Глава 1
. Активация Системы
— Бегите! Демоны вернулись!
Этот истошный, полный животного ужаса крик вырвал Шангуань Мо из объятий сна.
Он с трудом разлепил тяжелые веки, в глазах все еще стояла мутная пелена, сквозь которую проступали силуэты людей. Одетые в грубое рубище, с изможденными, желтушными лицами, они в панике метались по деревне, словно на них обрушилась кара небесная.
Мо застыл, бессмысленно глядя на происходящее. Реальность отказывалась укладываться в голове.
Внезапно мир качнулся. Острая вспышка головокружения пронзила виски, и в его сознание, сметая барьеры, хлынул поток чужих воспоминаний. Последнее, что он помнил из своей прошлой жизни — как потянулся к стоящему на зарядке «Айфону». А потом... разряд тока, разрывающий нервы, тьма и пробуждение здесь, посреди этого хаоса.
— Страна Горячих Источников... Деревня Цинхэ... — прошептал он пересохшими губами, массируя пульсирующие виски. — Демоны... Где я, черт возьми?
Вокруг раскинулась пасторальная картина, которая сейчас казалась злой насмешкой: изумрудно-зеленая деревушка, окруженная квадратами рисовых полей. Местные жители жили здесь тихо, вдали от мирской суеты, полагаясь лишь на свои мозолистые руки и урожай.
В этом мире он был сиротой. В сезон жатвы помогал соседям за еду и гроши, а в остальное время, как и все, вел простую, незаметную жизнь. Но сегодня эта идиллия рухнула. Жители, словно обезумевшее стадо, неслись прочь из деревни, бросая дома и скарб.
Шангуань Мо нахмурился, быстро сортируя новые воспоминания, и вдруг его лицо исказила гримаса ужаса.
— Культ Джашина!
— Твою ж мать... Неужели это мир шиноби? Я что, сплю?
Холодный пот мгновенно прошиб его с головы до пят, а по спине пробежал табун ледяных мурашек.
Хлесть!
Он со всего размаху ударил себя по щеке. Звук пощечины прозвучал сухо и хлестко. На коже тут же начал наливаться багровый след.
— С-с-с... Больно! Значит, не сон! — прошипел он, хватаясь за горящую щеку.
Впрочем, времени рефлексировать о природе попаданчества и жалеть себя не было. Инстинкт самосохранения взвыл сиреной: «БЕГИ!»
Память этого тела услужливо подсказала: последователи Джашина — это не люди. Это фанатики, упивающиеся резней. Каждый их визит — это реки крови и руины. Родители этого тела, настоящие отец и мать местного пацана, погибли именно от их рук — были принесены в жертву безумному божеству.
Шангуань Мо метнул быстрый взгляд по сторонам и, выбрав неприметную, заросшую бурьяном тропку, рванул прочь.
За спиной нарастала какофония смерти: безумный хохот убийц смешивался с воплями умирающих. Он не удержался и оглянулся.
Зрелище заставило кровь застыть в жилах. Окровавленные косы взлетали и падали с механической ритмичностью. Джашинисты, словно жнецы в поле, выкашивали людей. Крестьяне падали один за другим, как переспелые колосья, орошая землю своей кровью.
Шангуань Мо, пригибаясь к земле, нырнул в высокую траву.
Фанатики были слишком увлечены основной массой бегущих. Десятки людей с косами, впавшие в религиозный экстаз, наслаждались страхом своих жертв, загоняя их, как скот. На щуплого мальчишку-подростка пока никто не обращал внимания.
Тело, доставшееся Мо, было слабым, недоедавшим и низкорослым. Единственным его преимуществом была незаметность. Он петлял в зарослях, надеясь выскользнуть из зоны видимости убийц.
И почти преуспел.
Но в этот момент один из культистов, только что закончивший чертить кровью на земле ритуальный символ — треугольник, вписанный в круг, — поднял голову в поисках новой жертвы. Его безумный взгляд зацепился за движение в кустах.
Вдали, среди деревьев, мелькнула тень.
— Это что... еще один ягненок? — пробормотал фанатик, слизывая чужую кровь с губ.
Его глаза вспыхнули хищным огнем. Азарт погони заставил кровь в его жилах закипеть.
