Глава 168
. Проникновение
Лоуран. Жемчужина песков. Единственный островок жизни посреди тысяч ли безжалостной пустыни.
Ночь опустилась на город тяжёлым бархатным покрывалом. Хотя это и был оазис, дыхание пустыни ощущалось здесь повсюду: воздух был пропитан запахом пыли и сухого камня, а небо затянуто желтоватой дымкой. Ветер, гуляющий над крышами, нёс с собой мириады песчинок, которые тихо шуршали, ударяясь о стены домов.
И всё же, по сравнению с той песчаной бурей, через которую пришлось пробиваться Шангуань Мо, это место казалось настоящим раем.
Он стоял в тени одной из нешироких улочек, сливаясь с темнотой, и внимательно изучал город. Отсюда открывался вид на величественный королевский дворец. В ночной мгле он напоминал исполинского дремлющего зверя: размытый черный силуэт на фоне звёздного неба. Архитектура Лоурана поражала своей холодной, строгой геометрией — высокие башни, острые шпили, причудливое переплетение камня и металла. В этом была своя, особая, суровая красота.
Благодаря разведке, проведённой Взрывной Мухой, Шангуань Мо теперь точно знал: Жила Дракона скрыта глубоко в недрах подземного мира столицы.
«Как хорошо, что я догадался отправить Взрывных Мух на разведку, — с облегчением подумал он, поправляя плащ. — Иначе пришлось бы перерыть этот каменный муравейник вручную…»
Он помнил из сюжета оригинального произведения лишь сам факт нахождения Жилы Дракона в Лоуране, но точные координаты давно стёрлись из памяти. Это ведь не Река Нака — место, овеянное легендами и трагедиями, которое врезается в память фанатов навсегда. Лоуран и его Жила Дракона были лишь эпизодом, проходным моментом, о котором мало кто задумывался всерьёз.
К счастью, крошечные размеры Взрывных Мух сыграли решающую роль. Потратив больше половины дня, эти маленькие шпионы перевернули город вверх дном. Ни королевский дворец, ни запутанные подземелья не стали преградой для насекомых, способных просочиться в любую щель.
Шангуань Мо опустил взгляд, изучая поверхность под ногами.
Даже здесь, на обычных улицах, повсюду змеились массивные металлические трубы. Они, словно вены гигантского организма, соединяли здания между собой, но большинство из них уходило в землю, исчезая в темных провалах.
Он не знал наверняка, каково предназначение каждой конкретной трубы, но его сенсорные способности безошибочно улавливали суть: сквозь толстые стенки металла сочилась мягкая, но мощная пульсация чакры.
«А здесь чувствуется влияние технологий, — мысленно отметил Мо, оценивая инженерный размах. — Они научились использовать Силу Драконьей Жилы, скрытую в глубинах, превращая чистую чакру в источник энергии. Весь этот город — по сути, одна огромная стальная крепость…»
Если бы Лоурану дали спокойно развиваться ещё пару десятков лет, кто знает, каким бы он стал? Обладая бесконечным источником энергии в виде Жилы Дракона и технологиями для её обуздания, это маленькое королевство вполне могло бы вернуть себе былую славу и даже потеснить Пять Великих Стран на мировой арене.
— Выглядит внушительно, — пробормотал он едва слышно, — но вот с безопасностью и бдительностью у них… просто беда. Слишком уж всё топорно.
Трудно было поверить, но этот стратегически важный узел энергетических магистралей охранялся до смешного плохо. В радиусе ста метров бродили всего трое обычных солдат, не владеющих чакрой. Никаких барьеров, никаких сенсоров, никакой скрытой сигнализации. Шангуань Мо, не особо таясь, подошёл к краю улицы, где одна из огромных стальных труб ныряла под землю, и никто даже не посмотрел в его сторону.
Он-то готовился к сложному проникновению, думал, что под покровом ночи придётся использовать хитроумные дзюцу, обманывать патрули, взламывать печати… А на деле он просто подошёл и встал здесь, не потратив и капли усилий.
