Глава 156
. Стрела на излете
Тихо выдохнув, Шангуань Мо молча перехватил клинок и снова двинулся вперед. Порывы ветра неистово трепали полы его черного плаща, заставляя ткань хлопать, подобно крыльям хищной птицы. Пейзаж вокруг смазался в неясные пятна — в одно мгновение он сократил дистанцию, вновь оказываясь лицом к лицу с Орочимару.
Однако Легендарный Саннин, уже разгадавший состояние противника, на этот раз благоразумно решил не ввязываться в прямой обмен ударами. Шангуань Мо сейчас напоминал загнанного зверя или стрелу на излете — его атаки были отчаянно-острыми, вкладывающими всю оставшуюся жизнь в каждый выпад. Орочимару не видел смысла рисковать, проверяя на прочность свое тайдзюцу против такого безумца.
К тому же, зачем марать руки, когда ниндзюцу куда эффективнее, а призванные змеи — расходный материал?
Он резко вскинул широкие рукава своего кимоно. Ткань распахнулась, обнажая два черных провала, которые в ночи казались вратами в саму преисподнюю. В глубине рукавов зажглись десятки алых огоньков-глаз, и в следующую секунду оттуда хлынул живой поток.
Ш-ш-ш! Ш-ш-ш!
Шум множества переплетающихся тел заполнил пространство. Вид этой шевелящейся, шипящей волны в сочетании со звуком трения чешуи друг о друга вызывал мороз по коже.
Змеиная орда накатывала подобно цунами. И на этот раз у Шангуань Мо не было того запаса чакры, чтобы ответить масштабной техникой. Лицо его осталось бесстрастным, но в душе он тяжело вздохнул. Орочимару был слишком умен — он безошибочно нащупал слабое место и бил точно в цель.
«Али!» — мысленно позвал он.
Ноги Шангуань Мо резко затормозили, взрывая землю, а рука с ветряным клинком безвольно опустилась. Орочимару на миг опешил. Он не понял этого жеста: только что юноша рвался в бой с яростью берсерка, а теперь словно сдался, опустив оружие.
Но уже в следующее мгновение звук, родившийся в воздухе, заставил ухмылку исчезнуть с лица Саннина.
Вум-м!
Ослепительная волна звездного света вырвалась из тела Шангуань Мо, стремительно расширяясь во все стороны. Звездное сияние исказило пространство. В долю секунды [Кольцо Отторжения] смело змеиную орду, разбрасывая гадов в разные стороны, словно сухие листья в ураган. Следом за змеями волна света добралась и до самого Орочимару.
Яркое свечение на миг ослепило его, но даже сквозь этот свет было видно, как на бледном лице проступил нездоровый румянец, а в глазах вспыхнула смесь страха и ярости.
— Опять этот прием! — рявкнул он, резко отпрыгивая назад и даже не оглядываясь.
Чего Орочимару никак не ожидал, так это того, что Шангуань Мо решится снова использовать технику, которую явно берег как последний козырь, причем использует её так безрассудно!
...
Звездный свет, смешанный с яростным ветром, прорубил просеку в лесу длиной в сотню метров. Деревья вырывало с корнем, перемалывая в щепки, не оставляя ни единого листика на ветвях. Земля в радиусе ста метров задрожала, словно при землетрясении.
Бах! Бах! Бах!
Белая фигура Орочимару, подхваченная вихрем из обломков стволов и камней, кувыркалась в воздухе. Звездная энергия била его снова и снова: ошметки дерева врезались в тело, камни крошились от ударов, разлетаясь шрапнелью. Саннина швыряло, как тряпичную куклу, пока наконец он с тяжелым стуком не рухнул на землю.
— Кх...
Мир снова погрузился в тишину. Орочимару с трудом поднялся, чувствуя, что его тело вот-вот рассыплется на части. Боль, пронзившая каждую клетку, мгновенно прояснила разум, выбив остатки контузии.
