Глава 211
. Скорбь и Триумф
Югакуре. Деревня, Скрытая в Горячих Источниках.
Хотя стрелки часов давно перевалили за полночь, окутывая мир бархатной тьмой, резиденция Шангуань Мо сияла огнями, словно маяк в штормовом море. Окна источали тёплый, золотистый свет, разгоняя ночные тени.
Атмосфера внутри была наэлектризована чистым, пьянящим восторгом. После того как Шангуань Мо лично выдал каждому участнику сражения щедрую премию в тысячу рё, настроение шиноби Югакуре, и без того приподнятое, взлетело до небес. Деньги приятно оттягивали карманы, но грела душу вовсе не звонкая монета.
Раньше они лишь слышали легенды о том, как их лидер в одиночку, словно демон из преисподней, уничтожил отряд из тысячи бойцов Кумогакуре. Те рассказы передавались шёпотом, обрастая небылицами, ведь никто из присутствующих не видел той бойни своими глазами. Но сегодняшняя битва… О, сегодняшняя битва перевернула их сознание, словно песочные часы, навсегда изменив восприятие реальности.
Эмоциональные качели этого дня были головокружительными: от липкого, холодного страха перед началом боя, через шок и неверие в разгар схватки, к нынешней распирающей грудь гордости.
Они победили.
Югакуре — крошечная точка на карте, деревня, основанная всего тринадцать лет назад. Смешно сказать! Даже в таких средних государствах, как Страна Дождя, под ружьём стоят тысячи закалённых бойцов. А здесь? Жалкая горстка в четыреста человек. И эта горстка не просто выстояла, а на равных сразилась с Кумогакуре — одним из пяти великих колоссов, чья военная мощь заставляет дрожать весь мир шиноби!
Они вынудили надменное Скрытое Облако подписать перемирие. И пусть сами рядовые ниндзя Югакуре прекрасно понимали, что их вклад в победу был минимален, словно капля в море, это ничуть не мешало им чувствовать причастность к великому событию.
В эпоху, когда система «одна страна — одна деревня» незыблемо стоит уже десятилетиями, такой прецедент был неслыханным. Подобного не случалось раньше и, возможно, никогда не случится впредь.
С этого дня позорное клеймо «второсортных» шиноби, которое они носили перед лицом бойцов из великих держав, было смыто кровью и потом. Больше никто не посмеет смотреть на них свысока. Даже местные богачи и влиятельные купцы, привыкшие воротить нос, теперь будут вынуждены склонять головы при виде протектора Югакуре.
Но истинная причина, по которой они готовы были боготворить Шангуань Мо, крылась не в славе и не в деньгах. Она заключалась в двух крошечных, невзрачных созданиях, что лидер раздал им перед боем, словно заботливый отец.
Раньше, встречаясь с шиноби великих стран, они чувствовали, как внутри всё сжимается от необъяснимой робости и страха. Но стоило им вступить в бой под защитой призывных зверей, как эта унизительная неуверенность испарилась, словно утренний туман под лучами солнца.
[Жук Жуи], дарованный Шангуань Мо, вселил в них стальную уверенность, заставив расправить плечи.
А [Черносердый Слизень] подарил им дерзость сражаться всё яростнее с каждой минутой, не боясь ран и боли.
В их сердцах Шангуань Мо встал в один ряд со старым лидером, Чи Юцзином. Он был из тех редких вождей, для кого жизнь подчиненного дороже золота и амбиций. Он не был тем высокомерным владыкой, что использует шиноби как расходный материал, безразлично взирая на их смерти с высоты своего трона.
Этой ночью Югакуре не спала. В домах и тесных кабачках, где воздух был густым от табачного дыма и паров саке, шиноби пили, обнимались и говорили, говорили… Их лица пылали от хмеля и эмоций, глаза были влажными от слёз. Они гордились своей деревней и были до глубины души тронуты заботой своего лидера. Смех и радостные крики разносились по улицам до самого рассвета.
Лишь на следующее утро Сяо Санлан, ответственный за послевоенную статистику, явился к Шангуань Мо с докладом.
— Лидер-сама! — Голос Санлана дрожал от волнения, а глаза сияли. — В этой битве с Кумогакуре мы не потеряли ни одного человека! Согласно моим подсчетам, смертельные ранения, активировавшие способность окончательного деления Черносердого Слизня, получили всего пятеро! И то, лишь потому, что они, поддавшись азарту, оторвались от строя и вступили в лобовое столкновение с врагом. Остальные ранения были незначительны и практически исцелились ещё до возвращения в деревню!
Сделав небольшую паузу, чтобы перевести дух, Санлан перелистнул страницу отчета.
