Глава 121
. Побег
Луч [Титанового Взора] ударил прямой наводкой, и последствия его были ужасающими. Голова несчастного шиноби, что уже лежал бездыханным на земле, мгновенно исчезла, а на её месте в почве образовалось идеально круглое, уходящее в бездонную черноту отверстие. Края дыры светились зловещим багрянцем, а из глубин земли, шипя и пузырясь, поднимались струйки едкого пара — звук испаряемой влаги напоминал предсмертный хрип самой природы.
Высоко в небе, паря на безопасном расстоянии, Шангуань Мо медленно прищурился, наблюдая за результатами своей атаки. Желваки на его скулах едва заметно дрогнули. Такая сокрушительная серия ударов, способная стереть в порошок целый отряд, не смогла окончательно прикончить Додая. Это вызвало в душе юноши искру неподдельного удивления.
Конечно, он помнил этого персонажа по оригинальному сюжету — второстепенный герой, мелькавший всего пару раз. Но в реальности этот смуглый ветеран Кумогакуре оказался куда крепче, чем на страницах манги, где он никогда не производил впечатления фигуры первой величины.
«Возможно, ему просто уделили мало экранного времени, — пронеслась мысль в голове Шангуань Мо. — Но раз уж сам Третий Райкаге приблизил его к себе, значит, старик разглядел в нём стальной стержень. Жаль, конечно...»
Взгляд юноши, холодный и оценивающий, скользнул к телу поверженного ниндзя Облака, чья голова испарилась мгновение назад. Губы Шангуань Мо искривились в жесткой усмешке.
— Это твой драгоценный господин Додай втянул тебя в эту игру, — прошептал он ветру, словно мертвец мог его услышать. — Так что, когда окажешься в преисподней... вини в своей смерти только его.
Лишь в этот момент физика взяла своё: из обугленного обрубка шеи убитого толчками начала выплескиваться густая кровь. Высочайшая температура, оставленная семицветным лучом, наконец спала, перестав мгновенно прижигать сосуды, и алая жидкость хлынула на выжженную траву.
— Какая досада, что у этого парня не было Кеккей Генкай, — в глазах Шангуань Мо мелькнул хищный огонек исследователя, граничащий с безумием. — Мне было бы любопытно узнать: если скрестить Улучшенный Геном с моими созданиями... какое чудовище выползло бы из пробирки на этот раз?
Внимание Шангуань Мо вновь переключилось на убегающую фигуру Додая. В его взгляде разгоралось пламя, но это была не ярость битвы, а алчность коллекционера, увидевшего редчайший экспонат. Стихия Лавы... Редчайший дар, жемчужина среди способностей мира шиноби. Желание обладать этой силой жгло его изнутри.
---
Внизу, под пологом вековых деревьев, где царил вечный полумрак, отряд из дюжины шиноби продирался сквозь чащу. Ветки хлестали их по лицам, но они не сбавляли темпа. Возглавлял эту отчаянную гонку со смертью Додай.
Луна едва пробивалась сквозь плотную листву, выхватывая из темноты его напряженное лицо. Каждые несколько секунд он резко оборачивался, сканируя пространство позади. В воздухе пахло хвоей и страхом.
— Додай-сама, неужели мы просто... сбежим? — задыхаясь от бега, выплюнул вопрос один из шиноби Облака. На его лице смешались обида и недоумение.
Додай нахмурился, скосив глаза на своих подчиненных. Как и ожидалось, на лицах этих гордых воинов застыла маска сдерживаемого гнева. Кумогакуре всегда славилась своей агрессивной политикой; они привыкли диктовать условия всему миру, плевать на авторитет Конохи и, прикрываясь чудовищной силой Третьего Райкаге, творить всё, что вздумается. Бегство, подобное этому, было для них не просто тактическим отступлением, а несмываемым позором. Никогда еще они не чувствовали себя столь униженными.
Лицо Додая осталось непроницаемым, но внутри он скрипел зубами от досады. Будь его воля, он бы развернулся и принял бой. Но ответственность давила на плечи гранитной плитой. Если бы не необходимость вернуть элиту деревни домой живыми, разве стал бы он, Додай, удирать, поджав хвост, словно побитая дворняга?
Хуже всего было то, что эти твердолобые болваны совершенно не понимали его мотивов.
— А у вас есть план, как справиться с призывными зверями этого ублюдка? — его голос прозвучал холодно, словно порыв зимнего ветра, мгновенно остудив горячие головы.
Гнев на лицах шиноби сменился растерянностью. Осознание реальности ударило по ним тяжелым молотом.
— Призывные звери таких колоссальных размеров... с ними не справиться обычному джонину, — пробормотал кто-то. — А ведь есть еще и тот гигантский орел, способный атаковать с небес...
В памяти каждого всплыли чудовищные образы: Земляной Дракон, чья туша заслоняла солнце, и орел, чьи крылья, казалось, накрывали тенью полнеба. Боевой дух отряда мгновенно улетучился.
