Глава 195
. Инструкция по применению Пылающих Муравьёв
Время текло медленно, как густая смола. Наконец, подоспел второй эшелон — армада Взрывных Мух с живым грузом. Однако, не долетая до позиций врага, они совершили странный маневр: опустились на землю и побежали.
Миллионы мух и муравьев слились в единый живой ковер, быстро перебирающий лапками по лесной подстилке. Они бесшумно окружали высокий холм, на котором окопались шиноби Облака.
К тому моменту, как подтянулся третий, самый медленный эшелон с Земляным Драконом и А-Хуаном, кольцо окружения замкнулось. Мухи и муравьи распределились идеальным кругом, отрезая все пути к отступлению.
Эти два вида существ, которых мир шиноби толком и не видел, сегодня впервые отрабатывали совместную тактику, задуманную Шангуань Мо.
Десять миллионов насекомых, ползущих по земле в ночном лесу, заметить непросто. Деревья, кусты, высокая трава — все это скрывало шевелящуюся массу. Для постороннего взгляда лес выглядел так же, как и всегда.
Но когда до врага осталось менее пятисот метров, земля вдруг «взлетела». Взрывные Мухи вновь подхватили своих напарников — Пылающих Рабочих Муравьёв — и свечкой взмыли в небо.
Вз-з-з-з-з-з-з!
Внезапно воздух разорвал оглушительный, пробирающий до костей гул. Это был не просто звук, это была вибрация, от которой начинали ныть зубы.
На вершине холма воцарилась паника. Шиноби Облака повскакивали с мест, озираясь по сторонам с дикими глазами.
Поначалу, кроме этого адского жужжания, ничего не происходило.
А потом…
Кто-то заметил, что луна исчезла. Мир погрузился в абсолютный, непроглядный мрак. Словно кто-то накрыл гору гигантским черным колпаком, отрезав их от света звезд и луны.
Пока шиноби растерянно переглядывались, не понимая, что происходит, с неба пошел дождь.
Странный, темно-красный дождь.
Он падал так плотно, что укрыться было невозможно. Капли сыпались сплошной стеной.
Но что-то в этом дожде было неправильным. Капли не падали отвесно, как положено воде. Они… планировали?
— Э-э… Что за?.. — один из шиноби задрал голову, вглядываясь в темноту. — Почему мне кажется, что этот дождь… летает?
«Капли» ударялись о броню и кожу беззвучно, словно невесомые пушинки.
Несмотря на тьму, красные точки были хорошо различимы.
— Что это за хрень?
Любопытный шиноби протянул руку и поймал одну «каплю». На ощупь она была прохладной и гладкой, действительно похожей на застывшую воду.
Снедаемый любопытством, он поднес находку к самым глазам. Между большим и указательным пальцем трепыхалось нечто размером с рисовое зернышко. Обычный муравей, если бы не одно «но»: его брюшко пульсировало зловещим, темно-красным светом.
Шиноби успел рассмотреть его во всех деталях.
А в следующее мгновение он перестал видеть что-либо вообще. Его мир вспыхнул и погас, когда тело поглотило всепожирающее пламя.
— Что происходит?!
— Я горю! А-а-а-а! Что это?!
В толпе то тут, то там вспыхивали живые факелы. Темнота горы озарилась жуткими багровыми сполохами. Люди в ужасе шарахались от горящих товарищей, но тут же понимали — бежать некуда. С неба продолжал сыпаться «дождь» из летучих муравьев!
Только сейчас командиры, стоявшие в авангарде, осознали весь ужас ситуации. Один из них, чья память услужливо подкинула досье на Шангуань Мо, побледнел как полотно.
— Всем в укрытие! — заорал он, срывая голос. — Это Взрывные Мухи! Небо кишит ими!
Сердце командира упало в пятки. «Неужели покушение провалилось?» — мелькнула мысль. Они ждали сигнала, а вместо этого дождались армию монстров.
Впрочем, анализировать было некогда. Достаточно было поднять глаза, чтобы понять: небо над ними больше не принадлежит людям. Оно принадлежит насекомым.
Достаточно было одного укуса Пылающего Рабочего Муравья, или даже простого попадания жидкости из его брюшка на кожу, чтобы человек превратился в костер. Две секунды — и от шиноби оставалась лишь горстка пепла в форме человека, которую тут же развеивал ветер.
Более сильные ниндзя держались дольше. Джонины могли сопротивляться яду секунды четыре-пять, а если реакция позволяла, то и успевали стряхнуть смертоносных насекомых до укуса.
Но крики… Крики были ужасающими. Это была боль не от ожога, а от распада на клеточном уровне. Люди выли так, словно их души вырывали из тел раскаленными щипцами.
А потом вступила авиация. Взрывные Мухи, сбросив свой десант, ринулись в пике. Ориентируясь по запаху, они с маниакальным упорством целились в самые незащищенные места. В тыл.
Бах! Бах-бах-бах! Бах!
Серия взрывов слилась в одну канонаду. Но вот странность: запах гари и паленого мяса был, а вспышек огня от взрывов почти не было видно. Вся сила уходила внутрь тел.
Войско Кумогакуре, славящееся своей дисциплиной, превратилось в стадо перепуганных овец.
— Используйте Ниндзюцу! Сбейте их!
— Не паниковать! Это просто жуки!
— Воды! Дайте воды, я горю!!!
Капитаны отрядов орали приказы, но их голоса тонули в воплях умирающих.
Сотни людей вспыхивали, как спички, и гасли навеки. Мириады мух, словно крошечные управляемые ракеты, находили свои цели с пугающей точностью.
Шок. Абсолютный шок.
Никто не мог предположить, что жалкие насекомые, собравшись в рой, станут страшнее стихийного бедствия. Перед этой лавиной хитина и взрывчатки люди оказались бессильны.
«Почему?! Почему звери этого Шангуань Мо страшнее, чем у кланов Камизуру и Абураме вместе взятых?!» — эта мысль билась в голове у каждого выжившего шиноби Облака.
Муравьи, чей укус — это смертный приговор. Мухи, которые атакуют с тыла и взрывают тебя изнутри.
В хаосе битвы каждый воин инстинктивно прикрывал зад, а в глазах, расширенных от ужаса, читалась лишь одна мольба: «Только не это!»
Перед лицом этих ничтожно малых созданий тысячная армия элитных убийц чувствовала себя беспомощнее младенцев. Это был не бой. Это была казнь.