Глава 124
. Смена тактики
Зависнув в поднебесье, Шангуань Мо решил, что пришло время кардинально менять рисунок боя.
До этого момента острие его атаки было нацелено исключительно на Додая. В глазах Мо лишь этот опытный шиноби представлял хоть какую-то угрозу, достойную внимания. Остальные ниндзя Кумогакуре казались ему не более чем назойливыми муравьями, копошащимися в грязи. Логика была проста и жестока: стоит отсечь голову змее — то бишь убить Додая, — и остальные разбегутся или погибнут, не в силах оказать сопротивления. Никто не ушел бы живым.
Однако реальность внесла свои коррективы. Шангуань Мо никак не ожидал, что этот персонаж, который в оригинальной истории был лишь бледной тенью, «статистом», пришедшим лишь для того, чтобы заполнить кадр, проявит столь пугающую боевую мощь.
Додай не только виртуозно владел Стихией Лавы — смертоносным оружием массового поражения, не позволявшим Мо приблизиться и навязать ближний бой, — но и умудрился пережить предыдущую серию сокрушительных атак. Этот орешек оказался не по зубам для быстрой расправы.
— Раз я не могу прикончить его одним ударом, — прошептал Мо, сузив глаза, — значит, придется сначала проредить сорняки, а уж потом заняться главным цветком.
План изменился: сперва уничтожить путающихся под ногами шиноби Облака, а затем, с чувством и расстановкой, заняться этим любителем лавы.
— Ну что ж... — Шангуань Мо перевел тяжелый взгляд на Земляного Дракона, затаившегося в отдалении, и мысленно отдал новый, безжалостный приказ. — Думаете, если забились в норы и не высовываетесь, то я вас не достану? Наивные!
...
Тем временем внизу Додай и его отряд, действуя слаженно, как единый механизм, вновь возвели мощный оборонительный бастион с помощью Стихии Земли. Стены сомкнулись, даруя иллюзию безопасности.
Но тишина на поле боя продлилась лишь несколько жалких секунд. Внезапно земля под ногами вздрогнула. Сначала едва ощутимо, словно гигантский зверь ворочался во сне, а затем вибрация усилилась, заставляя деревья в лесу трястись, как в лихорадке.
— Это иллюзия? Гендзюцу? — Додай резко обернулся к своим людям, ища подтверждения своим страхам.
Но нет. На лицах его подчиненных застыл тот же животный ужас. Сердце Додая пропустило удар. Он резко задрал голову, вглядываясь в круглый проем над головой, где виднелось угольно-черное ночное небо.
Однако напугала его не тьма. Стены их земляного бункера, казавшиеся несокрушимыми, начали ходить ходуном. От монолитной кладки с тошнотворным треском откалывались куски породы. Сначала это были мелкие камешки, стучавшие по шлемам как град, но с каждой секундой «осадки» становились всё крупнее. Вскоре весь внутренний колодец заполнился грохотом падающих валунов. Казалось, сама гора решила схлопнуться и похоронить их заживо в этой каменной могиле.
— Что это за техника?! — в панике выкрикнул Додай. — Всем наверх! Живо!
Он первым выскочил на гребень скалы, увлекая за собой остальных. В его голове лихорадочно проносились тысячи страниц секретных досье Кумогакуре. Он пытался найти хоть какое-то упоминание о подобной дзюцу, но память выдавала лишь пугающую пустоту.
«Значит, это либо совершенно новый, неизвестный вид призыва, либо техника, которую никто из выживших не успел задокументировать...» — от этой мысли внутри у Додая всё похолодело.
...
Земля взревела, словно разбуженное и разгневанное божество.
Земляной Дракон перевернулся, и мир содрогнулся!
Территория в радиусе километра превратилась в бушующее море из камня и почвы. Твердь, казавшаяся незыблемой, начала ломаться, вспучиваться и проваливаться. Огромные пласты грунта взмывали вверх, словно их выталкивала невидимая рука, в то время как другие участки с грохотом обрушивались вниз, открывая зияющие, бездонные провалы, жаждущие поглотить всё живое.
Додай и его люди больше не могли держать строй. Хаос разбросал их в разные стороны. Каждый теперь боролся за собственную жизнь, отчаянно прыгая по ходящим ходуном плитам, лишь бы не улететь в черную бездну.