— Вы говорите о том звере, что способен обращать плоть в камень? — голос одного из бойцов дрогнул. — Техника такого масштаба и такой жуткой природы... Это просто кошмар.
— Как бы то ни было, сохраняйте бдительность, — тяжело дыша, скомандовал Додай, обводя отряд суровым взглядом. — Этот враг не знает жалости. Судя по его действиям, он твердо намерен нас уничтожить. Не исключено, что он уже дышит нам в затылок.
— Есть! — хором отозвались шиноби.
Разговоры стихли. Теперь слышался только топот сандалий по мху и треск сухих веток. Отряд угрюмо стремился прочь от границ Деревни Скрытой в Инее, надеясь раствориться в ночи.
Прошло несколько минут гнетущей тишины. Внезапно Додай, замыкавший процессию, замер как вкопанный, словно наткнулся на невидимую стену. Его лицо исказилось от напряжения, он резко развернулся к чернильной тьме леса, оставшегося позади.
Остальные, заметив маневр командира, тоже остановились, мгновенно принимая боевые стойки. Руки легли на рукояти кунаев.
— Что случилось, Додай-сама? — один из приближенных шагнул к нему.
Додай лишь отрицательно качнул головой, не сводя глаз с чащи. Его брови сошлись на переносице, образуя глубокую складку. Он медленно, шаг за шагом, начал пятиться, всем своим видом показывая: впереди — смерть.
И тут земля дрогнула.
Где-то вдалеке, но с пугающей скоростью приближаясь, начали падать деревья. Грохот стоял такой, будто сама гора решила сойти с места. Стволы вековых сосен ломались, как спички, открывая проход чему-то невообразимо огромному.
Спустя мгновение листва разлетелась в щепки, и перед ними предстал Земляной Дракон во всем своем ужасающем величии. В тусклом свете луны на голове чудовища можно было разглядеть силуэт юноши в черном плаще. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на них сверху вниз, как божество на муравьев.
— Шангуань Мо, призыватель! — Додай набрал полную грудь воздуха, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Ты действительно хочешь объявить войну Кумогакуре?
Он сделал два шага вперед, закрывая собой подчиненных. Остальные шиноби, повинуясь инстинкту стаи, тоже выдвинулись, образуя живой щит.
— Призыватель... — уголок рта Шангуань Мо дернулся в нервном тике.
Это прозвище... Почему оно так напоминает титул того пепельноволосого ниндзя из Конохи, что вечно опаздывает?
Впрочем, лицо Шангуань Мо быстро вернуло себе бесстрастное выражение. На вид — безобидный подросток, но в окружении своих кошмарных питомцев, чьи глаза горели голодом в темноте, он излучал ауру абсолютного давления.
— Кажется... это вы первыми напали на меня, разве нет? — его голос, усиленный чакрой, пророкотал над поляной. Он стоял на голове дракона, в десятках метров от земли, но каждое слово падало вниз тяжелым камнем.
Додай стиснул зубы так, что скрипнула эмаль. Внутри него разливалась горечь сожаления.
Всё началось в Деревне Скрытой в Инее. Услышав шум битвы и всплески мощной чакры, он пошел по следу и наткнулся на группу Шангуань Мо. Опознав характерные черты призывных зверей, Додай сразу понял, кто перед ним.
Шангуань Мо. Второй лидер Югакуре. Человек, который заставил Кумогакуре умыться кровью.
Именно этот юнец сорвал их блестящий план по тайному вторжению в Коноху, уничтожив внезапность атаки. Верхушка Облака была в ярости, но из-за начавшейся Великой войны им пришлось проглотить эту пилюлю, сделав вид, что ничего не произошло.
Но сейчас, столкнувшись с врагом лицом к лицу во время секретной миссии, Додай не сдержался. Ненависть застилала глаза, и он атаковал, не подумав о последствиях. И теперь его люди оказались в ловушке.
У Шангуань Мо были летающие звери. Убежать от него на своих двоих было все равно, что пытаться обогнать ураган.
Помолчав, Додай загнал свою гордость поглубже.
— Ты убил одного из моих людей, — крикнул он. — Мы квиты. Если отступишь сейчас, мы разойдемся миром!
Никто из подчиненных не знал, насколько сильно их командир боялся этого юношу.
Додай был опытным сенсором и стратегом. Одной лишь грубой силы призывных зверей Шангуань Мо хватило бы, чтобы стереть с лица земли небольшую деревню. Каким образом этот парень вырастил таких монстров — загадка века, но факт оставался фактом. По разрушительной мощи эта свора могла потягаться с Восьмихвостым.
Но пугало не это. Разведка доносила о странных, невиданных ранее техниках. Способности этих тварей не укладывались в стандартную классификацию ниндзюцу. На досье Шангуань Мо в архивах Облака стоял гриф «Крайне опасен», и количество красных штампов росло с каждым днем.