Глава 155
. На волосок от смерти!
Убийственное намерение, пылающее в темно-золотых вертикальных зрачках, казалось, воспламенило даже вечно холодное и равнодушное сердце Орочимару. В следующее мгновение Шангуань Мо почувствовал, как ночная тьма вокруг него сгустилась, став почти осязаемой, а в уши ударил резкий, пронзительный свист ветра. Лицо юноши слегка изменилось.
Тот самый Меч Кусанаги, по длине не уступавший его собственному клинку ветра, внезапно исчез во мраке, обратившись в черный, едва уловимый росчерк. Он устремился точно в живот Шангуань Мо, каким-то непостижимым образом миновав ветряную сеть, созданную серией ударов!
Дзынь!
Раздался еще один легкий, но четкий звон металла. Шангуань Мо успел вернуть ветряной клинок к животу и надежно заблокировал этот подлый выпад, рассчитанный на внезапность. Однако на лице его не появилось и тени радости — напротив, в сердце закралась еще большая тревога.
Орочимару уже привык к его ритму боя. Змеиный Саннин не просто адаптировался — он начал контратаковать, и натиск его был настолько свирепым и точным, что даже малейшая ошибка грозила Шангуань Мо мгновенной смертью: Меч Кусанаги с легкостью разрубил бы его надвое.
Ситуация складывалась отчаянная. Инь Шу давно стал бесполезен, исчерпав свои и без того скудные запасы силы пустоты. А-Хуан находился в схожем положении: половина костей переломана, внутренние органы серьезно повреждены. Сейчас он прятался вдалеке, пытаясь хоть немного залечить раны. Формально он сохранял крохи боеспособности, но толку от него было лишь немногим больше, чем от выведенного из строя Инь Шу.
«Нужно что-то менять! Иначе сегодня я останусь здесь навсегда, превратившись в удобрение для этого леса!» — пронеслась в голове молниеносная мысль.
Лицо Шангуань Мо вдруг сковала ледяная решимость, словно покрыв инеем. Резким, вращательным движением правого запястья он использовал мягкую, отводящую силу, чтобы подбросить и отшвырнуть направленный на него Меч Кусанаги. В ту же секунду мертвенно-бледное сияние озарило ночную тьму, вспыхнув яростно и коротко, словно цветок, распускающийся лишь на миг перед увяданием.
Его клинок внезапно изверг поток чакры, удлинившись до двух метров. Это лезвие ветра, казалось, пронзило само время и пространство, насквозь прошивая не ожидавшего такого подвоха Орочимару.
Чвак!
Холодное белое свечение погасло так же быстро, как и появилось. Но в этой краткой вспышке Шангуань Мо отчетливо увидел, как его удар достиг цели, пронзив сердце противника. Однако, вопреки логике, никакой радости он не испытал.
В тот момент, когда смертоносное острие вошло в грудь врага и ночь озарилась светом, Шангуань Мо перехватил взгляд Орочимару. В этих змеиных глазах читалось удивление, но за ним, словно тень, скрывалась едва уловимая, издевательская насмешка. Казалось, этот взгляд говорил: «Бесполезно!».
«Иллюзия? Показалось?» — Шангуань Мо попытался подавить внезапно вспыхнувшее в груди беспокойство и раздражение, но глубокая складка меж бровей выдавала его истинное состояние.
Он с силой топнул ногой, и земля под подошвой просела на пару сантиметров. Стиснув зубы, юноша рванулся вперед, чтобы нанести следующий удар. Неважно, был ли тот взгляд обманом зрения или нет, сейчас он мог верить только клинку в своей руке!
Но в это мгновение земля перед Шангуань Мо внезапно вздыбилась и пошла трещинами. В мгновение ока разверзлась широкая расщелина, из которой, словно пушечное ядро, выстрелил огромный питон с желтыми узорами на шкуре. Пасть размером с таз распахнулась, источая зловоние, с клыков капала мутная белесая слюна — тварь метила прямо в голову.
— Проклятье! — сквозь зубы процедил Шангуань Мо.
Обойти эту тварь, чтобы добить Орочимару, было невозможно. Появление змеи лишь подтвердило его худшие опасения.
Вжих!
Лезвие сверкнуло в воздухе, и голова желтого питона без малейшего сопротивления отделилась от туловища. Разрубленная надвое туша с глухим стуком рухнула на землю. Шангуань Мо вскинул взгляд и увидел, что тело Орочимару, еще секунду назад стоявшее неподвижно, начало меняться.
Из страшной рваной раны в груди хлестала кровь, заливая все вокруг. Сквозь дыру в теле, толщиной с руку, Шангуань Мо даже мог разглядеть ствол темно-коричневого дерева, стоявшего позади Саннина. Но уже через миг застывшая маска боли на лице Орочимару дрогнула, возвращаясь к жизни.
Хлюп! Хр-р-р!
Рот Орочимару вдруг распахнулся неестественно широко, растягиваясь до пугающих, гротескных размеров. Челюсть вывихнулась, и из глотки, покрытая слизью и зловонной жижей, начала подниматься фигура в белом.
Словно змея сбрасывала кожу!
Новый Орочимару выбрался из своего старого тела абсолютно невредимым, если не считать того, что кожа его стала еще бледнее. От смертельной раны в сердце не осталось и следа.
— Змеиная Замена... — прошептал Шангуань Мо голосом, холодным, как у демона из преисподней. Лицо его потемнело.
Эта техника была одной из визитных карточек Орочимару, его способом обмануть смерть. Для Шангуань Мо это было не просто головной болью, а настоящим кошмаром. Учитывая, что его запасы чакры были на исходе, вид целого и невредимого врага ощущался как тяжелый удар молотом по сердцу.
Все усилия, все хитрости, направленные на то, чтобы нанести смертельный удар, пошли прахом. Единственное, чего он добился — заставил противника потратить немного чакры. Орочимару же стоял перед ним, словно бой только начался.
— Не злись... Ты и правда сумел меня удивить, Шангуань Мо, — с легкой, снисходительной улыбкой произнес Орочимару, глубоко вдыхая ночной воздух с таким наслаждением, будто заново родился. — Шиноби, способных заставить меня использовать эту технику дважды за бой, можно пересчитать по пальцам одной руки во всем мире. Ты имеешь полное право гордиться собой!
Грудь Шангуань Мо тяжело вздымалась, но он усилием воли подавил панику, возвращая лицу ледяное спокойствие. Гнев и спешка сейчас лишь затуманят рассудок, а в предстоящей схватке за жизнь это не сулит ничего хорошего.