Глава 167
. Ан Лушань и Сара
— Матушка!
Маленькая фигурка, словно огненный вихрь, ворвалась в покои и с разбегу уткнулась в мягкие, пахнущие лавандой одежды Королевы Лоуран. Девочка потёрлась щекой о ткань, издавая забавные звуки, полные детской привязанности и восторга, словно котёнок, нашедший самое тёплое место в доме.
— Ох, ну что за несносная девчонка… Ты, кажется, совсем не собираешься взрослеть, — Королева Лоуран притворно вздохнула, покачав головой, но в её голосе не было и тени строгости — лишь безграничная нежность.
Её тонкие пальцы легли на огненно-рыжие волосы дочери, ласково перебирая пряди. Взгляд женщины, обычно полный властной силы, сейчас лучился материнским теплом.
— Ты уже закончила сегодняшние занятия? — мягко спросила она, заглядывая в сияющие глаза ребёнка.
— Угу! — Сара резко вскинула голову и энергично закивала, так что её рыжие локоны подпрыгнули.
— Хм… Очень хорошо! — Королева одобрительно погладила дочь по макушке, чувствуя, как сердце наполняется гордостью.
— Пф-ф! — Сара картинно наморщила свой аккуратный носик и гордо выпятила грудь. — Сегодня учитель не просто закончил урок, он похвалил Сару! Сказал, что я особенная!
— Вот как? — Королева на мгновение замерла, а затем её лицо озарила понимающая, тёплая улыбка. Она всегда с особым терпением относилась к желанию дочери получить признание. — И как же именно учитель похвалил нашу маленькую Сару?
— Учитель Цинхэ сказал, что я — настоящий маленький гений! — Сара аж зажмурилась от удовольствия, вспоминая слова наставника. — А ещё он сказал, что я невероятно умна от природы и в будущем стану великой правительницей!
— Хи-хи-хи…
Глядя на то, как дочь задрала нос, всем своим видом требуя немедленной порции восхищения, Королева Лоуран не выдержала и рассмеялась. Её смех, звонкий и лёгкий, наполнил просторный зал дворца.
— Ну чего матушка смеётся?! — Сара обиженно надула губы и принялась дёргать мать за рукав дорогого платья, требуя справедливости. — Сара вовсе не врёт! Если не веришь, можешь сама пойти и спросить у учителя Цинхэ!
— Глупенькая, разве я сказала, что не верю нашей малышке Саре? — Королева тут же перестала смеяться, видя, что дочь начинает сердиться всерьёз, и поспешила утешить её. — Просто матушка так счастлива слышать, что тебя хвалят, что не смогла сдержать радости…
Услышав это, большие глаза Сары вновь засияли восторгом.
— Знай же, — продолжила Королева, и в её голосе зазвучали торжественные нотки, — что матушка полностью согласна с министром Цинхэ. Я верю в тебя даже больше, чем он. Наша маленькая Сара непременно станет выдающейся Королевой Лоуран, мудрой и справедливой, которую будут любить и почитать тысячи подданных!
Женщина с нескрываемой любовью провела ладонью по щеке дочери. Каждое её движение кричало о том, насколько дорог ей этот ребёнок.
Однако идиллия длилась недолго.
Сара, ещё секунду назад сиявшая от счастья, вдруг повернула голову в сторону массивных дверей тронного зала. В её взгляде промелькнуло нечто тёмное — смесь отвращения и страха. Радостный румянец спал с её щек, уступая место бледности, и девочка прижалась к материнскому боку, внезапно погрустнев и замолчав.
Королева мгновенно почувствовала перемену в настроении дочери. Сердце тревожно сжалось. Она знала Сару лучше, чем кто-либо на свете: эта девочка была сгустком энергии и оптимизма, и такая резкая перемена, эта внезапная подавленность, была ей совершенно несвойственна.
— Сара, дитя моё, что случилось? — обеспокоенно спросила она, пытаясь заглянуть в опущенные глаза дочери. — Кто тебя расстроил?
— Сара не расстроена… — буркнула рыжеволосая девочка, мотнув головой.
Но разве мог ребенок нескольких лет от роду скрыть истинные чувства от проницательного взгляда матери, да ещё и правительницы целой страны? Эта неуклюжая ложь лишь подтвердила догадки Королевы.
— Сара! — голос Королевы Лоуран стал твёрже, в нём прорезались стальные нотки. Она слегка нахмурилась, глядя на дочь сверху вниз.
Будучи женщиной, привыкшей повелевать, она не терпела недомолвок. Даже Сара, при всей своей любви, в глубине души испытывала перед матерью священный трепет. Почувствовав, что матушка начинает сердиться, девочка закусила губу, помедлила, но всё же решилась высказать то, что камнем лежало на душе.
— Матушка… Когда я входила сюда, я видела Ан Лушаня!
— Хм? — Королева слегка опешила. Гнев на её лице тут же сменился выражением серьёзной озабоченности, но не тем, чего ожидала Сара. Она строго посмотрела на дочь. — Сара, сколько раз я тебе говорила? Это министр, которого матушка ценит превыше всех остальных. Ты должна называть его «господин Ан Лушань»! Или, если мы не на официальном приёме, можешь звать его «дядюшка Ан Лушань». Впредь я запрещаю тебе проявлять такую невежливость, ты меня слышишь?
Сара молчала, опустив голову ещё ниже. Прошло долгих несколько мгновений, прежде чем она едва заметно кивнула.
Из-за Ан Лушаня они ссорились уже не раз. И сегодня ей меньше всего хотелось снова вступать в конфликт с самым родным человеком. Но как же она ненавидела этого типа! Ей был противен этот человек с его вечной, приклеенной к лицу лицемерной улыбкой, от которой веяло холодом. Сара знала, что не одинока в своём мнении: многие придворные, и даже её любимый учитель, терпеть не могли этого выскочку. В кулуарах шептались, что Ан Лушань — лживый, двуличный злодей, преследующий свои тёмные цели.
Но матушка… С матушкой творилось что-то неладное. Казалось, Ан Лушань опоил её каким-то колдовским зельем. Она слушала его, раскрыв рот, и исполняла любые его советы, словно заворожённая.
И всё же, детская интуиция кричала громче любых доводов рассудка. Сара нутром чуяла: этот министр, на которого матушка возлагала такие надежды, этот «дядюшка», который при каждой встрече рассыпался в любезностях и улыбался так сладко, что сводило зубы…
Он не был хорошим человеком. От него пахло бедой.