Глава 130
. Раздача снаряжения
— К чёрту всё это. Даже если я останусь здесь и продолжу копать, то всё равно ничего путного не найду. Лучше уж поскорее вернуться и доложить обо всём господину Эю!
Эта мысль, полная досады и смирения, промелькнула в голове Югито. На её прекрасном лице отразилась тень беспомощности, но тело среагировало мгновенно — она резко поднялась со стула, словно приняв окончательное решение.
— Так, с меня хватит, я всё поняла, — бросила она, небрежно махнув рукой в сторону собравшихся ниндзя Облака, словно отгоняя назойливых мух, жужжание которых уже начало действовать на нервы.
Не теряя ни секунды, она широкими шагами вышла из душной комнаты, стремительно направляясь в сторону выхода из деревни, чтобы взять курс на Кумогакуре. Ветер бил в лицо, но её мысли были заняты другим.
«Надеюсь, это не послужит поводом для начала полномасштабной войны... Или, по крайней мере, пусть моё Облако не лезет в пекло первым!» — В глазах Югито мелькнул страх.
Она прекрасно знала историю: с момента основания системы скрытых деревень инициаторы войн редко получали лакомый кусок пирога. Сливки всегда снимали те, кто хитро выжидал в тени, вступая в драку последним, когда враги уже обескровлены. Быть зачинщиком — невыгодно и опасно.
...
Страна Дождя.
Здесь, как и всегда, небеса оплакивали эту многострадальную землю. Мелкий, противный дождь затянул горизонт серой пеленой, превращая мир в размытую акварель тоски. Но сегодня шум ливня заглушали другие звуки — звуки смерти.
То тут, то там раздавался грохот, характерный лишь для сражений шиноби: рев стихийных техник и оглушительные хлопки взрывных печатей. Даже плотная стена дождя не могла скрыть эту канонаду — эхо войны разносилось далеко по округе. Вода не могла смыть этот шум, как не могла она помешать детонации бумаги, пропитанной чакрой. Разве что начался бы настоящий потоп, но эта морось была бессильна перед жаждой убийства.
Бум! Бум! Бум!
Грохот взрывов не утихал ни на минуту, а вот звуки масштабных ниндзюцу постепенно стихали. Это говорило лишь об одном: чакра у обеих сторон подходила к концу. Битва переходила в самую жестокую и кровавую фазу — рукопашный бой, где всё решала сталь кунаев и крепость кулаков.
Поле брани, ограниченное радиусом в пятьсот метров, превратилось в мясорубку. Оно было разбито на семь или восемь локальных очагов, в каждом из которых сцепились насмерть группы бойцов.
Если приглядеться к протекторам, блестящим в грязи и крови, становилось ясно: здесь схлестнулись Коноха и Ивагакуре. А совсем неподалеку, на фоне рушащихся хижин, можно было заметить мирных жителей Страны Дождя, в панике покидающих свои дома, спасая жалкие пожитки и жизни детей.
Горькая ирония судьбы: в самом сердце Страны Дождя, разрушая её до основания, сражались вовсе не ниндзя Дождя!
Небесная вода не могла смыть ярость и жажду крови, кипящую в сердцах чужаков. А что касается местных жителей, чьи судьбы были сломаны, чьи дома сожжены — какое дело до них шиноби великих держав? Эти беженцы для них — лишь досадная помеха. Хорошо еще, если не убьют ради забавы или чтобы приписать себе лишнюю "боевую заслугу" по возвращении в деревню. Впору благодарить захватчиков за такую "милость".
Сражаются ли они за свои деревни? За семьи? Мстят за павших товарищей? Или, может быть, их ведёт пресловутая Воля Огня?
Нет, нет и еще раз нет! Всё это — ложь. Истинная причина проста и цинична: это судьба ниндзя. Они дерутся просто потому, что хотят выжить. А если повезет — убить пару-тройку врагов, чтобы, вернувшись домой, обменять их головы на награду побогаче.
...
Пока ниндзя Листа и Камня рвали друг другу глотки, чуть поодаль от поля боя группа людей в плащах занималась тем, что никому другому не было нужно — они помогали эвакуировать перепуганных беженцев, мечущихся словно загнанные звери.
На спасителях были традиционные для этих мест соломенные шляпы с колокольчиками и прозрачные дождевики. Это были Акацуки.
Выглядели они сейчас куда опрятнее, чем во время визита Шангуань Мо. В их глазах горел огонь общей мечты, ради которой они готовы были идти до конца: они просто хотели, чтобы мир хоть на мгновение взглянул на их несчастную страну с состраданием.
Однако лицо Яхико в этот момент искажала ярость.
— Эти ублюдки! — прорычал он, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. — Им действительно плевать на жизнь простых людей? Они совсем не видят в них равных себе?
Даже всегда спокойная и нежная Конан сейчас выглядела как ледяная статуя. Её била мелкая дрожь, а грудь вздымалась от сдерживаемого гнева.
— Неужели ниндзя великих держав... все такие? Бесчеловечные, лишенные сострадания монстры? — Её голос дрожал от боли. — Почему они выбрали нашу страну ареной для своей резни? Почему эти люди должны бросать свои дома и бежать в неизвестность?
