Глава 165
. Лоуран
Сила Драконьей Жилы была для Шангуань Мо не просто очередной целью, а навязчивой идеей, краеугольным камнем его будущего могущества. В его иерархии приоритетов эта древняя энергия стояла на одной ступени с тайной экспансией в Стране Рисовых Полей. Однако в этот раз, взвесив все риски, он принял решение не полагаться на своих верных слуг.
Обычно его Призывные Звери брали на себя всю грязную работу. И пусть их интеллект порой превосходил человеческий, а преданность не знала границ, существовали задачи, требующие личного присутствия кукловода. Тонкая настройка планов, мгновенная адаптация к изменяющейся ситуации и, самое главное, извлечение капризной и мощной чакры Рюмьяку — всё это требовало рук и разума самого Шангуань Мо.
К тому же, призрак прошлогодних событий в Стране Рисовых Полей всё ещё стоял у него за спиной, леденя душу. Тот бой, где он балансировал на грани жизни и смерти, оставил глубокие шрамы не столько на теле, сколько в памяти.
Это было слишком близко.
А-Хуан едва не погиб у него на глазах.
Вспышка того дня до сих пор ярко горела в сознании: миг, когда он, повинуясь инстинкту, перебросил Черносердого Слизня на тело верного пса. Если бы он промедлил хоть на долю секунды, А-Хуан — его верный Рыжик — превратился бы в бездыханный труп.
За годы странствий эти существа перестали быть для него просто инструментами или оружием. Они стали его семьёй. В жестоком мире шиноби, где предательство — разменная монета, только его звери платили ему искренностью и безусловной любовью. Мысль о том, что кто-то из них может испустить последний вздох у него на руках, вызывала у Мо приступ тошноты и ледяной ужас.
В тот роковой момент А-Хуан закрыл его своим телом, приняв на себя смертельный удар. Сердце Шангуань Мо тогда, казалось, пропустило не один, а сотню ударов. Ощущение неминуемой утраты было настолько острым, что даже сейчас, вспоминая об этом посреди пустыни, он чувствовал фантомную боль в груди.
Тот случай стал для него холодным душем. Жестоким, но необходимым напоминанием.
Он — не Сенджу Хаширама. Его силы, какими бы внушительными они ни казались обычным людям, были ничтожны по сравнению с мощью Бога Мира Ниндзя.
Его звери ранга C или C+, при всей их полезности, соответствовали уровню Джонина или, в лучшем случае, элитного Джонина. Да, у них были козыри в рукаве, странные и пугающие способности, но без них Шангуань Мо не имел бы даже призрачного шанса выстоять против монстров уровня Каге. Даже ослабленный, лишённый своих техник Орочимару смог преподать ему жестокий урок, заставив умыться кровью.
— Сейчас ещё не время для гордыни, — пробормотал он, и сухие губы скривились в горькой усмешке. — Я всё ещё слишком слаб.
Отогнав мрачные мысли, Шангуань Мо опустил взгляд на потертый кусок пергамента в своих руках. Карта, добытая его людьми в Стране Ветра за баснословные деньги, была старой, ломкой и местами выцветшей, но она вела к цели.
Впереди, сквозь марево раскаленного воздуха, проступали очертания величественного города. Усталость, накопившаяся за дни изнурительного пути под палящим солнцем, мгновенно улетучилась, уступив место детскому восторгу. Он сверил пейзаж с картой и мысленно похвалил своих информаторов.
— Небеса всё же вознаграждают упорных, — с облегчением выдохнул он.
Путь сюда был настоящим испытанием: бесконечные пески, ветер, несущий пыль, от которой першило в горле, и солнце, желающее испепелить всё живое. Но вид, открывшийся ему, стоил каждого шага.
— Разведчики докладывали, что Лоуран — крошечное государство, затерянное в песках, настолько незначительное, что его даже не наносят на карты мира, — задумчиво произнес Шангуань Мо, скользя взглядом по шпилям высоких башен. — Но глядя на этот архитектурный размах... С трудом верится, что маленькая страна могла воздвигнуть такое. Очевидно, в реке истории у Лоурана был период великого расцвета, о котором мир успел забыть. А сейчас... сейчас мы видим лишь отголоски былого величия.
Его голос звучал ровно, аналитически холодно. Огромный комплекс зданий возвышался над пустыней, словно мираж, но запустение уже коснулось этих стен. Если мир шиноби забыл о них, значит, дела у Лоурана идут неважно.
— Мяу-мяу-мяу! — раздался вдруг звонкий голосок. — Так что же Хозяин планирует делать теперь?
Али, высунув мордочку, с любопытством смотрела на город.
Шангуань Мо покачал головой, но ответил своей пушистой спутнице:
— Испокон веков малые народы отличались крайней ксенофобией. Они не любят чужаков. Поэтому действовать будем скрытно. К тому же... — Он усмехнулся. — Я не Наруто, не избранное дитя пророчества, чья харизма заставляет всех вокруг падать ниц и предлагать дружбу с первого взгляда.
