Глава 133
. Таинственная сила
Ватанабе Шерен нахмурился, его лицо исказила гримаса недоумения. Голос, доносившийся из передатчика, был абсолютно чужим. Он никогда прежде не слышал этого тембра — холодного, отстраненного, лишенного даже намека на человеческую теплоту.
Именно эта странность и породила в его душе тревогу.
Количество Связных Летучих Мышей, выданных капитаном Шангуань Мо, было строго ограничено. Большинство из них находились в руках шиноби из Корневого Отдела или доверенных лиц, и голос каждого из них Шерен знал наизусть. Он мог узнать их даже сквозь помехи и шум боя. Но этот голос... Он звучал словно скрежет металла, словно говорила бездушная машина, а не живое существо.
Впрочем, Шерен знал правила: если поступает вызов с неопознанного канала, отвечать нужно немедленно. Система связи, разработанная капитаном, позволяла передавать сообщения напрямую, даже не зная позывного собеседника.
Подавив сомнения, он нажал на кнопку передатчика, закрепленного на груди.
— Слышу тебя. Кто ты? Назови свой позывной, — произнес он, стараясь говорить твердо.
И тут случилось неожиданное.
— Сссс-с-с! — раздвоившийся звук ударил по ушам.
Один голос принадлежал самому Шерену, а второй, с шипящим присвистом, раздался прямо из-под одежды сидящего рядом существа. Точнее — из нагрудного передатчика Лазурного Богомола Пустоты.
— Я Ноль-Один! Я Ноль-Один! Прием! — проскрежетал механический голос, смешиваясь с насекомым стрекотанием.
— Да чтоб тебя! — выругался Ватанабе Шерен, едва не подпрыгнув на месте.
В сердцах он готов был сорвать с груди эту чертову мышь, швырнуть её в грязь и с наслаждением растоптать каблуком сандалии. Мысленно он уже посылал проклятия в адрес Шангуань Мо.
«Почему этот чертов капитан никогда не говорит о важных вещах заранее?!» — пронеслось у него в голове. — «Если бы я знал, что у этих тварей есть встроенная функция перевода, мне бы не пришлось сейчас краснеть перед гигантским насекомым!»
...
Спустя некоторое время Шерен и Тянь Фэн, сопровождаемые странной фигурой, закутанной в просторные человеческие одежды, вошли в город. Это был Лазурный Богомол Пустоты, чьи острые конечности и хитиновый панцирь были неуклюже скрыты под тканью. Они нашли неприметную закусочную и заняли столик в дальнем углу.
— Где те люди, о которых ты говорил? — нетерпеливо прошипел А-Лан.
Богомол ерзал на стуле, словно сидел на раскаленных углях. Тонкая ткань одежды раздражала его хитин, вызывая ощущение, будто по телу бегают тысячи муравьев. Даже шумная городская суета и запахи еды, обычно привлекающие внимание, сейчас не вызывали у него никакого интереса. Ему хотелось действия.
Ватанабе Шерен и Тянь Фэн переглянулись. На их лицах читалась горькая усталость. Тянь Фэн еще раз огляделся, убеждаясь, что никто не подслушивает, и только тогда нажал кнопку на своей Связной Летучей Мыши.
— Ноль-Один, Ноль-Один! Вызываю Ноль-Один! — зашептал он в микрофон, стараясь не привлекать внимания. — Братан! Мы ждали тебя несколько часов на холоде! Дай нам хотя бы перекусить с дороги. К тому же, нам нужно обсудить стратегию. Этот таинственный противник не так прост, нужно все взвесить.
Лазурный Богомол Пустоты недовольно дернул головой. Если бы кто-то мог разглядеть его лицо под капюшоном, то увидел бы гримасу отвращения, но для обычного человека его морда и так выглядела как маска из ночного кошмара. Мало кто мог понять, что выражение этого чудовищного лика меняется в зависимости от настроения.
— Сссс! Люди... какие же вы проблемные создания! — прошипел он.
Уголок рта Тянь Фэна нервно дернулся. Он заметил, как посетители за соседними столиками начали коситься на их странную компанию.
— Братан! — взмолился он, лихорадочно убавляя громкость на передатчике до минимума. — Потише, умоляю! Ты хочешь, чтобы нас схватили как шпионов или монстров?
