо в лоб!
— Чего?.. — «Жена» застыл с открытым ртом.
— Ась?.. Убийцы? — моргнул Большеголовый Сын.
— Чего?.. Прямо в лоб? — переспросил он же секунду спустя.
— Ты... ты больной, что ли? — наконец выдавил из себя третий брат.
........
Восемь глаз, полных абсолютного, кристально чистого недоумения, уставились на Какузу. Но лицо старого монстра оставалось невозмутимым, как скала.
Осознав глубину бездны глупости, в которую он угодил с этими напарниками, Какузу решил, что с него хватит. Притворяться дальше не было сил. Он предпочёл бы веками плести интриги и убивать хитроумных врагов, чем ещё хотя бы минуту опускаться до уровня этих имбецилов, играя с ними в «семью».
Усталость навалилась на плечи тяжким грузом.
Он резко остановился, а затем, не говоря ни слова, снова зашагал вперёд, уже бесцельно глядя на улицу. Октябрьское солнце, стоявшее в зените, было ласковым и тёплым, согревая сердца людей, но только не эту странную компанию.
«Жена» и Большеголовый Сын продолжали идти следом, терзаемые сомнениями. Неужели этот древний шиноби, живший ещё в прошлом веке, действительно предложил такой безмозглый план?
Между тем Югакуре поражала. Архитектура деревни была неожиданно величественной. Дома, выстроенные в строгом, но изящном порядке, казались совсем новыми. Улицы кипели жизнью. Если на мгновение забыть, где находишься, можно было легко принять это место за одну из Пяти Великих Деревень Скрытых селений — настолько здесь было процветающе и людно.
«Этот Шангуань Мо... он совсем не прост», — мрачная мысль скользнула в сознании Какузу.
Его уверенность в успехе миссии таяла с каждым шагом. Он решился взяться за этот заказ с баснословной наградой в двести миллионов рё только благодаря своей уникальной технике и наличию пяти сердец. Если бы не это, он бы даже не посмотрел в сторону Шангуань Мо, учитывая его устрашающую репутацию и армию призывных зверей.
«Эх! Раз уж пришёл, отступать поздно. Если эти четверо олухов смогут хоть немного отвлечь внимание, можно и рискнуть...» — успокаивал он себя.
Мысль о том, что в его груди бьются сердца всех пяти стихий — Ветра, Воды, Огня, Земли и Молнии — принесла некоторое облегчение.
Однако всё вокруг кричало об опасности. И армия призывных зверей, способная в одиночку сдержать элиту Кумогакуре, и эта идиллическая картина процветания на улицах — всё это говорило о том, что Шангуань Мо — противник чудовищного калибра.
«Превратить захолустную Югакуре в такую мощную силу всего за пару лет? Завоевать такую репутацию, такую любовь жителей и преданность шиноби? Разве способен на такое подросток, которому нет и двадцати?»
Какузу едва заметно покачал головой, в его глазах мелькнул страх, смешанный с уважением.
Если бы дело было только в грубой силе, он бы не так волновался. Сильных шиноби много, но он, Какузу, пережил их всех. Никто ещё не смог уничтожить больше трёх его сердец за один бой.
«Самое страшное... что этот пацан, став лидером, справляется лучше, чем все Каге великих деревень вместе взятые! Он действует жестче, решительнее и эффективнее!»
В памяти всплыли обрывки разговоров, подслушанных на улицах. Люди боготворили своего лидера. От этих слов по спине Какузу пробежал холодок.
«Создал свой АНБУ! Отменил тысячелетнюю систему наёмных миссий! Заставил шиноби работать на стройке как простых рабочих!»
«Масштабный рекрутинг! Грандиозное строительство! Три новые Академии Ниндзя за год! Территория деревни выросла втрое! И при этом — идеальный порядок, чувство защищённости и счастья у каждого жителя!»
«Раздал своих личных, специально выращенных зверей поддержки подчинённым! В одно мгновение поднял боевую мощь шиноби Югакуре до уровня элиты великих стран! Говорят, он даже даровал им способность к бессмертию!»
«Одна война — и все сердца завоёваны. Одна война — и ни единой потери среди своих! Какой шиноби не будет уважать такого лидера? Кто не пойдёт за ним в огонь и воду? Ц-ц-ц...»
Восхищение на лице Какузу сменилось застывшей маской ужаса. Даже под тёплым солнцем его пробрала ледяная дрожь.
— Но... — его зрачки расширились. — Откуда у него деньги?
Этот вопрос ударил в голову, как молот.
— Откуда у этого Шангуань Мо средства на такое колоссальное развитие и строительство?
Чем глубже он погружался в эти размышления, тем тяжелее становилось дышать. Словно невидимая петля затягивалась на шее.
Он вспомнил случайный разговор двух крестьян, услышанный им пару дней назад в таверне.
— Слыхал, что Каге в великих деревнях обязаны подчиняться приказам Даймё?
— Есть такое! Но наша Югакуре — дело другое! Ты новенький, наверное, не в курсе... Хе-хе... Мой кузен, который работает при дворе в столице Страны Горячих Источников, болтал, что наш Даймё слушается господина Шангуаня беспрекословно! А те красотки-куноичи, которых отправили якобы для охраны Даймё, на самом деле не спускают с него глаз ни на секунду!
Какузу до сих пор помнил выражение лиц тех простолюдинов: смесь благоговейного страха и гордости.
«Охрана, говорите?..» — прошептал он пересохшими губами.
Аристократы — это аристократы. Шиноби — это шиноби. Простолюдины — это простолюдины.
Тысячи лет этот закон был незыблем, как скалы. Пирамида власти всегда строилась сверху вниз: знать, воины, народ.
Но здесь, в Югакуре, мир перевернулся с ног на голову.
Шиноби больше не наёмники, они — власть. А Даймё, представитель высшей знати, превратился в марионетку, о которой даже крестьяне судят с насмешкой.
«Шиноби... затем народ... и только потом знать? Так, что ли?»
Разрушить устои, на которых мир держался тысячелетиями!
Какая неслыханная дерзость!
Какузу глубоко вдохнул, чувствуя, как пазл складывается в единую картину. Его глаза потемнели, став похожими на два бездонных колодца.
— Шангуань Мо! Ты затеял поистине великую игру...
........