Глава 164
. Прибытие
«Мяу-мяу-мяу! Хозяин, мы еще не пришли?..»
Этот мысленный зов прозвучал в голове Шангуань Мо внезапно, вырывая его из задумчивости.
Он слегка опешил, поднял голову и посмотрел на размытый золотой диск солнца, висящий в мутном небе. Ощущая, как пот ручьями стекает по спине под плотной тканью плаща, он невольно скривился в горькой усмешке.
Отправляться в пустыню в сентябре было идеей, достойной премии за идиотизм.
Но выбора не было. Разведданные легли на стол всего несколько дней назад, и он, боясь упустить момент, сорвался с места немедленно. Кто ж тогда думал, что сезон окажется настолько адским?
Восстановив в памяти карту, которую он разглядывал минуту назад, Шангуань Мо лишь покачал головой.
— Ли, судя по карте, мы уже почти у цели, — мысленно успокоил он своего спутника. — Мы добрались до самой глубокой части, иначе климат здесь не был бы таким свирепым.
Али, или просто Ли, сейчас находился в состоянии одержимости, слившись с телом хозяина. Это не значило, что дух был изолирован от мира. Напротив, он чувствовал всё, что чувствовал Шангуань Мо. И испепеляющий жар летней пустыни мучил маленького тануки ничуть не меньше, чем самого человека. Будь условия хоть немного терпимее, Али, обладающий самым мягким и терпеливым характером среди всех призывных зверей Мо, никогда бы не стал ныть и дергать хозяина вопросами.
«Уф-ф...»
В голове Шангуань Мо раздался тяжелый, протяжный вздох. В таком аду даже животные, привычные к дикой природе, начинали сдавать.
Мо остановился, достал флягу и сделал огромный глоток. Живительная прохлада пробежала по пищеводу, подарив пару секунд блаженства, чтобы тут же раствориться без следа в раскаленном нутре.
— Пить хочешь? — спросил он у притихшего внутри Али.
«Мяу! Не-а!»
Шангуань Мо кивнул, не особо удивившись. В состоянии слияния тело зверя впадало в подобие анабиоза: метаболизм замедлялся почти до нуля, потребность в еде и воде исчезала.
— Чертова погода! — выругался он вслух, пряча флягу обратно в свиток хранения. — Я выпил за день уже литра два, а до ветру так ни разу и не сходил! Всё, абсолютно всё испаряется через поры! Твою мать, это уже не сауна, это какой-то процесс вяления мяса заживо!
Если бы не карта, он не сомневался: этот океан песка поглотил бы его без остатка, превратив в еще одну горсть сухой пыли.
В конце концов, это место по праву считалось запретной зоной мира шиноби, где жизни не было места.
Вшух!
Внезапно вой ветра усилился, переходя в пронзительный свист.
В поле зрения Шангуань Мо возникла стена тьмы. Плотный, спрессованный до состояния камня сгусток темно-желтого песка, закрученный в вихрь диаметром метров пятнадцать, несся прямо на него, сметая всё на своем пути.
Лицо Шангуань Мо осталось бесстрастным. Ни страха, ни удивления. Его руки мелькнули в размытом движении, складывая печати.
Грудь надулась, и он резко выдохнул. Сгусток концентрированного ветра, напитанный чакрой, вырвался изо рта и стремительно расширился, превращаясь в воздушный таран.
Удар пришелся по касательной, в самый край надвигающегося вихря.
Бум!
Грохот взрыва перекрыл даже вой бури. Это не было мягким слиянием двух потоков. Ветер, рожденный чакрой, и ярость природы столкнулись в смертельной схватке, породив дикий скрежет и трение. Искусство шиноби победило: природный песчаный смерч, получив мощный импульс в бок, дрогнул и изменил траекторию, с ревом пронесясь в нескольких десятках метров от Шангуань Мо.
Он спокойно опустил руки от лица и, словно ничего не произошло, продолжил свой путь, размеренно шагая вперед.
Его движения были настолько отточенными и привычными, что это вызывало невольное уважение, смешанное с жалостью. Сколько же раз ему пришлось проделать это за последние дни, чтобы встреча с природным катаклизмом вызывала не больше эмоций, чем смахивание мухи с плеча?
Шангуань Мо действительно привык. Когда он еще летел на Ветро-Громовом Божественном Орле, такие "сюрпризы" встречались каждые пару часов. И если этот вихрь был опасен, то те, небесные, были настоящими монстрами — сотни метров в диаметре, чудовищная сила всасывания. Однажды он заметил гигантский торнадо в последний момент. Орел, утомленный монотонным полетом, почти клевал носом и едва не угодил в ловушку. Еще секунда — и их бы перемололо в фарш. Тогда Шангуань Мо всерьез подумал, что пора молиться всем известным богам.
Именно после того случая он решил спуститься на грешную землю. Быстро добраться — это хорошо, но стать удобрением для пустыни раньше времени в его планы не входило.
...
Прошло еще полдня.
Шангуань Мо снова остановился. Но на этот раз причиной был не очередной смерч.
— Кажется, пришли... — прошептал он.
Рельеф пустыни здесь был обманчив — бесконечные холмы и впадины, видимость нулевая. Это, кстати, была еще одна причина, почему он не призвал остальных своих зверей. Взрывная Муха или Пылающий Рабочий Муравей были слишком малы — их бы просто сдуло к чертям ураганным ветром, который здесь не стихал ни на секунду, достигая восьми баллов по шкале разрушений. Ни одно насекомое не смогло бы контролировать здесь свое тело.
Шангуань Мо сделал еще несколько шагов, взбираясь на гребень высокого бархана. Он прищурился, вглядываясь в даль.
Там, сквозь редеющую завесу песка, проступали очертания.
Это были не скалы. Это были рукотворные исполины. Высокие, массивные башни желто-белого цвета, плотно прижатые друг к другу. Их архитектура была чуждой, странной, разительно отличающейся от всего, что строили в современном мире шиноби. Они выглядели как призраки забытой эпохи, восставшие из песка.
Он снова сверился с картой, хотя нужды в этом уже не было. Сердце пропустило удар, а на лице, покрытом коркой пыли, расцвела улыбка, которую невозможно было скрыть.
— Так вот ты какой... Лоуран... — выдохнул он с благоговением.