Глава 17
. Смертельная засада
К несчастью, расчеты Шангуань Мо оправдались лишь наполовину. Они действительно сделали крюк, но судьба, казалось, играла краплеными картами: их всё равно ждали.
— Стоп! — резкий, с нотками тревоги голос Иношита Рино разрезал воздух.
Отряд из дюжины человек замер мгновенно, словно наткнувшись на невидимую стену.
Лес молчал. Это была не умиротворяющая тишина природы, а гнетущее безмолвие кладбища. Ни стрекота цикад, ни пения птиц — всё живое словно вымерло или в ужасе затаилось. От этой неестественной тишины сердце начинало биться в горле.
Шангуань Мо, замыкавший строй, похолодел. «Твою ж мать, какое везение», — пронеслось у него в голове.
Всё, чего он хотел — это тихо "фармить" опыт, прятаться за спинами сильных и спокойно синтезировать сотню-другую призывных зверей. Геройствовать и сражаться насмерть с безумными фанатиками в его планы не входило. Если уж целая Деревня Скрытая в Горячих Источниках не могла справиться с этой чумой, что может сделать он — студент, даже не получивший протектор генина?
Но небеса, как всегда, имели на него свои планы.
Шангуань Мо резко выхватил кунай, перехватывая его обратным хватом. Его взгляд хищно метался по кустам и кронам деревьев. Медленно, стараясь не шуметь, он сместился за ствол векового дуба, используя его как щит от возможного града сюрикенов или ниндзюцу.
Остальные студенты, заметив его маневр, поспешили последовать примеру, прячась за камнями и деревьями. Стыдно признать, но все уроки выживания вылетели у них из головы при первом же запахе реальной опасности, и только действия товарища привели их в чувство.
Мо напряг слух, превратившись в одну сплошную антенну.
Постепенно мертвую тишину леса нарушил нарастающий гул. Топот множества ног. Звук приближался стремительно, перерастая из шелеста в отчетливый ритм бега. Они шли прямо на них!
Секунды растянулись в вечность. Тишина взорвалась свистом ветра и мельканием теней в кронах.
Шангуань Мо услышал, как кто-то рядом судорожно сглотнул. Ему даже не нужно было смотреть — он знал, что это его одноклассники, трясущиеся от страха.
В мгновение ока на ветвях вокруг поляны возникли фигуры.
«Один, два… Двадцать восемь!» — глаза Мо лихорадочно сканировали врагов. Зрачки сузились в точки.
Двадцать восемь человек. Численный перевес почти вдвое.
«Главный вопрос: сколько среди них настоящих шиноби?» — сердце ухнуло в пятки, но разум оставался холодным.
Кольцо джашинистов сжималось. Из толпы вышли двое, чья одежда и аура явно указывали на более высокий статус. Их взгляды, полные фанатичного безумия, сфокусировались на протекторе Иношита Рино.
— Шиноби Югакуре? — прохрипел один из них. — Неужели ваша деревня настолько отчаялась, что посылает старика и кучку желторотых птенцов, у которых молоко на губах не обсохло, мешать делам великого Джашина?
Иношита Рино не удостоил его ответом. Его лицо потемнело. Он перехватил взгляд Шангуань Мо. Короткий кивок, понятный без слов: «Берем лидеров на себя».
Учитель рассчитывал, что враг недооценит десятилетнего ребенка. И эта ошибка будет стоить джашинистам жизни.
Шангуань Мо, которого уже списали со счетов как ребенка, решил преподать этим ублюдкам урок вежливости.
— Молчите? Думаете, молчание спасет ваши шкуры? Да я вас…
Договорить сектант не успел. Воздух разорвал пронзительный свист.
Вжух! Вжух! Вжух!
Шквал стальных игл обрушился на говоруна. Но тот, проявив чудеса реакции, оттолкнулся от земли и в несколько прыжков покинул зону поражения «Града Тысячи Стрел» Железного Ежа.
«Черт, слишком быстрый! Это чунин!» — сердце Шангуань Мо упало.
Он знал, что его призывные звери ранга E не смогут тягаться с опытным ниндзя, но надеялся хотя бы задеть его. Однако результат был нулевым. Атака, покрывающая радиус в пять метров сотней игл, не смогла даже поцарапать ублюдка.
Зато обычным сектантам повезло меньше. Те, кто стоял рядом с лидером и не обладал чакрой, не успели даже пикнуть. Семь или восемь человек мгновенно превратились в подушечки для иголок, рухнув замертво.
— Учитель Рино, это чунин! — заорал Мо, и тут же бросился ко второму лидеру, который выглядел чуть менее опасно.
— Ах вы, назойливые букашки! — взревел второй ниндзя в маске демона.
Шангуань Мо, изображая ярость берсерка, замахнулся кунаем, целясь врагу в горло.
— Мелкий сопляк, не знающий ниндзюцу, смеет нападать на меня? — джашинист презрительно фыркнул.
Небрежный взмах косы — и Шангуань Мо отлетел назад, словно тряпичная кукла. Разница в силе и скорости была колоссальной.
— Покончу с тобой одним ударом, жалкое ничтожество!
Генин Культа Джашина сложил серию печатей.
— Стихия Огня: Техника Огненного Шара!
Огромный шар ревущего пламени вырвался изо рта сектанта и устремился к мальчику. Температура воздуха мгновенно подскочила, жар опалил ресницы Шангуань Мо, который, казалось, застыл в ужасе, глядя на приближающуюся смерть.
Близко! Слишком близко!
Сектант под маской уже ухмылялся, предвкушая запах горелой плоти. Он расслабился, уверенный в победе.
— Аха-ха-ха! Какое невежество! Неужели школа Югакуре учит только тому, как побыстрее сдохнуть? Ха…
Чвак! Чвак! Чвак!
Безумный смех оборвался, сменившись булькающим хрипом. Десятки полуметровых шипов прошили тело джашиниста насквозь, превращая его в решето.
В то же время огненный шар с грохотом врезался в препятствие. Когда дым и пламя рассеялись, перед взором предстала высокая стена из грязи и камня. Лицевая сторона стены, принявшая удар, почернела и потрескалась, влага из земли испарилась, но она выстояла.
Из-за Земляной Стены медленно вышел Шангуань Мо. Лицо его было бесстрастным, но в глубине глаз плескался пережитый страх.
Он окинул презрительным взглядом застывших обычных сектантов.
— И это всё, на что способен ваш великий Культ?
Фанатики, как по команде, повернули головы и увидели своего командира — точнее, то, что от него осталось. Кровавое месиво с торчащими иглами.
— Н-невозможно! Капитан мертв!
— Этот пацан владеет ниндзюцу!
— Он… он даже печати не складывал! Я не видел печатей! — истерично закричал кто-то из толпы.
Паника, как лесной пожар, охватила ряды врага. Но Шангуань Мо не собирался давать им время на раздумья. Ужас — лучшее оружие.
Вжик!
Он сорвался с места. Холодная сталь куная перерезала горло ближайшему сектанту, прежде чем тот успел поднять оружие. В следующее мгновение Мо уже исчез, чтобы появиться за спиной следующего.
Против опытного генина или чунина его сил было маловато, но против фанатиков без чакры? Здесь он был волком в овчарне.