Глава 196
. Кровавая баня
Стоя на широкой, продуваемой всеми ветрами спине Ветро-Громового Божественного Орла, Шангуань Мо взирал на разверзшийся внизу ад.
Даже с такой внушительной высоты, где воздух был разряжен и холоден, до его слуха долетали отголоски чудовищной трагедии. Душераздирающие вопли, полные боли и отчаяния, пробивались сквозь свист ветра, вонзаясь в уши подобно игле. Некогда стройные, дисциплинированные ряды армии шиноби — более тысячи двухсот человек! — теперь напоминали растревоженный муравейник, в который плеснули кипятком. Хаос, паника и смерть царили там, где еще недавно был строгий военный порядок.
Уголки губ Шангуань Мо дрогнули, складываясь в презрительную, жестокую усмешку, однако пожар ярости, полыхавший в его груди, и не думал утихать.
— Коноха стоит целехонькая, но нет, вам обязательно нужно было сунуть свой нос ко мне, в Югакуре, — прошипел он сквозь зубы, и голос его был холоден, как сталь клинка. — Неужели вы решили, что Шангуань Мо — это легкая добыча, о которую можно безнаказанно вытереть ноги?
Обида и негодование кипели в нем, требуя выхода.
Да, он убил Додая, но об этом никто не знал. В остальном же он старался не переходить дорогу Кумогакуре слишком явно. И чем они отплатили? Прислали карательный отряд. И ладно бы просто отряд убийц — они притащили более тысячи шиноби, которые, словно крысы, крались к границам Деревни Скрытой в Горячих Источниках, затаившись в ожидании команды «фас».
— Разве это не попытка стереть Югакуре с лица земли? Для чего еще нужно такое войско? — Шангуань Мо сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. — Не заливайте мне в уши, что вы снова просто хотели «пройти транзитом» через Страну Горячих Источников, как в прошлый раз!
Его лицо потемнело, став мрачнее грозовой тучи.
Чего Шангуань Мо не мог знать, так это того, что Третий Райкаге действительно не планировал полномасштабного вторжения в Югакуре. Попытка убийства была лишь попутной задачей, мелкой неприятностью, которую решили устранить по ходу дела. Последние полгода война между Кумогакуре и Конохой разгоралась все ярче, подобно лесному пожару, и переброска дополнительных сил к границам Страны Огня была логичным стратегическим ходом Облака.
Вот только...
На этот раз армия Кумогакуре не стала огибать Югакуре по широкой дуге. Они решили сделать привал прямо под носом у Шангуань Мо, чтобы подстраховать троих элитных Джонинов, отправленных по его душу. Их задачей было подавить возможный бунт Призывных Зверей после смерти хозяина.
Но судьба — дама капризная, и планы людей часто рассыпаются в прах по ее прихоти.
Шангуань Мо даже не готовился к полноценной войне с Кумогакуре. Он не искал этого конфликта.
— Но теперь... — Глухой, вибрирующий от убийственной жажды голос разорвал тишину ночного неба. — Теперь выбор сделан не мной, но последствия разгребать придется вам.
...
— Кью-кью-кью!
Ветро-Громовой Божественный Орёл, чувствуя настроение хозяина, резко повернул массивную голову, его янтарный глаз вопросительно уставился на Шангуань Мо.
— Мы не спустимся?
— А зачем? — Шангуань Мо равнодушно пожал плечами, глядя вниз, где разворачивалась бойня. — Разве ты не видишь? Эти шиноби Облака уже превратились в фарш. Им не нужно наше личное участие, чтобы умереть.
Едва он договорил, как внизу грохнуло с новой силой. Взрывы слились в единый гул, и земля содрогнулась.
Вспышки огня были настолько яркими, что даже на высоте лицо Шангуань Мо окрасилось в зловещие багрово-оранжевые тона, а глаза невольно сощурились от слепящего света.
Там, внизу, бушевал огненный шторм. Полчища Взрывных Мух и Пылающих Рабочих Муравьев накрыли армию Кумогакуре живым, жужжащим ковром. Те, кто еще оставался в живых, успели в первые секунды уклониться от дождя из Пылающих Муравьев, падавших с небес, словно огненный град.
Один муравей — не угроза для опытного шиноби, он слишком медлителен. Но что делать, когда их десятки? Сотни? Тысячи? И когда к ним присоединяются юркие, вездесущие Взрывные Мухи, от которых невозможно отмахнуться?
Паника — худший враг воина. Шиноби Облака, потеряв строй, метались в хаосе. Стоило кому-то оступиться и наступить на крошечного, но смертоносного муравья, как судьба его была предрешена. Если насекомое не удавалось раздавить мгновенно, оно с невероятным упорством карабкалось по обуви, по штанине, впивалось жвалами в плоть и...
Бух!
Вспышка пламени вырывалась из крошечного тельца, и спустя пару секунд живой человек превращался в вопящий факел, беспомощно катающийся по земле.
