Глава 93. Возбуждённый Орочимару
В Ивагакуре Цучикаге Ооноки, изучая присланный отчёт, буквально содрогался от сдерживаемого гнева, исходившего от его невысокой фигуры:
— Бездари! Сборище никчёмных болванов! Вы хотите сказать, что наши люди жертвовали жизнями ради того, чтобы принести мне ведро бесполезной морской воды и тухлой крови?!
Эта череда синхронных «провалов» в исследованиях не заставила деревни отступиться. Напротив, она лишь подстегнула их азарт и укрепила одержимость. После множества внутренних проверок и даже тайных «консультаций» по скрытым каналам между деревнями, среди верхушки шиноби сформировалось единое мнение:
В этой крови определённо не хватает чего-то ключевого, самого важного! Именно некое неизвестное «нечто», не поддающееся обнаружению нынешними приборами, наделяло монстров их невероятными способностями. А то, что они привезли — лишь «ошмётки», лишенные своей сути.
Эта догадка заставляла сердца власть имущих биться чаще. Некоторые наиболее самонадеянные шиноби, подгоняемые амбициями, даже позволяли себе дерзкие заявления:
— Если удастся захватить живую особь и найти способ извлечь это «нечто»… Если мы раскроем этот секрет… господство над миром шиноби станет реальностью!
Эти слова звучали бахвальством, но после того, как все увидели почти божественную защиту морских змей и осознали мощь загадочного «Ордена Божественных Рыцарей», никто не считал это пустой болтовнёй. Мировое господство могло быть далёкой целью, но обладание хотя бы частью такой силы дало бы деревне колоссальный скачок в развитии и абсолютное преимущество в будущем.
В мрачном и сыром подземном убежище стояла тишина, нарушаемая лишь мерным гулом аппаратуры да бульканьем жидкости в ретортах. Орочимару отложил последний отчёт. В его золотистых змеиных глазах не было и тени разочарования — напротив, в них горел огонь почти фанатичного восторга.
Он высунул длинный язык и привычным жестом облизал губы, оставляя на бледной коже влажный след. Из его груди вырвался низкий, вибрирующий от удовольствия смешок:
— Как любопытно… Как же это любопытно!
Он трудился несколько дней без сна и отдыха, применяя самые передовые технологии и запретные техники, имевшиеся в его распоряжении. И его вывод полностью совпал с тем, к чему пришла его бывшая сокомандница Цунаде: на материальном уровне эта кровь была безнадёжно обычной.
Но именно это и приводило его в экстаз!
— Хе-хе-хе… Обычная кровь, обладающая защитой, что попирает здравый смысл… — прошипел Орочимару, и его голос, хриплый и магнетический, заполнил лабораторию. — Это не случайность! С материалом всё в порядке. Просто… моих методов пока недостаточно. Моё восприятие всё ещё натыкается на слепые зоны!
Он ни на секунду не усомнился в качестве образца. Он верил лишь в то, что его исследование пока не коснулось той невидимой части айсберга, скрытой под поверхностью реальности. Это неизвестное, необъяснимое современной наукой явление было для него сладостным ядом, в котором он готов был утонуть.
Глядя на пустые пробирки — запасы похищенной крови иссякли — Орочимару ощутил мимолётное сожаление, которое тут же сменилось жгучим азартом.
— Жаль… жаль, что меня там не было, — его змеиные зрачки сузились, воссоздавая в воображении картины с острова Лог. — Как бы мне хотелось лично увидеть, как эти прелестные создания «соскальзывают» с тайдзюцу и игнорируют ниндзюцу… Если бы я только мог заполучить живой экземпляр для опытов…
От одной этой мысли его дыхание участилось. Морские змеи! Само это название казалось ему невероятно близким и созвучным его натуре.
— Морские… змеи… — он пробовал это слово на вкус, и на его лице расплылась искажённая, полная предвкушения улыбка. — Хе-хе-хе… Кажется, у нас с ними идеальная совместимость. Они нравятся мне всё больше и больше!
Утрата образцов не остановила Орочимару. Напротив, она лишь раздула в его сердце пожар жажды знаний и обладания.
Череда потрясающих мир событий, точно удары огромного молота, вдребезги разбила привычный уклад жизни шиноби. Теперь и великие, и малые деревни погрузились в странное, почти пугающее «затишье». Привычные пограничные стычки, споры за ресурсы и шпионские вылазки внезапно сошли на нет. Даже Подпольные пункты обмена и нукенины стали вести себя тише воды, ниже травы.
В чайных домах и кабаках шиноби больше не обсуждали гонорары за миссии или новые техники. Понизив голос, они обменивались слухами о Небесном Экране, Божественных Искусствах, морских змеях и загадочном Ордене.
— Слыхали? Отряд Кумо, отправленный на глубоководную разведку, снова пропал без вести…
— Говорят, Коноха всё ещё бьётся над кровью тех тварей, но результатов — ноль.
— Ну и времена настали… ничего не понятно. Как думаете, наши техники вообще ещё чего-то стоят?
— Кто знает… Теперь, выходя на задание, я кожей чувствую холод. Кто знает, какая тварь выскочит на тебя завтра.
Невиданное ранее чувство растерянности и близости катастрофы поселилось в сердце каждого ниндзя. Сила, на которую они полагались годами, правила, в которые они верили, — всё это казалось хрупким и нелепым перед лицом существ иного порядка.
Как сокрушался лидер одной малой деревни на закрытом совете:
— В этом мире слишком глубокое дно… Раньше мы думали, что уровень Каге — это пик. А теперь посмотрите: над нами те, кто может уничтожить мир, те, кто крушит горы одним ударом, монстры, плюющие на ниндзюцу… И эти «Божественные Рыцари», для которых наши жизни — лишь пыль под ногами… Мы не сможем удержать ситуацию! Лучше нам… затаиться.
Эти слова стали негласным девизом для многих. Перед лицом непостижимой мощи слепая экспансия и вражда потеряли смысл, грозя обернуться гибелью. Таким образом, стратегия «выжидания» стала основной.
Мир шиноби, оправившись от первого шока, спрятал когти, оскалил клыки лишь для защиты и сосредоточил все силы на зализывании ран и накоплении мощи, тревожно вглядываясь в небеса. Все ждали.
Ждали, когда снова вспыхнет Небесный Экран. Ждали новых «спойлеров» судьбы, которые укажут им путь или… явят следующую, ещё более шокирующую правду. Под этой обманчиво спокойной гладью бушевали течения, каких мир не видел прежде. Каждый понимал: нынешнее затишье — лишь попытка ухватиться за призрачный шанс на спасение в грядущем шторме.