Глава 202
. Чудовищная метаморфоза
Перемена грянула в мгновение ока, разорвав ткань реальности.
Ещё секунду назад Инь Шу был всего лишь зверьком размером с ладонь, но теперь его крохотное тельце начало раздуваться с пугающей, неестественной скоростью, доступной лишь существу, сотканному из чакры и древней магии. Не прошло и удара сердца, как перед ошеломлённым взором Сасуса возвышалась уже не мышь, а исполинская тварь, вставшая на задние лапы.
Густой коричневый мех по-прежнему позволял зверю сливаться с ночным мраком, но его новые габариты — а он теперь возвышался над человеком на добрых две, а то и три головы — давили на психику тяжелее, чем могильная плита.
«Твою ж мать! — пронеслось в голове шиноби. — Где это видано, чтобы крысы ходили на двух ногах?»
Несмотря на мысленную брань, Сасус ни на миг не ослабил бдительность. Он ещё не скрещивал клинки с этим конкретным монстром, но недавняя стычка с Лазурным Богомолом Пустоты оставила в его душе глубокий шрам потрясения. Тот опыт научил его главному: сражаясь с человекоподобными Призывными Зверями, нельзя полагаться на привычную логику охотника на животных.
«Никаких лобовых атак, — решил он, чувствуя, как холодный пот струится по спине. — Абсолютно никаких».
Опыт подсказывал: неважно, что за тварь перед тобой, — стоит ей набрать массу, как её физическая мощь возрастает кратно. Сила мышц обычно прямо пропорциональна их объёму, и законы физики здесь жестоки.
И если раньше Инь Шу казался даже милым пушистым комочком, то теперь, превратившись в гору мускулов, он вызывал лишь первобытный ужас. Его задние лапы удлинились, став мощными колоннами, а торс раздался вширь, бугрясь узлами мышц, твёрдых, словно сплетённые корабельные канаты. Грудные пластины и кубики пресса вздулись так, что казалось, ткни в них пальцем — и они взорвутся от переполняющей их энергии. Из-за этой гипертрофированной мускулатуры шея исчезла вовсе, и маленькая мышиная голова, венчающая эту гору мяса, смотрелась до нелепости гротескно.
Будь здесь Шангуань Мо, он бы наверняка скривился от эстетического отвращения и выдал бы что-то вроде: «Это что за жертва стероидов из подвальной качалки? Глаза бы мои не видели этого уродца!»
— Пи-пи-пи! — раздался тонкий писк, диссонирующий с гигантским телом. — Эй! Отведай-ка ладонь дядюшки Джерри!
Огромная, размером с чугунный котёл, ладонь обрушилась на Сасуса сверху. В это мгновение, в самом центре розовой, мягкой на вид подушечки лапы, вдруг вспыхнуло и завращалось мистическое томоэ. Сознание Сасуса на долю секунды поплыло, затуманилось наваждением, но смертельная опасность, несущаяся прямо в лицо, отрезвила его быстрее любого нашатыря.
Удар был страшен — он нёс в себе не только тяжесть горы, но и яростный рёв рассекаемого воздуха!
Когда Сасус окончательно пришёл в себя, лунный свет над головой уже померк, заслонённый падающей дланью. Чудовищное давление ветра ударило в уши, создавая иллюзию, будто рушится сам небесный свод, и он, Сасус, — единственный атлант, которому суждено быть раздавленным первым.
— Ублюдок! — выплюнул он сквозь стиснутые зубы.
Несмотря на все меры предосторожности, он всё же попался! Позволил затянуть себя в сети вражеского Гендзюцу, пусть и на кратчайший миг. Осознание этой оплошности ледяными иглами вонзилось в сердце.
«Проклятье!»
Если бы не эта секундная потеря концентрации, он бы среагировал раньше, а не в тот момент, когда смерть уже дышала ему в лицо. Впрочем, это была скорее иллюзия, рождённая перенапряжёнными нервами. Призывные Звери уровня Инь Шу, хоть и обладали пугающим интеллектом, крайне редко осваивали полноценные ниндзюцу или гендзюцу, выходящие за рамки их природных талантов. Это требовало титанических усилий и обучения с нуля. Даже гениальный Лазурный Богомол Пустоты потратил почти год, чтобы выучить простейшую «Технику Обратного Призыва».