Взрывные Мухи действовали еще коварнее. Они атаковали волнами, одна за другой, не зная страха и жалости. Они целились в самые уязвимые места, взрывая плоть, разрывая мышцы и дробя кости. Земля была усеяна ошметками тел, почерневшими от огня и копоти.
Однако после первого шока выжившие — а их оставалось еще около семисот или восьмисот человек — начали приходить в себя. Это были не зеленые новички, а закаленные в боях Чунины и Джонины. Командиры, срывая глотки, выкрикивали приказы, пытаясь восстановить подобие строя. Ситуация, казалось, начала стабилизироваться.
Всего за минуту, одну проклятую минуту, половина армии на этом горном склоне была уничтожена. Да, в основном погибли Генины, пушечное мясо войны, но сам факт такой молниеносной расправы говорил о чудовищной боевой мощи инсектоидной армии Шангуань Мо.
Поле битвы напоминало скотобойню. Повсюду валялись оторванные конечности, обугленные до неузнаваемости. Невозможно было понять, где рука, где нога, а где кусок грудной клетки. Некоторые трупы лежали с зияющими дырами в груди, у других отсутствовала нижняя половина тела, третьи лишились голов, превращенных взрывами в кровавое месиво. Запах озона, серы, паленого мяса и железа стоял такой густой, что его можно было резать ножом. Земля хлюпала от крови, смешанной с еще дымящимися мозгами.
Сердца выживших колотились так бешено, что казалось, вот-вот пробьют грудную клетку. Всего мгновение назад они были уверенными в себе воинами Великой Деревни, а теперь оказались в эпицентре кошмара, давящего на психику с силой гидравлического пресса.
В глазах большинства шиноби Кумогакуре читался животный ужас. Они сбивались в кучи, вставая спина к спине, пытаясь найти хоть какую-то защиту в единстве.
— Отставить панику! — заорал один из капитанов, Джонин, чье лицо блестело от пота. Он отчаянно жестикулировал, пытаясь перекричать грохот взрывов. — Эти твари боятся Ниндзюцу! Огонь! Используйте огонь!
Его руки замелькали, складывая печати с невероятной скоростью.
— Стихия Огня: Техника Великого Огненного Шара!
Выдувая поток пламени, он повернул голову к своим подчиненным и рявкнул:
— Быстрее! Стихию Ветра, живо! Раздувайте пламя!
По всему склону начали вспыхивать подобные сцены. Шиноби пытались контратаковать. Однако была одна проблема: они были из Страны Молний. Их природная стихия — молния, реже вода. Комбинированные техники ветра и огня были для них редкостью. Райтон, безусловно, мощен, но против роя мелких целей он не так эффективен, как сплошная стена огня. К тому же, инстинктивный страх насекомых перед огнем никто не отменял — это было заложено в их генетическом коде.
Вжух!
Ба-бах! Ба-бах!
Молнии сверкали, разрывая тьму, языки пламени лизали землю, ветряные лезвия сталкивались с Взрывными Мухами в воздухе, порождая каскады взрывов.
Оставшимся семи-восьми сотням бойцов Облака удалось немного оттеснить насекомых. Казалось, весы битвы качнулись в их сторону.
Но именно в тот момент, когда они позволили себе облегченно выдохнуть, раздался звук, от которого кровь застыла в жилах.
Это был гул, идущий из самых недр земли. Глубокий, вибрирующий рокот, похожий на стон умирающего титана. Даже сквозь шум боя они почувствовали, как почва под ногами начала ходить ходуном.
Сотни голов одновременно повернулись на звук. А в следующее мгновение они так же синхронно задрали головы вверх, и на их лицах застыла маска абсолютного, первобытного ужаса.
Из темноты, словно оживший кошмар, вынырнуло исполинское тело. Земляной Дракон! Чудовище, похожее на гигантского червя или змею, возвышалось над полем боя на двадцать-тридцать метров, а его хвост терялся где-то во мраке. Его тело, покрытое жесткими кольцами желтовато-коричневой чешуи, извивалось, сокрушая все на своем пути. Огромная пасть раскрывалась и закрывалась с отвратительным чваканьем, и казалось, эта тварь способна проглотить небольшую гору, даже не поперхнувшись.
Длина его тела превышала сотню метров! Просто перевернувшись, этот гигант превратил десяток шиноби в кровавые лепешки, впечатав их в грунт.
Там, где проползал Земляной Дракон, земля трескалась и вздыбливалась, люди и деревья разлетались, как кегли. Это был настоящий апокалипсис.
На голове чудовища, словно наездники, восседали два крошечных существа. В хаосе битвы их было трудно заметить, но они были там. Маленький ёжик, чье тело ощетинилось иглами, внезапно выпустил веер острейших шипов, прошивая толпу внизу, словно швейная машинка. А рядом с ним, довольно потирая лапки, стоял навозный жук, словно аплодируя этому кровавому спектаклю.