Глава 16
. Догадка
В самом конце мрачных, запутанных лабиринтов Подпольного Рынка, словно призрак, материализовалась юная фигура.
На губах Шангуань Мо играла легкая, самодовольная усмешка. Настроение у него было — лучше не придумаешь.
— Моя догадка попала в яблочко! Судя по тому, что здесь пусто, как в склепе, и клиентов кот наплакал, дела у этого старика идут из рук вон плохо. А он еще пытается набивать себе цену, смех да и только! Боюсь, его бизнес прогнил даже сильнее, чем я предполагал.
Потратив всего лишь тысячу рё, найденных на трупе убитого генина Культа Джашина, он раздобыл секретную информацию сектантов. Сердце Шангуань Мо пело от маленькой победы, но содержание купленного свитка оказалось куда более шокирующим, чем он мог себе представить.
Эти безумцы собирались призвать свое божество!
Стоило этой мысли оформиться, как улыбка сползла с его лица, сменившись мрачной гримасой.
В памяти Шангуань Мо, хранившей сюжет оригинальной истории, не было ни единого упоминания о том, чтобы Злой Бог — Джашин — действительно спускался в мир шиноби. Возможно, информация в свитке — лишь бредовые фантазии фанатиков или ловушка. Но, учитывая, что канон еще толком не начался, тревога липкими щупальцами сжала сердце.
«Неважно, сойдет ли их божество на землю на самом деле или нет. Важно то, что они уже начали готовить жертвы…» — в глазах Мо вспыхнул холодный, колючий блеск.
В купленном отчете упоминалось, что во многих деревнях Страны Горячих Источников люди исчезали бесследно. Он и сам видел это: дома, где в очагах еще тлели угли, и на столах стояла недоеденная еда, но вокруг — ни души. Только ветер хлопал ставнями.
От осознания правды по спине пробежал мороз.
Исчезнувшие жители… Скорее всего, их похитили, чтобы пролить их кровь на алтарь безумного бога.
— Проклятье! — не сдержавшись, Шангуань Мо выругался вслух, его голос звенел от сдерживаемой ярости.
Стоявшие позади Ли и остальные студенты вздрогнули от неожиданности. Они испуганно переглянулись, не понимая причины внезапной вспышки своего командира.
— Ч-что случилось, капитан? — набравшись смелости, тихо спросил Мураками Рин, делая шаг вперед.
Шангуань Мо молчал несколько секунд, подавляя эмоции, и лишь затем, не оборачиваясь, мрачно бросил:
— Сначала встретимся с учителем Иношита и остальными. Объясню всё, когда будем в сборе.
Группа развернулась и нырнула обратно в тоннель, прорытый Земляным Драконом.
Пока они карабкались по подземному ходу, мысли Шангуань Мо лихорадочно крутились вокруг того немногого, что он знал о Культе Джашина из своей прошлой жизни.
«В оригинале информации о Джашине — кот наплакал. Этот так называемый "Злой Бог" никогда не появлялся в кадре как материальное существо. Был только Хидан — бессмертный маньяк, владеющий проклятой техникой "Одержимость Кровью". Он вырезал множество шиноби Югакуре и в итоге стал нукенином. Но его способности… Они слишком специфичны и абсурдны, чтобы возникнуть из ниоткуда. Вероятно, это и есть дар того самого божества».
«Догма Культа Джашина — это чистое убийство. А бессмертие Хидана — скорее всего, результат бесчисленных кровавых ритуалов. Если так, то сущность, которой они поклоняются, действительно обладает чудовищным могуществом. Возрождение из капли крови, вечная жизнь… Звучит жутко».
Глаза Шангуань Мо сузились в задумчивости.