В её взгляде читалась бездна страдания. Глядя на этих перепуганных, грязных беженцев, она видела в них отражение своего прошлого — то время, когда война отняла у неё всё.
...
Тем временем в Югакуре Шангуань Мо приступил к аттракциону неслыханной щедрости — раздаче элитного снаряжения своим подчиненным!
Действо развернулось на заднем дворе его резиденции. Обычно здесь резвились его призывные звери, вытаптывая траву, но сегодня это пространство заполонила плотная толпа. Здесь собралось не менее двух-трех сотен человек — цвет шиноби Горячих Источников.
Шангуань Мо стоял перед строем, опираясь о длинный стол, заваленный странными контейнерами. Слева от него, возвышаясь над столом, но уступая лидеру в росте на полголовы, замер Ватанабе Мус. Позади них, словно безмолвные тени, выстроились бойцы АНБУ.
— Лидер-сама, все в сборе! — тихо доложил подошедший Сабуро.
Шангуань Мо едва заметно кивнул, прочистил горло, привлекая всеобщее внимание, и его голос разнесся над поляной:
— Сейчас я буду называть имена. Подходите по одному, без суеты...
Процесс пошел. Каждый названный шиноби выходил из строя, подходил к столу и с трепетом принимал свой комплект. А комплектом этим были не кунаи и не свитки, а живые существа: [Жук Жуи] и [Черносердый Слизень], к которым прилагалась подробная инструкция по эксплуатации.
Пока что штат ниндзя в Югакуре был невелик, поэтому Шангуань Мо решил лично проконтролировать процесс "вооружения". Он понимал: пройдут годы, Академия расширится, количество шиноби вырастет в десятки раз, и тогда ему будет лень заниматься такой рутиной. Но сейчас каждый боец был на счету.
— Ли! — бесстрастно произнес Шангуань Мо.
Из толпы вынырнула хрупкая фигурка. Девушка подошла к столу, стараясь не смотреть по сторонам. На её лбу блестел протектор Югакуре, но она чувствовала, как десятки пар глаз сверлят её спину. Взгляды были разными: кто-то смотрел с любопытством, кто-то с доброй усмешкой.
Хотя никто не проронил ни слова, от такого пристального внимания щёки Ли вспыхнули румянцем. Она торопливо протянула руки и взяла причитающийся ей набор: два крошечных существа размером с фасолину и листок бумаги с текстом.
Ли с любопытством уставилась на свою ладонь, где лениво шевелились слизень и жук. В отличие от многих девушек, она не испытывала отвращения к насекомым. Напротив, они показались ей... милыми.
«Ведь это подарок от Шангуань Мо...» — подумала она с теплотой. И пусть этот подарок предназначался не только ей одной, сердце всё равно забилось чуть быстрее.
Стоило ей лишь слегка коснуться существ своей чакрой, как она почувствовала мгновенный прилив бодрости. Словно внутри неё открылся новый источник энергии, тело наполнилось силой, а резерв чакры ощутимо расширился.
«Это иллюзия? Нет...» — Ли понимала, что эйфория может быть обманчивой, но цифры не лгут. Усиление было реальным и пугающе мощным.
Если даже она, медик, чувствует такой прирост мощи, то страшно представить, какой эффект эти малютки окажут на боевых ниндзя! Слухи не врали — это действительно перевернет баланс сил.
...
Спустя десять минут, когда последний ниндзя получил свой комплект, Шангуань Мо, уже успевший уютно устроиться на стуле, заговорил вновь. Он не стал вставать, его голос звучал расслабленно, но властно:
— Ранее уже было объявление, да и слухи по деревне ходили разные. Я обещал усилить боевой потенциал каждого из вас. Теперь, полагаю, лишние слова не нужны — вы уже чувствуете изменения в своих телах...
Он сделал эффектную паузу, давая осознать момент, и продолжил уже более серьезным тоном:
— Вы чувствуете силу, но, возможно, ещё не до конца понимаете, чем именно вы теперь владеете. Жук Жуи! Это вспомогательный призывной зверь, которого я вывел специально для вас. Он не только пассивно усиливает ваши физические показатели, но и способен создавать покров из чакры любой стихии по вашей воле. Подробности о функциях покрова расписаны в инструкции — не поленитесь прочитать и поэкспериментировать на досуге.
Шангуань Мо перевел дыхание и указал на второго "питомца".
— А вот Черносердый Слизень — это ваш персональный карманный доктор. Его лечебные способности не нуждаются в рекламе: приложите к ране — и он сделает своё дело. Внутренние повреждения он тоже залечит автономно. Но самое главное... — Голос Мо стал жестким, чеканящим каждое слово. — Это ваша вторая жизнь. В критический момент, когда смерть уже занесет свою косу, Черносердый Слизень разделит свои клетки и примет на себя смертельный удар. Проще говоря, эта штука спасет вашу шкуру, когда вы облажаетесь.
Шангуань Мо обвел тяжелым взглядом толпу. На лицах шиноби Югакуре застыло выражение благоговейного шока.