Глава 131
. Страна Рисовых Полей
— Но запомните! — Голос Шангуань Мо прогремел над поляной, заставляя каждого вздрогнуть. — Я требую абсолютной секретности. Ни слова никому — ни друзьям, ни семье, ни даже собственной тени. Если информация о способностях этих существ утечёт в другие деревни, враги найдут способ их нейтрализовать. Вы меня поняли?
Толпа молчала, ловя каждое слово лидера.
— Это не просто инструменты. Это звери, которые позволят вам сражаться без оглядки на смерть. Это ваши самые близкие напарники.
Шангуань Мо глубоко вздохнул, и его взгляд немного смягчился, хотя в нём по-прежнему читалась стальная решимость.
— Я сделал всё, что мог, чтобы повысить ваши шансы на выживание и увеличить вашу силу. Теперь дело за вами. Защита Югакуре отныне в ваших руках...
...
В нескольких сотнях миль оттуда, в Стране Рисовых Полей, Ватанабе Шерен и Тянь Фэн были лишены возможности получить щедрые дары своего лидера. У них была другая миссия.
Столица. Резиденция Даймё.
Шерен и Тянь Фэн украдкой переглянулись, и в их глазах мелькнули искорки торжества. После долгих уговоров, интриг и дипломатических танцев Даймё Страны Рисовых Полей наконец-то дал добро на создание официальной деревни ниндзя.
Это был критически важный шаг. Подпольная организация — это, конечно, романтично, но крайне неудобно. Без официального статуса они оставались лишь бандой наемников, лишенной легитимности и, что важнее, потока рекрутов.
Во главе стола, на мягких подушках, восседал грузный мужчина лет пятидесяти. На его голове красовалась фетровая шляпа — символ власти Даймё, а внушительное брюшко красноречиво говорило о том, что этот человек привык ни в чем себе не отказывать.
Обед уже закончился. Даймё лениво поднес к губам чашку с ароматным чаем, сделал маленький глоток и, прищурившись, с улыбкой посмотрел на гостей.
— Что ж, господа, отныне безопасность Страны Рисовых Полей ложится на ваши плечи. Но скажите мне... — он сделал паузу, — сколько времени вам понадобится, чтобы возвести деревню?
Тянь Фэн бросил быстрый взгляд на напарника, и Шерен, поняв намёк, взял слово. Он прекрасно осознавал: этот толстяк не так прост, как кажется, и всё ещё прощупывает почву, пытаясь понять, кто они такие на самом деле.
— Мы оба — бродячие шиноби, родом из этих земель, — начал Шерен, тщательно подбирая слова. — Мы знаем местных воинов. Если всё пойдет по плану, мы соберем тех ронинов, чья репутация не вызывает сомнений. Это станет костяком деревни. А дальше... дальше лишь вопрос времени и планомерного развития.
Даймё удовлетворенно кивнул, отставляя чашку.
— Я наблюдал за вами. Ваша сила и навыки впечатляют, поэтому я склонен вам верить. Если вы покажете результат, за финансированием дело не станет. Казна будет открыта для вас.
Глаза Тянь Фэна жадно блеснули при упоминании денег, но Шерен сохранил маску ледяного спокойствия.
— Благодарим за доверие, Даймё-сама. С вашей поддержкой мы сможем действовать смело и решительно.
— Ха-ха-ха! Хорошо сказано! Пейте чай, прошу вас! — Даймё рассмеялся, его живот заколыхался в такт смеху, но вдруг, словно между прочим, он бросил:
— Кстати, до меня дошли слухи, что в соседней Югакуре сменилась власть. Говорят, лидером стал совсем юный парень. Вы слышали о нём?
Сердце Шерена пропустило удар, но рука его не дрогнула, когда он ставил чашку на стол.
— Вы имеете в виду того самого юного гения?
Даймё кивнул, его улыбка стала чуть хитрее.
— "На севере сдержал Облако, на юге прогнал Лист". Слава о нём гремит по всему миру шиноби. Раньше о Югакуре никто и не вспоминал, а теперь они у всех на устах. Признаться, я надеюсь, что и в нашей стране появится подобный самородок. Иначе я бы вряд ли так легко согласился на вашу авантюру с деревней.
В его словах была доля правды. Зависть к соседям, внезапно обретшим зубы, съедала правителя маленькой страны. В разгар новой Великой войны ниндзя иметь собственную армию — вопрос выживания.
Тянь Фэн и Шерен снова обменялись непроницаемыми взглядами.
— Говорят, он заставил Данзо из Конохи, джинчурики Восьмихвостого и даже сына Третьего Райкаге из Кумогакуре умыться кровью, — осторожно произнес Шерен. — Мы слышали эти истории. Именно они вдохновили нас на создание защиты для Страны Рисовых Полей. Мы не хотим, чтобы великие державы и дальше топтали наши земли.
— Хе-хе-хе... Господин Ханада, ваши помыслы похвальны...
...
Югакуре. Ночь.
Шангуань Мо медитировал, прогоняя чакру по каналам. За окном висела полная луна, заливая двор серебром. Даже его буйные призывные звери угомонились и разбрелись по своим норам. Тишина и покой.
Внезапно чёрная метка в форме летучей мыши на его груди начала пульсировать.
Шангуань Мо вздрогнул и мгновенно прервал медитацию. Сердце тревожно екнуло. В такое время с ним могли связаться только Шерен и Тянь Фэн. Никто из местных не посмел бы беспокоить лидера среди ночи без крайней нужды. А учитывая, что от его шпионов не было вестей с момента их отбытия, тревога была обоснованной.
Система связи через метку — это не голосовое сообщение в мессенджере. Нельзя просто сбросить вызов или перезвонить попозже. Если они вышли на связь сейчас, значит, это безопасно, или наоборот — критично.
— Прием! Ноль-один, Ноль-один! Вызывает Ноль-один! — Голос Шерена звучал в голове, слегка искаженный магией печати. — Капитан, вопрос с деревней решен. После долгих мытарств по Стране Рисовых Полей мы наконец получили одобрение Даймё. Он всё ещё косится на нас с подозрением, но бумаги подписаны. Фундамент заложен.
Лицо Шангуань Мо расплылось в довольной улыбке. Шерен принес отличные вести. Он тут же прижал палец к метке, активируя ответный канал.
— Ноль-четыре, Ноль-четыре! Слышу тебя! Отличная работа! — мысленно прокричал он. — Разрешение Даймё развязывает нам руки. Мы можем выходить из тени. Завтра же отправлю к вам два отряда под прикрытием для помощи в строительстве. Дальше основная нагрузка ляжет на тебя и Тянь Фэна!
...
Страна Рисовых Полей. Гостиница в столице.
Услышав голос лидера, раздавшийся прямо из груди Тянь Фэна, Ватанабе Шерен нахмурился. Что-то в словах босса царапнуло слух.
Он посмотрел на Тянь Фэна, который выглядел слегка озадаченным, и неуверенно спросил:
— Постой... Я же не Ноль-четыре, верно?
Тянь Фэн с убийственной серьезностью кивнул:
— Ты не ошибся. Ноль-четыре — это я. А ты — Ноль-пять. Кажется, Капитан просто забыл твой позывной.