Али дернула ухом, не совсем поняв шутку про какого-то Наруто, но благоразумно промолчала.
— Судя по собранным мною данным, недавно в Лоуране объявился некто по имени Ан Лушань, — продолжил рассуждать вслух Мо, прищурившись. — Этот тип каким-то образом втёрся в доверие к Королеве, будучи чужаком. Теперь он там министр, правая рука, чуть ли не тень трона. Говорят, с его появлением страна за пару лет сильно изменилась...
При упоминании этого имени у Шангуань Мо невольно дернулся глаз.
Ан Лушань.
Если бы он доподлинно не знал, что этот персонаж — коренной житель мира шиноби, он бы решил, что встретил земляка-попаданца. Уж больно имя было характерным. Оно не просто копировало имя известного мятежника из китайской истории, но и стилистически выбивалось из местных традиций именования, так же как и имя самого Шангуань Мо.
«Ещё и само название "Лоуран"... — пронеслось у него в голове. — Слишком много совпадений. И Терракотовая Армия из оригинального сюжета, и город Фрель на севере Страны Горячих Источников, где я был пару лет назад... Всё это звучит как какая-то шутка мироздания».
Лицо его приняло странное выражение — смесь веселья и недоумения. Но он быстро тряхнул головой, отгоняя посторонние мысли. Он здесь не для того, чтобы искать исторические параллели. Он здесь за силой.
Ветер стал тише. Песчаная буря, терзавшая его последние дни, улеглась, словно сама природа давала добро на вход в город.
— Техника Призыва! — Шангуань Мо сложил серию печатей, его пальцы мелькали с отточенной скоростью.
Пуф!
Земля перед ним взорвалась облаком дыма, и в следующее мгновение воздух наполнился гулким, вибрирующим жужжанием. Тысячи, десятки тысяч Взрывных Мух заполонили пространство. Их было так много, что они закрыли собой солнце, отбросив на песок густую, шевелящуюся тень.
Это было похоже на чёрную реку, текущую по воздуху. И лишь приглядевшись, можно было заметить зловещее темно-красное свечение, исходящее от их брюшек. Насекомые замерли в ожидании, одни опустились на раскаленный песок, другие зависли в воздухе, и лишь тихий шелест крыльев нарушал тишину пустыни.
Шангуань Мо не спешил отдавать приказ. Сначала он проверил свой резерв.
«Половина чакры ушла, — оценил он, прислушиваясь к ощущениям в теле. — Призвал около ста тысяч особей. Неплохо. Терпимо».
Он мог бы призвать и больше, но в незнакомой, потенциально враждебной среде оставаться с пустым резервом было бы верхом глупости. К тому же, слишком плотная концентрация насекомых могла привлечь внимание местных сенсоров. Скрытность — его главный союзник.
— Рассредоточиться! — скомандовал он, взмахнув рукой. — Основная цель — столица. Искать любые источники мощной чакры. Как только почувствуете аномалию — немедленно доложить мне! Вперёд!
ВЗЖЖЖЖЖ!!!
Воздух завибрировал от низкочастотного гула, заставив Мо инстинктивно прикрыть уши руками. Рой Взрывных Мух взмыл в небо и, разделившись на тысячи потоков, растворился в пространстве, исчезая из поля зрения.
Конечно, в плане сенсорики эти мухи уступали А-Хуану, но они брали количеством. Сто тысяч крошечных разведчиков могли покрыть каждый переулок, каждую щель древнего города.
«Если память мне не изменяет, — размышлял Шангуань Мо, глядя вслед своим слугам, — именно в этот временной отрезок печать на Жиле Дракона начала слабеть. В оригинальной истории Намиказе Минато и его команда из Конохи прибыли сюда именно из-за утечки энергии, чтобы восстановить печать. Вот только когда это было точно? Какой год по летоисчислению Конохи? И какую печать использовал Минато — Четырёх Знаков или Восьми Триграмм? Чёрт, детали уже стерлись из памяти...»
Но это не имело решающего значения. Если печать нестабильна, значит, чакра просачивается. А чакра Рюмьяку настолько колоссальна, что даже микроскопическая утечка будет фонить на километры для чувствительных сенсоров.
Он найдёт её. В этом он не сомневался.
— Где не хватает умения, там возьмём числом, — усмехнулся Шангуань Мо, поправляя плащ.
Он двинулся к желто-белым стенам города, и с каждым шагом его уверенность крепла. Однако вскоре он заметил странность. Чем ближе он подходил к Лоурану, тем спокойнее становилась стихия. Ветер стих окончательно, песок больше не бил в лицо. Вокруг города царил неестественный штиль.
— Неужели это тоже влияние Жилы Дракона? — Он остановился, вглядываясь в высокие башни с подозрением.
Какая же сила должна таиться в недрах этой земли, чтобы заставить замолчать даже саму природу?