Мо наклонился к люку, врезанному в бок огромной трубы. На массивной двери висел замок.
Ранее одна из Взрывных Мух уже проверила этот путь. Если пройти через эту дверь, можно спуститься по трубе прямо в подземные коммуникации, туда, где датчики зафиксировали колоссальную концентрацию чакры.
— Мяу-мяу-мяу!
— Хозяин, мы пойдём через эту штуку? — раздался в голове голос Али. В нём звучало любопытство, смешанное с азартом предстоящего приключения. Редко когда ему доводилось видеть, как Шангуань Мо занимается чем-то столь вороватым и скрытным.
— Угу, — коротко кивнул Мо.
У него был запасной план: если охрана Жилы Дракона окажется серьёзной, он собирался устроить диверсию на другом конце города, чтобы отвлечь основные силы. Но реальность превзошла все ожидания — в худшую для Лоурана сторону. То, что должно было быть сердцем обороны страны, охранялось хуже, чем склад с рисом.
«Возможно… Ан Лушань специально не усиливает охрану, чтобы не привлекать лишнего внимания?» — мелькнула догадка.
Шангуань Мо знал, что этот стальной панцирь, в который заковали город, — дело рук Ан Лушаня, реализованное за последние два года. Именно он начал выкачивать Силу Драконьей Жилы.
Размышляя об этом, Мо протянул руку к замку. Пальцы сомкнулись на дужке, толщиной с палец взрослого мужчины. Легкое усилие, хруст металла — и сломанный замок остался в его ладони. Он аккуратно потянул тяжёлую железную дверь на себя и скользнул внутрь, в зияющую черноту.
Дверь беззвучно закрылась за его спиной.
В ночной тишине никто не заметил, что на одной из тысячи труб Лоурана стало на один замок меньше.
---
В-з-з-з…
Монотонное, едва уловимое гудение висело в воздухе, отражаясь от круглых стен. В нескольких метрах впереди летела Взрывная Муха, служа проводником.
Обычно её крылья работали так быстро, что звук был неразличим для человеческого уха, но здесь, в замкнутом пространстве металлической трубы, акустика играла злые шутки. Любой шорох усиливался многократно, превращаясь в гулкое эхо.
Едва спустившись, Шангуань Мо оценил масштабы. Подземный мир Лоурана был колоссален. Трудно было сказать, что здесь создала природа, а что прорубили люди, но сеть туннелей и труб напоминала сложнейший лабиринт. Они переплетались, расходились, ныряли вниз и взмывали вверх. Без точной карты здесь можно было блуждать вечность, пока не сойдёшь с ума в этом бесконечном калейдоскопе одинаковых коридоров.
Но у Мо была карта получше — живой навигатор.
Взрывная Муха уверенно вела его вперёд, безошибочно выбирая повороты. Шангуань Мо шёл расслабленно, полностью доверяя своему крошечному разведчику — единственному, кто уже побывал в самом низу, у истока Жилы Дракона.
Периодически в стенах трубы попадались решётчатые выходы, ведущие в огромные подземные каверны. Сквозь прутья решёток пробивался тусклый свет факелов и ламп. Заглядывая туда, Мо видел гигантские пустоты, превращённые в строительные площадки.
Даже не видя деталей, он слышал. Глухие удары кирок, звон металла о камень, скрип лебёдок — звуки адского труда. Это мгновенно вызвало в памяти картины из прошлой жизни: огромные ночные стройки, где работа никогда не прекращается.
«Должно быть, это те самые несчастные, которых согнали сюда в качестве рабов…» — мрачно подумал он.
Всплески чакры то приближались, то отдалялись. Шангуань Мо двигался осторожно, не спеша покидать безопасное чрево трубы, и след в след шёл за своим жужжащим проводником, спускаясь всё глубже во тьму, к сердцу тайны Лоурана.