В его голосе звучала неподдельная мольба. С характером А-Лана спорить было бесполезно, и Тянь Фэн это прекрасно знал.
В отличие от других деревень шиноби, в Югакуре, благодаря влиянию Шангуань Мо, призывные звери занимали особое положение. Их высокий интеллект и боевая мощь заставляли считаться с ними. Шерен и Тянь Фэн, будучи элитой АНБУ, не пресмыкались перед ними, но относились как к равным партнерам. За годы совместной службы между людьми и зверями капитана Мо сложились почти дружеские отношения.
Конечно, это не касалось всех. Например, туповатая Взрывная Муха или Пылающая Королева Муравьёв с их примитивным разумом были скорее инструментами. А Инь Шу... эта подлая крыса просто любила пакостить. Но с Богомолом можно было иметь дело.
— Эта ситуация связана с неизвестной силой, — понизив голос, начал объяснять Шерен. — Капитан предупреждал нас. Те шиноби, что внезапно усиливают свою мощь... это, скорее всего, действие Проклятой Печати. Я не знаю, как капитан узнал об этом, находясь за сотни миль отсюда, но его информация никогда не подводила. И если это действительно связано с одним из легендарных Саннинов Конохи — Орочимару... нам придется действовать предельно осторожно.
Услышав имя потенциального врага, Лазурный Богомол Пустоты перестал ерзать. Воспоминание о строгом наказе Шангуань Мо охладило его пыл.
— Главное условие этой миссии — полная секретность, — напомнил сам себе А-Лан. — Не раскрывать личность. Именно поэтому хозяин выбрал меня. Моя способность к Эфемерности и человеческий разум позволяют действовать в городе незаметно.
Он вспомнил, как умолял Шангуань Мо отпустить его на задание, обещая, что все пройдет гладко. Шанс выбраться из деревни и размять кости выпадал нечасто.
— Ладно, — кивнул Богомол, его голос стал серьезным. — Рассказывайте, что у вас стряслось.
Шерен и Тянь Фэн облегченно выдохнули. Наконец-то этот монстр успокоился. Жуя рис, они начали излагать события последних дней.
— Мы столкнулись с этими ублюдками позавчера, — начал Шерен, и его лицо помрачнело. — Мы с Тянь Фэном разделились на несколько групп, чтобы вербовать людей по всей Стране Рисовых Полей. Кто же знал, что мы наткнемся на конкурентов? Мы хотели действовать тихо, как велел капитан, но эти психи напали без предупреждения!
Он со злостью запихнул в рот ложку с рисом, едва не подавившись.
— Погоди, — перебил его скрипучий голос А-Лана. — Если это случилось позавчера, почему вы доложили хозяину только вчера?
— Позавчера это был всего лишь патруль из трех человек, — поспешно объяснил Шерен, проглотив еду. — У нас тоже был отряд чунинов, мы легко отбились и не придали этому значения. Кто же мог подумать, что они нас выследят? Вчера они собрали целую армию и ударили по нам! Хорошо, что мои ребята успели подать сигнал. Я, наученный горьким опытом, не стал распылять силы и держал всех вместе, ожидая ответного удара.
Шерен сделал глоток воды и продолжил:
— В первой стычке они показали себя обычными чунинами. Ничего особенного. Но сам факт появления организованных групп шиноби в глуши Страны Рисовых Полей уже настораживал. А вчера... вчера началась настоящая бойня.
Лазурный Богомол Пустоты слушал внимательно, с интересом наклонив треугольную голову. Ему нравилось, как Шерен рассказывает — с эмоциями, с деталями. Благодаря Связной Летучей Мыши он теперь мог понимать человеческую речь и даже поддерживать беседу. Это было забавно.
Богомол вытянул хитиновую лапу, скрытую рукавом, и сделал приглашающий жест, копируя человеческие манеры:
— Продолжай, прошу тебя.
Тянь Фэн поперхнулся супом.
Ватанабе Шерен застыл с открытым ртом. Видеть, как огромное насекомое-убийца ведет себя словно аристократ на светском рауте, было настолько сюрреалистично, что аппетит пропал мгновенно. Кусок мяса во рту вдруг показался безвкусным, как резина.