— Да! Давай! Беги быстрее! — взревел он и, сорвавшись с места, бросился в погоню за Шангуань Мо.
...
Спустя полчаса.
Культист, видя, что фигура впереди заметно замедлилась, расплылся в широкой, полной предвкушения ухмылке.
— Выдохся, щенок? От меня не уйдешь! — прохрипел он, поигрывая косой.
Шангуань Мо, однако, панике не поддался. Страх, как ни странно, выжег лишние эмоции, оставив в голове звенящую ясность. Он целенаправленно бежал к реке, образ которой всплыл в памяти. План спасения рождался на ходу.
Знакомые, но в то же время чужие пейзажи леса вселяли крохотную надежду.
Тяжело дыша, он оглянулся. Преследователь был метрах в четырехстах, но расстояние неумолимо сокращалось.
«Сначала был километр, теперь половина... Он не догнал меня мгновенно. Значит, он не шиноби. Просто физически развитый маньяк с косой. Если бы у него была чакра, я бы уже валялся расчлененным трупом. У меня есть шанс...»
Мысли метались в голове со скоростью молнии. Чем опаснее становилась ситуация, тем холоднее работал его рассудок.
Топ-топ-топ...
Его ноги, казалось, превратились в размытые тени. Тяжелые шаги вздымали клубы пыли, создавая за спиной небольшую завесу. Грубая ткань одежды цеплялась за ветки и терновник, раздирая кожу. За полчаса бега он превратился в кровавое месиво, но боли не чувствовал — адреналин глушил всё.
Наконец, впереди блеснула вода. Река!
Глаза Мо загорелись лихорадочным блеском. Прежний владелец тела плавал как рыба — часто нырял здесь за раками и рыбой, чтобы не умереть с голоду. Речушка была узкой, метров пять-шесть, но глубокой, с темным, илистым дном.
Преследователь, увидев маневр жертвы, изменился в лице.
— Проклятье! Этот крысеныш хочет уйти под воду!
Но когда он вылетел на берег, Шангуань Мо уже исчез. Лишь расходящиеся по воде круги безмолвно свидетельствовали о том, что мальчишка нырнул.
Культист с мрачным видом окинул взглядом водную гладь. Вдруг его лицо исказила гримаса торжества.
— Попался, мелкий ублюдок!
В десятке метров от берега на поверхность поднялась цепочка крошечных пузырьков. Для обывателя это могло сойти за дыхание рыбы, но опытный убийца сразу понял: там, на глубине, кто-то очень осторожно выдыхает.
Вжих!
Лезвие косы рассекло воду, уйдя на глубину почти двух метров. Секунда — и на поверхность всплыло алое пятно, быстро расплываясь в воде.
— Аха-ха-ха! Ну что, добегался?!
Культист не стал бить снова. Он с садистским удовольствием наблюдал, как вода окрашивается в красный цвет, кивая самому себе, довольный своей «работой».
На дне.
Шангуань Мо, стиснув зубы, зажимал глубокий порез на руке. Вода вокруг него мутнела от крови. Лицо его стремительно бледнело, силы покидали тело вместе с красными струйками.
Он планировал отсидеться на дне и уплыть по течению, но судьба сыграла злую шутку: сейчас был отлив. Глубина едва достигала двух-трех метров. Любое движение было заметно с берега.
Сознание начинало мутнеть. В отчаянии он даже не заметил, как часть его крови впиталась в нефритовое кольцо на левой руке. Эту безделушку он купил на блошином рынке в прошлой жизни, просто потому что она красиво блестела. Каким образом она переместилась с ним в мир Наруто — загадка вселенского масштаба.
В тот момент, когда тьма почти поглотила его разум, палец пронзила острая боль, словно от укуса осы. Это выдернуло его из небытия.
Боль нарастала, кольцо сжалось, грозя отсечь палец. Он в панике схватился за него здоровой рукой, пытаясь сорвать, но нефрит словно прирос к коже, пустив корни в плоть.
«Какого... черта? Это же мое старое кольцо! Почему оно здесь?!»
И тут перед его мысленным взором, словно открылся третий глаз, возник полупрозрачный, размытый экран.
Появились строки текста:
[Идет привязка Системы Синтеза...]
[Система Синтеза успешно привязана.]
[Активация интерфейса синтеза, пожалуйста, подождите...]