Глава 153
. А вот и маленькая летающая палочка?
Рукав кимоно Орочимару, скрывающий бледную кожу, медленно опустился, словно театральный занавес. Пылающее перед ним зарево, ещё мгновение назад грозившее поглотить всё живое, начало неохотно угасать, оставляя после себя лишь дрожащий от жара воздух и запах гари.
— И это тоже... заслуга твоего призыва? — Голос Орочимару прозвучал тихо, но в нём отчетливо слышались нотки искреннего недоумения.
Его змеиные вертикальные зрачки неотрывно следили за Шангуань Мо, стоявшем неподалёку. Тонкие брови Саннина едва заметно сошлись на переносице. За свою долгую жизнь он видел многое, но Стихия Огня, по скорости превосходящая даже самые быстрые техники Ветра? Это было что-то новое. Океан пламени распространился мгновенно, в одну долю секунды, пожрав призванных им змей целиком, не оставив им и шанса на сопротивление.
Заметив этот алчный блеск любопытства в глазах легендарного отступника, Шангуань Мо позволил уголкам губ дрогнуть в легкой, почти издевательской усмешке.
— Всего лишь неприметная безделушка, — небрежно бросил он.
На самом деле, Шангуань Мо был вовсе не прочь потянуть время. Болтовня сейчас была его лучшим союзником. Его резерв чакры в этой битве опасно балансировал на грани истощения, напоминая пересохший колодец. Однако, благодаря присутствию Жука Жуи, скорость восстановления его сил многократно превосходила возможности любого среднестатистического шиноби. Ему нужна была лишь минута передышки.
Орочимару же напротив, выглядел раздражающе свежим, словно битва только началась.
Шангуань Мо демонстративно поднял ладонь. В тусклом свете угасающего пламени на его коже проступил силуэт белесого, полупрозрачного червя. Оранжевые отблески огня плясали на хитине существа, отбрасывая на лицо юноши длинную, колеблющуюся тень. Несмотря на некоторую худобу, вся фигура Шангуань Мо сейчас излучала острую, как бритва, опасность.
— Это мой призывной зверь, его зовут Жук Жуи, — пояснил он тоном лектора. — Он способен усиливать свойства различных ниндзюцу, подстраиваясь под желания и мысли хозяина. Возможно, для такого мастера, как вы, это покажется бесполезным мусором, но для меня этот малыш — незаменимое подспорье.
Договорив, он даже помахал рукой перед лицом Орочимару, словно дразня хищника куском мяса.
В конце концов, как только ниндзя из Страны Горячих Источников покинут пределы своей родины, информация о таких уникальных призывах, как Жук Жуи или Черносердый Слизень, неизбежно станет достоянием общественности. Разведки великих деревень не едят свой хлеб даром. Так что раскрытие крупицы правды Орочимару сейчас не стоило ровным счётом ничего.
Однако стоило последнему слову сорваться с его губ, как силуэт Орочимару подернулся рябью. В следующее мгновение он просто растворился в воздухе, исчезнув из поля зрения Шангуань Мо.
«Старый интриган!» — мысленно выругался юноша.
Очевидно, Змей разгадал его бесхитростный план по затягиванию времени.
Шангуань Мо мгновенно взвинтил концентрацию до предела. Его чувства обострились: ночная прохлада, шорох листвы, запах влажной земли — всё стало отчетливее. Мышцы напружинились, готовые взорваться движением в любую секунду.
И тут же, словно из пустоты, слева от него возникла гигантская пятнистая питоница. Разинув чудовищную пасть, усеянную кривыми иглами зубов, она рванулась к его горлу.
Шангуань Мо резко повернул голову, ожидая увидеть хозяина твари, но, к своему удивлению, Орочимару нигде не было. Лоб юноши прорезала морщина беспокойства, но времени на раздумья не оставалось — смертоносная пасть змеи была уже в полуметре. Пришлось отвлечься от поиска врага.
Вжих!
Рука метнулась к подсумку, выхватывая обычный кунай. Остатки чакры бурным потоком хлынули в сталь. Да, это был не драгоценный Чакра-металл, способный идеально проводить энергию, но обычное железо вполне могло выдержать кратковременную перегрузку высокоплотной чакрой Ветра. Этого было достаточно.
Вум!
Под напором энергии кунай словно ожил. Лезвие удлинилось, обрастая полупрозрачным, гудящим лезвием из спрессованного воздуха. Теперь в его руке был не короткий нож, а метровый клинок ослепительно-белого цвета, острие которого хищно пульсировало, готовое разрезать саму реальность.
