Глава 214
. Корень бед
В нынешней политической мозаике мира шиноби любой, кто обладает хоть каплей здравого смысла, уже осознал непреложную истину: возвышение Югакуре — процесс необратимый, подобный горной лавине.
На первый взгляд, Югакуре и Амегакуре имели немало общего, однако при ближайшем рассмотрении эта схожесть оказывалась иллюзорной.
Деревня Скрытого Дождя держалась на плаву лишь благодаря титаническим усилиям одного человека — Ханзо Саламандры. Он был той единственной колонной, что не давала рухнуть прогнившей крыше. Но даже его легендарная гордость была сломлена бесконечным гнетом Великих Держав. В конце концов, ему пришлось склонить голову. Слишком слаба была экономика, слишком мало шиноби, а географическое положение — зажатость между тремя гигантами — стало настоящим проклятием. Страна Дождя превратилась в поле вечной битвы, израненное и обескровленное.
Но Югакуре, вотчина Шангуань Мо, — это совсем иная история!
Да, формально Шангуань Мо тоже был единственным столпом своей деревни. Но за его спиной стоял не просто личный талант, а гудящий океан — бесчисленная армия насекомых и легион могущественных Призывных Зверей, чья мощь с лихвой компенсировала нехватку элитных бойцов. К тому же, Страна Горячих Источников, в отличие от несчастной Страны Дождя, не была вечным проходным двором для чужих армий. У Югакуре был потенциал, которого Амегакуре была лишена изначально. Это был не краткий миг славы, подобный цветку, распускающемуся на одну ночь, а начало новой эры.
После того как даже сам Третий Райкаге лично вышел на поле боя и не смог сломить армию зверей Шангуань Мо, этот факт признали все теневые кабинеты мира. Та битва сорвала покровы с двух козырей Мо.
Первый — рой насекомых, исчисляемый десятками миллионов, живая туча, способная пожрать всё на своем пути. Второй — Призывной Зверь уровня Каге, способный в лобовом столкновении выдержать напор самого Третьего Райкаге, — Инь Шу, Скрытая Мышь!
Однако самым шокирующим, почти абсурдным открытием для разведок всех стран стала информация, от которой кровь стыла в жилах у знающих людей. По миру поползли слухи о звере по имени Учиха Джерри. Говорили, что этот зверь обладает Мангекё Шаринганом — глазами, о которых слагали легенды, — и даже способен призывать Сусаноо, высшую технику клана Учиха!
Если другие деревни восприняли это со смесью недоверия и страха, то в Конохе эта новость произвела эффект разорвавшейся бомбы. И всё давление мгновенно обрушилось на клан Учиха...
Коноха. Квартал клана Учиха.
Из резиденции главы клана доносился рёв, от которого, казалось, дрожали даже стены.
— Проверь всё! — Старик с густой бородой, чье лицо исказилось от ярости, нависал над молодым человеком лет двадцати. — Фугаку, ты должен вывернуть каждый камень! Выясни, не смешался ли кто-то из ублюдков-предателей с этими выскочками из Югакуре! Кто посмел позорить имя Учиха на весь мир?!
Молодой Учиха Фугаку, распластавшись в глубоком поклоне, уткнулся лбом в пол. Гнев в голосе старейшины был очевиден, но Фугаку, не смея поднять глаз, не видел того, что скрывалось глубже — жгучей, ядовитой зависти, плескавшейся на дне старческих глаз.
Выплеснув желчь, старик резко взмахнул широким рукавом и направился в сторону штаба Полиции Конохи.
Он шел по улицам кланового квартала, и это шествие напоминало проход короля среди черни. Стражи на перекрестках, едва завидев его силуэт, ломали шапки в глубоких поклонах. Прохожие шарахались в стороны, замирая у стен, боясь даже вздохнуть.
Мгновение назад улица кипела жизнью: торговцы зазывали покупателей, дети смеялись, звенела посуда. Но стоило появиться старику со свитой, как мир словно ставили на паузу. Гнетущая аура власти и высокомерия заставляла людей бледнеть и инстинктивно пятиться вглубь толпы.
Старик не смотрел по сторонам. Его взгляд был устремлен строго вперед. Ни один лавочник, ни один прохожий не удостаивался чести попасть в его поле зрения, словно сам факт взгляда на них был бы оскорблением его величия.
Лишь когда процессия скрылась за поворотом, улица начала оживать. Люди осторожно возобновляли прерванные дела, провожая спину старейшины взглядами, полными подобострастия и страха.