Даже разлившаяся ранее лава, гордость Додая, теперь беспомощно стекала в гигантские трещины, исчезая в недрах земли без следа. Каким бы широким ни был радиус поражения Стихии Лавы, ей было не тягаться с мощью [Сейсмической Волны] Земляного Дракона!
Все усилия Додая по созданию выгодной позиции пошли прахом.
— А-а-а-а!
Сквозь оглушительный гул разрушения прорвался леденящий душу вопль. Додай резко повернул голову на звук, но увидел лишь клубы пыли и тьму.
— Кто кричал?! — заорал он, срывая голос. — Отзовитесь!
Тишина. Никто не ответил.
Тесный строй из дюжины элитных шиноби Облака был разбит. Внезапное землетрясение раскидало их, как кегли. Сердце Додая сжалось в тисках отчаяния. Хотя вокруг стоял адский шум — треск разрываемой породы, грохот обвалов, — он нутром чуял, что тот крик стал последним для одного из его людей.
Прошло еще несколько бесконечных секунд. Грохот, казалось, стал чуть тише, но Додай понимал: это самообман. Просто его барабанные перепонки адаптировались к запредельному уровню шума.
За это краткое время до его слуха донеслось еще несколько вскриков, полных боли и ужаса. Каждый такой звук был словно удар раскаленным прутом по сердцу. Но он ничего не мог сделать — земля под ногами продолжала рушиться с пугающей частотой. Один неверный шаг — и он сам отправится следом за своими подчиненными.
Он едва спасал себя, оставалось лишь молиться, чтобы остальные проявили чудеса ловкости. Но лицо Додая исказилось гримасой ярости и боли.
С тех пор как его имя стало известно в мире шиноби, он никогда не терпел такого унизительного поражения!
— Шангуань Мо! — взревел он, глядя в небо. — Ты убил моих людей! Югакуре заплатит за это! Вы все ляжете в землю вместе с нами!
До этого момента Додай сдерживался. Он терпел, глотал обиду, даже когда погиб первый шиноби, лишь бы сохранить остальной отряд и выполнить миссию. Он не хотел провоцировать Шангуань Мо на полномасштабную войну. Но теперь, когда эта чудовищная техника перемалывала его товарищей в фарш, чаша терпения переполнилась.
Додай впился взглядом в темный силуэт в небесах, едва различимый на фоне ночи. Огромная птица медленно взмахивала крыльями, словно ангел смерти. В глазах шиноби Облака плескалась смесь лютой ненависти и... горького сожаления.
«Если бы я не атаковал его первым... Может, всё сложилось бы иначе?» — эта предательская мысль крутилась у него в голове, терзая душу острее любого куная.
Ведь задача была проста: договориться с Деревней Скрытой в Инее о проходе войск Кумогакуре для нападения на Страну Огня. Заодно подкинуть пару миссий местным ниндзя, чтобы отвлечь внимание Конохи. Что касается лидера Югакуре... Третий Райкаге, остыв после возвращения братьев Эй и Би, четко сказал: «Оставьте Шангуань Мо в покое. Наш враг — Коноха. С мелкой сошкой из Югакуре разберемся после победы».
Выходит, эта атака была целиком и полностью инициативой самого Додая. Его самодеятельностью.
Впервые в жизни Додай проклинал собственное высокомерие.
...
Даже сквозь пелену ночи Шангуань Мо, казалось, видел искаженное бешенством лицо противника.
— Хм... — уголок его губ дрогнул в презрительной усмешке.
Он слышал этот отчаянный рев и чувствовал колоссальный всплеск чакры внизу. Но это его нисколько не впечатлило.
— Это всего лишь предсмертные конвульсии, — равнодушно бросил он.
...
— Стихия Лавы: Техника Обжигающего Драконьего Пламени!
В одиноком, разрушенном мире прозвучал яростный крик Додая.
Из его рта вырвался поток ослепительно-алой магмы. Она мгновенно окутала его фигуру, а в следующую секунду сформировалась в гигантского огненного дракона. Чудовище состояло из сверхплотной лавы, температура которой зашкаливала. Всё, к чему прикасалась эта тварь, испарялось или плавилось мгновенно.
Это была коронная техника Додая, его личное изобретение. Дракон обладал не только разрушительной мощью, но и удивительной маневренностью и прочностью. Идеальный баланс атаки и защиты. И сейчас Додай вложил в этот удар всё, что у него осталось.