Ш-ш-шух!
Разинутая пасть питона и клинок ветра встретились. Не было ни лязга, ни сопротивления. Усиленный Стихией Ветра кунай прошел сквозь плоть, кости и чешую (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) змеи так же легко, как раскаленный нож проходит сквозь масло. Голова твари вместе с частью туловища просто распалась надвое.
Фонтан крови брызнул во все стороны, окрашивая траву в багровый. Шангуань Мо отступил на два шага назад, изящным движением стряхивая капли с ветряного клинка. Он принял классическую стойку: ноги широко расставлены, клинок смотрит в землю, готовый к мгновенной контратаке.
Две половины разрубленной змеи по инерции пролетели еще десяток метров, прежде чем с глухим влажным стуком рухнуть на землю.
Шангуань Мо холодно усмехнулся, глядя туда, откуда прилетела атака.
— Неплохая попытка, — прошептал он.
Вместо того чтобы отступать, он качнулся вперед и сам рванул в сторону предполагаемого нахождения Орочимару. Его тело окутала тончайшая, едва заметная пелена, похожая на крылья цикады. Это было воплощение ветра — мягкое на вид, но стремительное. Покров многократно увеличивал его скорость, развеваясь за спиной подобно призрачному плащу, готовому вот-вот погаснуть, как свеча на урагане.
Никогда прежде Шангуань Мо не оказывался в ситуации столь критического дефицита чакры посреди боя. Но даже сейчас его лицо оставалось бесстрастной маской. Он знал главное правило выживания: покажи страх перед хищником — и ты труп. Та ядовитая гадюка, что прячется во тьме, только и ждёт момента слабости, чтобы нанести фатальный укус.
К тому же, пока на нём висит [Кольцо Отторжения] от Али, у него есть право на риск. Это был его козырь, позволяющий танцевать со смертью.
Именно в этом и заключалась его философия: искать жизнь в объятиях смерти, прорываться к рассвету сквозь самую темную ночь.
...
Ноги мелькали, едва касаясь земли. Вдруг взгляд Шангуань Мо зацепился за смазанное белое пятно, мелькнувшее в чаще справа.
Лицо юноши помрачнело. Не раздумывая ни секунды, он бросился в погоню. Подгоняемый покровом Стихии Ветра, он стремительно сокращал дистанцию, настигая убегающую фигуру.
Впереди показался вековой дуб, толщиной в два обхвата. Шангуань Мо с силой оттолкнулся носком от земли, перенося всю инерцию тела в правую руку. Используя центробежную силу, он заложил крутой вираж вокруг ствола и нос к носу столкнулся с Орочимару, который как раз слегка повернул голову, удивленно приподняв бровь.
— Не ожидал?! Орочимару!
Губы юноши растянулись в ледяной, хищной улыбке. Крик ярости смешался со свистом рассекаемого воздуха — ветряной кунай в правой руке уже летел к цели.
Вж-ж-жух!
Словно молния, расколовшая небосвод, клинок прочертил в воздухе идеальный полумесяц, нацеленный в незащищенный бок застигнутого врасплох Саннина.
Дзынь!
В последний миг Орочимару успел развернуться и подставить свой меч. От страшного удара его тело содрогнулось, верхнюю часть туловища неумолимо потянуло к земле. Блок был поспешным, без твердой опоры под ногами, и Орочимару смог вложить в защиту едва ли треть своей силы. Тяжелый удар Шангуань Мо сбил его баланс.
Но Орочимару не был бы легендой, если бы его можно было так просто свалить.
Прямо в воздухе его тело вдруг изогнулось под совершенно немыслимым углом. Позвоночник, казалось, превратился в резину. Он согнулся назад, словно натянутая до предела пружина, пропуская смертоносное лезвие в миллиметре от груди. А затем, полностью игнорируя законы физики и анатомии сэра Исаака Ньютона, его тело, будто липкая лента или эластичный жгут, приклеилось к земле, сжалось и отпружинило прочь, перекатываясь на безопасное расстояние.
Увидев эту сцену, достойную фильма ужасов, Шангуань Мо невольно застыл. Его рука с клинком мелко подрагивала, а на лице сменялась целая гамма эмоций — от шока до отвращения.
Он, конечно, знал о способностях Змеиного Саннина, но увидеть воочию этот цирк уродов...
— Это что сейчас было?.. — пробормотал он, глядя на улепетывающее «тело». — А вот и маленькая летающая палочка?
...