Однако...
В темном, неприметном переулке человек в надвинутой на глаза войлочной шляпе наблюдал за этой сценой. В тени полей его шляпы сверкнул холодный, острый блеск. Словно опомнившись, он тут же опустил голову, скрывая лицо.
«Хм! Так вот они какие, Учиха... и их "король"? — пронеслось в его мыслях. — Столько пафоса и величия... Во что же они ставят Хокаге с таким гонором?..»
...
Тем временем в Югакуре царила совсем иная атмосфера. Шангуань Мо присутствовал на церемонии завершения строительства новой академии. Тысячи жителей собрались на площади, но, честно говоря, мало кого интересовало качество кирпичной кладки. Большинство пришло просто чтобы взглянуть на своего молодого лидера.
В конце концов, он не так уж часто баловал публику своими выходами.
— Я же говорил! — восторженно вещал один из зевак. — У старого главы Чи Юцзина был глаз-алмаз! Всего один взгляд в толпе — и он сразу понял: вот он, избранный! И посмотрите теперь! Деревня процветает, даже Кумогакуре ушла, поджав хвост! Эх... Если бы старый глава видел это с того света, он бы, наверное, смеялся от счастья.
— И не говори, — подхватил другой, с благоговением глядя на трибуну. — Мы, конечно, надеялись на лучшее, когда он принял пост, но никто и помыслить не мог, что Югакуре вознесется так высоко!
Третий наблюдатель мечтательно закатил глаза:
— Это и называется "судьбоносная встреча"! Чи Юцзин спас его, когда он был никем, а он в ответ подарил мечту его жизни — великую Югакуре! Настоящая любовь, преодолевающая смерть!
Прохожий А: «.......»
Прохожий Б: «.......»
Окружающие, услышав последнюю реплику, переглянулись. Их лица перекосило от испанского стыда. Толпа медленно, но угрожающе начала сжимать кольцо вокруг незадачливого романтика, хрустя костяшками пальцев.
— Ты, придурок, если не умеешь говорить — молчи! Какая к черту "любовь"?!
— Ты смеешь распускать грязные слухи о двух великих лидерах?! А если господин Мо услышит?!
— Это история о благодарности и преданности, история наставника и ученика! А ты превратил это в какой-то дешевый роман! Урод!!!!
— Я не могу это терпеть! Братва, гаси его!
Бах! Бах! Бах! Бах!
Шангуань Мо, заметив на краю школьного двора какое-то шевеление и клубы пыли, знаком приказал телохранителю разобраться.
Спустя минуту охранник вернулся. На его лице, несмотря на строгую дисциплину, играла с трудом сдерживаемая улыбка. Он наклонился к уху Мо и шепотом доложил о причине драки.
Шангуань Мо едва не рассмеялся вслух. Подумать только, такая суматоха из-за одной глупой фразы. Но вместе с тем в сердце разлилось тепло — так ревностно народ оберегал его репутацию.
Эта комичная сценка, однако, пробудила в нем легкую грусть.
Жители были правы. Если бы Чи Юцзин тогда не поверил в него, не разглядел в нем искру, где бы сейчас был Шангуань Мо? Он унаследовал волю старика и приложил все силы, чтобы воплотить её в жизнь.
За свою жизнь человек встречает тысячи людей, но лишь единицы оставляют след в душе, не превращаясь в размытые тени прохожих.
«Старик... Надеюсь, тебе оттуда видно, какой прекрасной становится наша деревня», — мысленно обратился он к небесам.
Внезапно толпу разрезал новый персонаж. Грубо расталкивая людей, к трибуне прорвался шиноби Югакуре. Это вызвало волну возмущения, но как только люди разглядели его одежду, ругательства застряли у них в глотках.
Черный облегающий костюм, серая тактическая броня, протектор Югакуре и, самое главное, — маска обезьяны на лице.
Толпа ахнула, по рядам пробежал тревожный шепоток.
— АНБУ? Что они здесь делают?
— Это же элита из элит! Их отбирают лично. Даже сейчас, когда нас стало так много, их отряд не превышает дюжины человек. Это личная гвардия Лорда, тени в ночи! Они никогда не появляются на публике просто так!
— Верно... Невидимые стражи. Если он показался при свете дня... Неужели что-то случилось?
— Не знаю, но у меня очень дурное предчувствие...
— И у меня...
...