«Попробую построить смелую гипотезу. Культ Джашина всегда действовал скрытно, как крысы в тени. Они бы не стали внезапно устраивать массовую резню целых деревень без веской причины. Нападения на такое количество гражданских — это риск. Как только это вскроется, весь мир шиноби ополчится на них, а страны начнут военную зачистку…»
«Они уводят людей живыми. Им нужна свежая кровь для ритуала. Но вряд ли ради призыва самого бога — такие мифические сущности не приходят по щелчку пальцев, да и в каноне этого не было. Значит… — Мо почувствовал, как пазл складывается в голове. — Значит, эти ублюдки затеяли масштабное жертвоприношение, чтобы получить ту самую технику "Одержимость Кровью" или даже секрет истинного бессмертия!»
Взгляд Шангуань Мо прояснился. Ему казалось, он нащупал истину, скрытую за завесой кровавых тайн.
---
Окрестности Города Весенних Трав. Пустырь.
Выслушав доклад своего ученика и пробежав глазами купленный свиток, Иношита Рино едва сдерживал дрожь. Гнев бурлил в нем, как лава в готовом проснуться вулкане.
— Судя по тому, что ты узнал на Подпольном Рынке, и тому, что мы видели своими глазами, Культ Джашина готовит что-то грандиозное, — голос учителя был низким и опасным. — Неважно, хотят ли они призвать демона или получить бессмертие, о котором ты говоришь. Важно то, что они собираются хладнокровно вырезать похищенных жителей, как скот! Возможно, прямо сейчас их последователи рыщут по нашей земле, хватая невинных людей. Это граждане Страны Горячих Источников! Я не допущу этой бойни!
Убийственная аура, исходящая от джонина, накрыла поляну. Студенты ощутили этот гнев физически; их собственные лица исказились от страха и возмущения. Где-то там, в одной из опустевших деревень, могли быть их семьи. Прямо сейчас над их родными мог быть занесен ритуальный кинжал.
Иношита Рино сделал глубокий вдох, с трудом загоняя ярость обратно вглубь души. Он обвел взглядом своих учеников — юные, но решительные лица, полные праведного гнева.
— Дети, — твердо сказал он. — Чтобы подтвердить масштаб угрозы, нам нужно проверить все деревни вокруг Города Весенних Трав. Мы должны выяснить, сколько людей попало в лапы этих фанатиков. Вы…
— Учитель, не продолжайте! — перебил его один из студентов, сжимая кулаки. — Мы с вами!
— Верно! Мы пойдем до конца!
---
Разведка заняла целые сутки. Лишь к вечеру следующего дня отряд, измотанный, но выполнивший задачу, выдвинулся обратно в сторону Югакуре.
В густом лесу мелькали тени. Дюжина шиноби неслась сквозь чащу, но вдруг замыкающий ускорился и поравнялся с лидером.
— Шангуань Мо, в чем дело? — Иношита Рино повернул голову, заметив тревогу на лице ученика.
— Учитель Рино, у меня плохое предчувствие. Я подозреваю, что люди из Культа Джашина могут устроить засаду на обратном пути. Помните, вы говорили, что низшие сектанты всегда действуют группами? Но той ночью в деревне мы столкнулись только с одним генином. А жители исчезли все до единого…
Лицо Шангуань Мо было тяжелым, как грозовая туча.
— Значит… — выражение лица Иношита тоже изменилось.
— Значит, основная группа увела пленников раньше. Судя по теплому очагу, разница между их уходом и нашим приходом составляла не больше получаса, а то и минут пятнадцать. Иначе дым бы уже рассеялся, — уверенно заявил Мо, но затем на секунду заколебался. — У меня есть основания полагать, что они уже знают о смерти своего товарища. С их методами связи… Они обязательно захотят отомстить.
Иношита Рино кивнул, признавая правоту ученика.
— Ты прав, я упустил это из виду. Что предлагаешь?
— Мы не пойдем по прямой, — Шангуань Мо ответил без колебаний, словно давно обдумал этот план. — Нужно сделать крюк.
Боясь, что учитель откажется терять время, он торопливо добавил:
— Если засады нет — мы потеряем лишь пару часов. Но если она есть… С нашим нынешним составом и усталостью мы им не соперники. Мы рискуем потерять не только жизни, но и ту информацию, которую добыли с таким трудом!
Последние слова прозвучали как приговор. Твердо и безапелляционно.