«Больно, черт возьми!» — Саннин нахмурился, и на его всегда бесстрастном лице проступила гримаса страдания.
Вдруг выражение его лица резко изменилось. Он вскинул голову, вглядываясь в темноту перед собой. Его чуткий слух уловил едва слышный свист.
Вжих-вжих-вжих!
Три сюрикена вылетели из мрака, двигаясь треугольным строем, и стремительно приближались к нему. Орочимару сделал полшага назад, растопырив пальцы правой руки в сторону. В то же мгновение валявшийся неподалеку Меч Кусанаги прыгнул ему в ладонь.
Уклонившись от двух боковых сюрикенов, он лениво, но точно подставил клинок под центральный снаряд.
Дзынь!
Но радоваться было рано. В тот же миг знакомая черная тень снова метнулась к нему. Только на этот раз тело юноши не было окутано тем призрачным белым сиянием.
«Даже покров чакры для ускорения использовать не может...» — отметил про себя Орочимару, и в его душе наконец воцарилось спокойствие.
...
Под черным куполом небес, на стыке границ Страны Огня, Страны Рисовых Полей и Страны Горячих Источников, никто и не подозревал, что здесь идет битва не на жизнь, а на смерть. И оба участника этой схватки уже достигли предела своих физических возможностей.
Две фигуры мелькали в лунном свете, сталкиваясь, разлетаясь и снова сплетаясь в смертельном танце. Звон металла в лесу не смолкал ни на секунду, словно само оружие кричало от ярости своих хозяев.
Лицо Шангуань Мо было таким же белым, как и у Орочимару. Грудная клетка ходила ходуном, как сломанные кузнечные меха, выдавая крайнюю степень истощения. В руке он сжимал кунай, лишь слегка светящийся белым — поток ветряной чакры иссяк, и некогда смертоносное лезвие ветра теперь ощущалось мягким, как весенний бриз.
Но этот "бриз" был пропитан кровью. Сам Шангуань Мо тоже был с ног до головы покрыт багровыми пятнами. Брызги чужой и своей крови на лице делали его ожесточенное выражение поистине пугающим.
Несмотря на тело, налившееся свинцовой тяжестью, словно его придавил демон, Шангуань Мо не прекращал атак. Ветряной клинок в правой руке укоротился до жалких полуметра. Он изо всех сил наносил удары, разбрызгивая кровь с лезвия в воздух, орошая и без того пропитанную смертью землю.
Дзынь!
Белое кимоно Орочимару давно утратило свою чистоту, превратившись в лохмотья багрового цвета. Лицо Саннина приобрело синюшный оттенок. Большая кровопотеря и затяжной бой на пределе скоростей истощили даже его выносливое тело.
Орочимару пропустил уже пять ударов этим кунаем, который едва держал форму ветра. Не то чтобы у него не было чакры на замену или мерцание — нет, просто тело отяжелело настолько, что каждое движение казалось неповоротливым и медленным.
Он просто не успевал за безумным напором Шангуань Мо, который искал жизнь в объятиях смерти!
Несмотря на всю свою жестокость и цинизм, Орочимару смотрел на противника с невольным уважением. В его змеиных глазах мелькнуло признание. В таком юном возрасте обладать столь чудовищной стойкостью... Даже если этот парень — враг из чужой деревни, Орочимару не мог не восхищаться.
Конечно, если бы не предварительная работа призыва Шангуань Мо, измотавшего Саннина, бой сложился бы иначе. Но тот факт, что юноша довел схватку до такого состояния и оставил на теле Легендарного Саннина пять глубоких ран, говорил о многом. Его характер и сила были неоспоримы.
«Какая жалость...» — Орочимару едва заметно покачал головой, и на лице его промелькнуло сложное чувство.
«Будь этот мальчишка гением из Конохи, он стал бы моим идеальным наследником...»
Родись он в Деревне Скрытого Листа, Орочимару пошел бы на любые уловки, любые преступления, но сделал бы Шангуань Мо своим учеником. В этом он был уверен абсолютно.