— Техника Телесного Мерцания!
Сасус активировал свой козырь, уходя из-под удара в самый последний момент.
Телесное Мерцание, или Шуншин, — это искусство мгновенного перемещения, позволяющее исчезнуть из точки А и возникнуть в точке Б быстрее, чем глаз успеет моргнуть. Это не магия телепортации, а сверхскоростное движение, размывающее силуэт.
Сасус использовал простейшую, но самую надёжную вариацию — Тайдзюцу Шуншин. Никаких печатей, никаких лишних трат чакры — только взрывная мощь тренированного тела. Это в корне отличалось от Техники Замены Тела, которая по сути своей является лишь фокусом с подменой. Физический Шуншин доступен любому ниндзя с хорошей базой тайдзюцу: он прост в освоении, мгновенен в активации и может быть усилен чакрой для достижения запредельных скоростей.
Конечно, у этой техники были и недостатки. Обычный шиноби перемещался недалеко, а траектория движения оставалась линейной, что делало его уязвимым для опытного врага, способного прочитать и перехватить атаку. К тому же, этот рывок пожирал выносливость с аппетитом голодного волка. Даже элитный Джонин вроде Сасуса старался не злоупотреблять им без крайней нужды.
...
В следующее мгновение фигура Сасуса возникла прямо за спиной мускулистого грызуна. Пальцы шиноби уже сплелись в печати, завершая комбинацию сложенными у груди ладонями.
Печать Обезьяны!
— Стихия Молнии: Громовой Поток!
Он вскинул правую руку, в которой бесновались тысячи искрящихся разрядов, и с силой впечатал ладонь в лопатку Инь Шу.
Ослепительная вспышка синей молнии разорвала тьму. Свет был настолько ярок, что на мгновение выхватил из мрака перекошенное яростью лицо Сасуса и отбросил на землю длинную, причудливую тень — тень существа с широченными плечами. Если отбросить мысль о шерсти, этот силуэт ничем не отличался от тени самого Сасуса или любого другого северного варвара-качка, разве что был ещё огромнее.
Тело Инь Шу окуталось электрическим коконом. Плоть — отличный проводник, и парализующий разряд мгновенно пронзил каждую клетку гигантской мыши.
Зззз-ззз-ззз!
Молнии трещали, вгрызаясь в шкуру. Заметив, что Инь Шу застыл, а его мышцы начали биться в мелкой дрожи, Сасус хищно оскалился. Победа была близка.
Он резко отдёрнул правую руку от плеча врага. Чакра изменила форму: теперь вокруг его кисти закручивался, вращаясь с безумной скоростью, поток острейшей энергии, напоминающий сверло или стальной конус.
— Стихия Молнии: Копье Молнии!
Кр-рак!
С утробным рыком Сасус вонзил вращающееся копьё из чистой плазмы в спину противника.
Вжжжжж!
Но вместо того, чтобы пронзить плоть насквозь, Копье Молнии, соприкоснувшись со шкурой Инь Шу, взорвалось фонтаном искр, разлетевшихся во все стороны, словно фейерверк. Звук напоминал визг сломанной о камень дрели.
Раздался скрежет, от которого сводило зубы, свет молнии начал тускнеть, пока окончательно не погас.
А на шее Инь Шу... если этот сантиметровый переход от головы к плечам можно было так назвать... на густом коричневом меху осталось лишь крошечное, с рисовое зёрнышко, опалённое белое пятнышко.
Внезапно Инь Шу вздрогнул всем телом, словно от неожиданного прикосновения, и замер. Он медленно, с выражением глубокого недоумения, повернул голову и уставился на ошарашенного Сасуса.
— Пи-пи-пи! — Мышь склонила голову, а в её глазках-бусинках читалась насмешка. — Братан! Ты что, решил мне спинку почесать?
...