Глава 10
. Тени в ночи
Деревня встретила их гробовым молчанием.
— Это неправильно... — прошептал Шангуань Мо, крадучись в тени забора. — Сейчас время ужина. Из труб идет дым, значит, печи топят. Но где люди? Где дети? Где собаки?
Ли, дрожащая как осиновый лист, вцепилась в его куртку сзади. Ее большие глаза испуганно бегали по сторонам.
Они подошли к первому дому. Это была простая мазанка. Черная от копоти труба на крыше исправно выпускала в небо серый дымок. Запах горящего дерева и... еды? Да, пахло едой. Но этот уютный запах лишь усиливал ужас происходящего.
Деревня была мертва.
Здесь не было ни звука. Ни скрипа двери, ни смеха, ни лая, ни мычания коров. Словно сама жизнь была вырезана из этого места скальпелем.
Сгущались сумерки, превращая знакомые очертания домов в зловещие силуэты. Иношита Рино чувствовал, как по спине течет холодный пот. Как опытный ниндзя, он понимал: такая тишина опаснее любого шума.
Он напрягал слух, пытаясь уловить хоть что-то, но тщетно. Он не был сенсором.
— Не отходить от меня! — прошипел он, не оборачиваясь. — Смотрите по сторонам, прикрывайте друг друга!
— Д-да... — проскулили дети. Несколько девочек тихо всхлипывали, размазывая слезы по бледным щекам.
Шангуань Мо ускорил шаг, стараясь держаться как можно ближе к учителю.
Вдруг сзади раздался короткий, сдавленный вскрик. И сразу же — тишина.
Все резко обернулись. В темноте позади строя никого не было.
— Кто кричал? — рявкнул Иношита.
По рядам пробежал порыв холодного ветра. Учитель мгновенно переместился в хвост отряда.
— Кавашита... — дрожащим голосом произнес один из мальчиков. — Это был голос Кавашиты.
— Кавашита! — Иношита Рино обвел взглядом перепуганные лица. — Где он? Кто видел, куда он делся?
Ответом ему была тишина. Озорного мальчишки, который еще минуту назад шел замыкающим, просто не существовало.
Сердце Шангуань Мо упало в пятки. Ли сжала его руку с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
— Не бойся, я здесь, — шепнул он ей, хотя его собственный голос предательски дрогнул.
Ли только кивнула, не в силах разжать зубы.
Паника накрыла отряд удушливой волной. Дети задыхались от страха, их тяжелое дыхание было единственным звуком в мертвой деревне.
Прошло несколько секунд, показавшихся вечностью.
И тут раздались шаги. Тихие, размеренные, они звучали отовсюду и ниоткуда. А потом Земляной Жук в волосах Мо начал беспокойно ерзать, посылая сигналы тревоги: «Опасность! Близко!»
— Ну, чего же вы остановились? — раздался голос.
Он был жутким. Абсолютно лишенный эмоций, механический, холодный.
— Если вы не будете сопротивляться, игра станет скучной. А когда мне становится скучно... вы умираете.
Глуп...
Звук судорожных глотков прокатился по рядам учеников. Сердца детей готовы были разорваться от ужаса.
— Хватит прятаться! Выходи! — закричал Иношита Рино, выхватывая кунай. Его глаза лихорадочно шарили по крышам и кустам.
Но ответом была лишь тишина.
— В укрытие! — скомандовал учитель. — Здесь мы как на ладони. Все в дом! Живо!
Шангуань Мо хотел возразить. Запирать себя в замкнутом пространстве, когда противник, возможно, владеет мощными техниками — это ловушка. Один "Катон" или взрывная печать, и дом станет их братской могилой.
Но спорить было некогда. Авторитет учителя сейчас был единственным, что удерживало группу от распада.
Они ввалились в ближайший дом. Тесное помещение, пахнущее пылью и старым деревом. В углу валялись мотыги с комьями свежей земли.
Иношита загнал детей вглубь комнаты. Это был психологический ход — дать им иллюзию стен, чтобы они окончательно не сошли с ума от страха перед невидимым врагом.
Но было ли здесь безопасно? Шангуань Мо посмотрел на черные провалы окон. Темнота за ними казалась живой.
Ли прижалась к стене, тяжело дыша. Она была на грани истерики.
— Спокойно, — Шангуань Мо положил руку ей на плечо. — Тот, кто там снаружи — тоже человек. У него две руки, две ноги, и он смертен. Мы не еда, а он не монстр.
— Прости... прости меня... — зашептала она, заливаясь краской стыда. — Я такая трусиха...
Его спокойный тон подействовал на нее как успокоительное.
В доме было тесно. Полтора десятка человек едва помещались в комнате. Иношита Рино встал в центре, заняв боевую стойку. Его кунай смотрел в сторону двери, но глаза бегали от одного окна к другому.
Дети тоже достали оружие. Дрожащие руки сжимали деревянные и железные клинки.
Внезапно пронзительный женский визг разрезал воздух, заставив всех подпрыгнуть.
Шангуань Мо резко развернулся на звук. Одна из девочек, прикрыв рот ладонью, с дикими от ужаса глазами указывала дрожащим пальцем на окно.
Там, за мутным стеклом, в темноте, белело чье-то лицо...