Глава 137
. Резиденция Даймё
Придя к этому выводу, Орочимару не стал тратить время на пустые сомнения. Он отдал мысленный приказ белой змее, и та, повинуясь воле хозяина, скользнула вперед, указывая путь к месту, куда направился Ватанабе Шерен.
Личность Шангуань Мо вызывала у Саннина живейший, почти научный интерес.
«Какими же способностями нужно обладать, чтобы вырастить настолько могущественных и гротескных призывных зверей? — размышлял он, срываясь с места. — Неужели... это действительно какая-то уникальная форма Кеккей Генкай?»
В холодных глазах Орочимару вспыхнул фанатичный огонек. Всё новое, неизведанное и потенциально могущественное манило его, как пламя мотылька. Редкие геномы, талантливые шиноби — всё это были кирпичики, из которых он собирался выстроить храм своего бессмертия.
— Если удастся привязать этого мальчишку к операционному столу и вскрыть его, чтобы посмотреть, что у него внутри... это должно быть невероятно увлекательно... — прошептал он, и улыбка его стала совсем уж жуткой.
---
Не теряя ни секунды, Орочимару следовал за белой змеей прочь из сожженного леса.
Покинув зону боевых действий, змея лишь на мгновение замерла, пробуя раздвоенным языком воздух, вычленила из мешанины запахов нужный след и стремительно заскользила вперед. Орочимару не отставал. Он прекрасно знал возможности этой обитательницы Пещеры Рьючи — от её сенсорных способностей не укроется никто.
Змея извивалась по земле с пугающей скоростью, но Орочимару двигался ещё быстрее, и при этом — с пугающей грацией. Его тело, словно лишенное веса, порхало между деревьями. Он едва касался носками сандалий ветвей, но даже самые тонкие побеги и листья под ним не шевелились, словно по ним пробежал солнечный луч, а не взрослый мужчина.
Леса Страны Рисовых Полей славились своими исполинскими деревьями. В этом мире, насыщенном Природной Энергией, флора и фауна часто достигали гигантских размеров. Стволы уходили в небо, создавая многоярусные зеленые лабиринты.
Орочимару двигался подобно молнии. Пейзаж вокруг сливался в размытые полосы зеленого и коричневого цветов. Глядя вниз, он с сверхъестественной четкостью различал каждую травинку, каждый цветок, каждую букашку на земле. Одним легким толчком он преодолевал десятки метров, демонстрируя ловкость, которой позавидовали бы даже обезьяны.
Его физические кондиции были на пике, а усиление чакрой превращало его в снаряд. Для обычного человека его перемещение по лесу выглядело бы как мелькание призрачной тени — миг, и её уже нет.
Белая змея внизу периодически поднимала голову, раздувая ноздри, сверяясь с ароматом, запечатленным в её памяти.
---
Спустя час погони.
Змея вновь остановилась. Но в этот раз она не продолжила путь через пару секунд, а замерла, вытянув шею, и издала настойчивое шипение.
Орочимару, заметив сигнал, плавно спланировал с ветки вниз, приземлившись рядом с ней абсолютно бесшумно.
— Мы почти на месте?
— С-с-с... С-с-с! — Змея повернула голову к хозяину, передавая информацию.
— Резиденция Даймё? — Брови Орочимару медленно сошлись на переносице.
Если цель находится в самом сердце столицы, во дворце правителя, это создавало определенные неудобства. Конечно, лишь в том случае, если личность Орочимару будет раскрыта.
— Значит ли это, что они уже заручились поддержкой Даймё Страны Рисовых Полей?
Это казалось Саннину странным. Экономика Страны Рисовых Полей была слишком слаба, чтобы финансировать создание собственной скрытой деревни с нуля. А учитывая, что эти «гости» не были местными шиноби, как Даймё мог так быстро довериться им?
— Или я ошибся... и это действительно просто сборище бродячих ниндзя, решивших осесть здесь? — Глаза Орочимару бегали из стороны в сторону, пока он взвешивал вероятности.
У его сомнений была веская причина: особый статус Даймё в мире шиноби.
Для подавляющего большинства ниндзя Даймё были фигурами сакральными, почти божественными. Обычные люди, лишенные чакры, они, тем не менее, обладали абсолютной властью. Даже Каге — сильнейшие воины своих деревень — склоняли головы перед этими изнеженными аристократами.
Эта традиция уходила корнями в глубь веков, когда ниндзя считались лишь инструментами войны, наемниками. Но даже сейчас система была незыблема.
У каждой из Пяти Великих Деревень был свой Каге. Лидер, символ мощи, кумир для десятков тысяч шиноби. Но по сути — всего лишь староста военной деревни. Над Каге всегда стоял «Именитый Господин» — Даймё. Правитель, владеющий землями, государством и судьбами людей. Каге, при всем своем могуществе, формально оставался лишь генералом на службе у Даймё.
Орочимару, будучи в шаге от титула Хокаге, прекрасно знал изнанку этой кухни. Он знал, что Даймё в глубине души презирают шиноби, видя в них лишь полезных цепных псов, «инструменты», которые можно выбросить, когда они затупятся.
Несмотря на то, что Эпоха Воюющих Провинций закончилась и кланы объединились в деревни, став частью государственных структур, зависимость от аристократии лишь усилилась. Малые страны и их деревни жили исключительно за счет подачек сверху. Да и Великие Деревни не могли существовать без бюджета, выделяемого Даймё.
Орочимару видел слишком много примеров того, как процветающие деревни приходили в упадок просто потому, что местному феодалу надоедало тратить золото на «солдатиков». Только в Конохе, благодаря дипломатическому таланту Сарутоби-сенсея, отношения с Даймё Страны Огня оставались теплыми, обеспечивая стабильное финансирование.
Но в других странах... Если Даймё не давал денег, деревня умирала. Более того, если ниндзя становились слишком сильными, правители часто намеренно урезали бюджет, опасаясь военного переворота.
Даймё никогда не доверяли ниндзя. Даже своим.
Именно поэтому ситуация в Стране Рисовых Полей казалась Орочимару такой подозрительной.
— Даймё Страны Рисовых Полей определенно попал под влияние этих шиноби, — холодно резюмировал Орочимару. — Или был ими одурачен.