— И касательно трофеев, Лидер-сама! Ваши Взрывные Мухи принесли нам богатый улов. Мы собрали 3541 меч ниндзя! Менее десяти процентов имеют лёгкие повреждения, остальные — в идеальном состоянии. Кроме того, захвачена уйма припасов: свитки запечатывания, кунаи, сюрикены, медикаменты, бинты и продовольственные пилюли в неисчислимом количестве…
Шангуань Мо, слушавший доклад, лишь слегка кивнул.
Нулевые потери — вот что действительно грело его душу. А вот горы трофеев вызывали у него лишь равнодушие. Да, этого хватило бы, чтобы снарядить армию в несколько тысяч человек и вести войну несколько дней, но для нынешней Югакуре или лично для него это не было чем-то критически важным. Местным шиноби пока просто не требовалось столько снаряжения.
Проблема была в другом: арсенал ниндзюцу у его людей был слишком скуден, чтобы эффективно использовать все эти ресурсы прямо сейчас…
— То, что быстро портится, раздай капитанам джонинам, пусть распределят как награду, — спокойно распорядился Мо, глядя в сторону. — Остальное — на склады. Всё, можешь идти, занимайся делами.
— Хай!
Сяо Санлан почтительно поклонился и, пятясь, покинул кабинет.
Шангуань Мо подошел к окну. Внизу, в лучах утреннего солнца, кипела жизнь. Деревня просыпалась, полная энергии и надежд. На душе стало тепло.
Он не знал, сколько людей потеряла Кумогакуре во вчерашней бойне, но его собственный "сухой счёт" был лучшей наградой.
Небо над миром шиноби изменилось. Грозовые тучи старого порядка начали рассеиваться.
Внезапный и дерзкий взлёт Югакуре под его началом — это камень, брошенный в стоячую воду истории. Куда теперь пойдут круги? Как изменится сюжет, который он знал?
Любопытство щекотало нервы.
---
Кумогакуре. Деревня, Скрытая в Облаке.
Кабинет Райкаге.
Тишина в кабинете была тяжелой, почти осязаемой. Третий Райкаге сидел за массивным столом, и его молчание давило на присутствующих сильнее, чем любая техника Стихии Молнии. Напротив него, опустив головы, словно нашкодившие школьники, стояли Йотсуки Эй и Киллер Би.
Третий Райкаге, человек из стали и воли, который за всю свою долгую жизнь ни перед кем не склонял головы, сегодня почувствовал вкус горечи. Он уступил. Уступил юнцу, который был моложе его собственного сына!
Мысль о том, что старость, возможно, начала брать своё, предательски закралась в голову.
Впрочем, он не мог винить Эя и Би. Их решение было стратегически верным. Столкнувшись с Жёлтой Молнией — человеком, при встрече с которым даже упрямый старик Ооноки приказал своим людям бросать миссию и бежать, — прекращение боя было единственным разумным выходом.
Он был уверен в себе, да. Но он никогда не страдал глупостью и не презирал осторожность молодого поколения. Выжить и прославиться в этом жестоком мире можно, только имея голову на плечах.
Но от этого было не легче. В груди саднило чувство унижения. На небосклоне мира шиноби зажглась новая звезда, и, что самое обидное, топливом для её разгорания послужила честь и гордость Кумогакуре.
— Эх…
Тяжкий вздох сорвался с губ Третьего Райкаге. Его суровое, словно высеченное из гранита лицо в одно мгновение осунулось, постарев на десяток лет.
Он вспомнил первую встречу своего сына с Шангуань Мо. Тогда, несколько лет назад, Эй едва не погиб, окруженный призывными зверями этого мальчишки. Но даже вырвавшись из лап смерти и позорно сбежав с территории Страны Огня, Эй не воспринял противника всерьёз. Райкаге до сих пор помнил тот голос, полный юношеской бравады и негодования:
— Отец! Если бы не тот ниндзя Конохи, клянусь, этот сопляк, спрятавшийся за спинами своих тварей, не продержался бы против меня и десяти раундов! Он просто подловил меня!
Тогда эти слова, пропитанные упрямством и гордыней, лишь вызвали у Третьего усмешку. Сын был его точной копией в молодости — такой же горячий, такой же самоуверенный.
Ни отец, ни сын тогда не придали значения фигуре Шангуань Мо. Если бы не затяжное противостояние с армией Конохи, они бы давно стерли с лица земли эту жалкую деревушку, посмевшую дерзить величию Облака.
А что теперь?
Вся мощь деревни оказалась бессильна. Они не смогли уничтожить Югакуре, потеряли людей, ресурсы, и в итоге стали лишь ступенькой для славы врага.
Йотсуки Эй, который когда-то грозился раздавить Шангуань Мо как букашку, теперь стоял, не в силах справиться ни с самим Мо, ни с его единственным призывным зверем. Сама реальность влепила им звонкую пощечину, превратив былое пренебрежение в горький фарс.