Глава 135
. Преследование
Ш-ш-ш-шух!
Поляна превратилась в бойню. Десятки белых змей, извиваясь, прибивались к земле невидимой силой. Энергия Пустоты, словно тяжелые копья, пронзала их тела, намертво фиксируя на месте. Даже разрубленные пополам, они продолжали яростно биться в агонии, их хвосты и головы хлестали по земле, поднимая тучи пыли в попытке спастись.
Но поток тварей не иссякал. С другой стороны леса волна шипящих рептилий накатывала на обороняющихся, их пасти были разинуты, а глаза горели злобой. Это действительно напоминало фирменный стиль Орочимару — бесконечный кошмар из живых змей.
Вьюх-вьюх-вьюх!
Воздух разрезал свист металла. Шиноби Югакуре ответили залпом сюрикенов. Стальные звезды с глухим стуком вонзались в змеиные тела, пригвождая их к стволам деревьев. Те, кому пробило голову, затихали мгновенно. Другие, пришпиленные за туловище, широко разевали пасти в беззвучном крике боли, не в силах умереть сразу.
И посреди этого хаоса мелькала призрачная тень.
Лазурный Богомол Пустоты двигался быстрее, чем мог уловить глаз. Смазанный силуэт, вспышка бирюзового цвета — и очередной враг падал замертво.
А-Лан не тратил время на фехтование. Он был самой смертью. Вражеские шиноби, специализирующиеся на змеиных техниках, даже не успевали сложить печати. Секунда — и человек валился на землю, словно у него перерезали нити марионетки.
Прошло не больше двух минут, как на ногах остался последний враг. Его судьба была предрешена. Бирюзовая вспышка возникла за его спиной. Тело бедолаги конвульсивно дернулось, голова бессильно упала на грудь, словно он внезапно заснул. Лишь спустя мгновение на его горле проступила тонкая красная линия, и фонтан крови брызнул во все стороны, орошая траву алым дождем.
Только тогда А-Лан позволил себе остановиться. Он материализовался перед отрядом Югакуре, стряхивая невидимую пыль с лап. Несмотря на то, что он только что лично вырезал более двадцати шиноби, на его хитине не было ни капли крови. Он стоял посреди трупов с таким спокойствием, будто просто закончил легкую разминку.
— Что-то здесь не так... — пробормотал Ватанабе Шерен, подходя к нему.
На его лице не было радости победы. Вместо триумфа в глазах читалась глубокая озабоченность.
— В чем дело? — спросил Тянь Фэн, жестом приказывая своим людям начать зачистку территории.
Шерен перевел взгляд с окровавленной поляны на А-Лана.
— В прошлый раз, когда их прижали к стенке, их тела покрылись черными узорами, — медленно произнес он. — Их сила удвоилась, они стали берсерками. Это, очевидно, их козырь, техника последней надежды. Но сегодня... Ни один из них даже не попытался это использовать. Вам не кажется это странным?
Шерен был уверен в своих наблюдениях. В этой битве враги использовали только стандартные ниндзюцу. Если бы они активировали те проклятые метки, бой не закончился бы так быстро и безболезненно для стороны Югакуре.
— Ты хочешь сказать, что та Проклятая Печать, которую дает Орочимару... она одноразовая? — осенило Тянь Фэна, и он резко поднял голову.
Лазурный Богомол Пустоты прищурился и медленно покачал головой.
— Нет. Скорее всего, это незавершенная техника. Полуфабрикат. Побочные эффекты слишком велики, а использование нестабильно. Я чувствовал в них отголоски Природной Энергии, но они были хаотичными... Видимо, они просто не могли активировать её снова так скоро, или это убило бы их до начала боя.
— Вот оно что... — протянули люди, осознавая масштаб экспериментов врага.
Шерен снова погрузился в раздумья. Интуиция подсказывала ему, что они упускают какую-то деталь, но, будучи обычным чунином из малой деревни, он не обладал достаточной информацией, чтобы собрать пазл целиком. Это раздражало.
Зато Тянь Фэн сиял как начищенный медяк.
— Да какая разница! — воскликнул он, хлопая Богомола по плечу (или по тому месту, где оно должно было быть). — Главное, мы победили, и всё благодаря А-Лану! Без тебя мы бы тут полегли, особенно если бы явился сам Орочимару. Но с тобой я спокоен!
На суровой морде Богомола промелькнуло подобие улыбки. Лесть была приятна любому существу, даже если у него шесть лап и экзоскелет. Он давно перерос уровень дикого зверя, и признание его заслуг грело душу.
Тем временем бойцы закончили стаскивать трупы в кучу. Вспыхнуло пламя техники Огня. Едкий дым поднялся к небу, скрывая следы побоища. Через полчаса на поляне остались лишь черные пятна выжженной земли и пепел. Никаких улик.
— Уходим, — скомандовал Шерен. — Нельзя задерживаться. Нужно доложить капитану.
...
Два дня спустя.
На той же самой поляне, теперь тихой и пустынной, возникла фигура.
Человек в белом кимоно появился словно из воздуха, перемещаясь по верхушкам деревьев с грацией змеи. Бледная кожа, длинные черные волосы, хищный разрез желтых глаз. На лбу блестел протектор с символом Конохи, но перечеркнутый горизонтальной чертой не был виден, так как он давно отбросил верность деревне.
Это был Орочимару.
Его взгляд скользнул по выжженной земле. Он легко спрыгнул вниз, его сандалии коснулись черной золы.
Он присел на корточки, проведя длинным пальцем по обугленной траве. Ничего. Ни тел, ни следов чакры, ни обрывков одежды. Чисто. Слишком чисто.
Но вместо гнева на его лице появилась холодная, пугающая улыбка.
— Как интересно... — прошелестел его голос, напоминающий шорох сухих листьев.
Он не злился на то, что его отряд уничтожен. Эти люди были мусором, расходным материалом, на котором он тестировал свои ранние версии Проклятой Печати. Да, некоторые подавали надежды, и он даже даровал им немного силы, но их смерть лишь подтверждала, что эксперимент требует доработки.
Его заинтересовало другое.
Кто в этой глуши, в Богом забытой Стране Рисовых Полей, обладает силой, способной так чисто и быстро вырезать целый отряд шиноби, владеющих (пусть и примитивной) версией Сенчакры?
Даже АНБУ Конохи потребовалось бы как минимум два-три отряда, чтобы провернуть такое без потерь и свидетелей. А здесь... Здесь действовал кто-то другой. Местный? Пришлый?
— Давно мне не попадалось ничего столь... занимательного, — прошептал Орочимару, облизнув губы длинным языком. — Оказывается, у меня есть конкуренты, положившие глаз на эту землю. Кто же вы такие? И почему наши планы так удачно совпали?..
В его вертикальных зрачках плясали бесы любопытства. Но от этого веселья веяло могильным холодом. Орочимару любил загадки. И еще больше он любил вскрывать тех, кто эти загадки создавал.