Глава 91. Исследование
Появятся ли в будущем новые морские змеи? Этот вопрос, терзавший умы немногих благоразумных, сейчас был безжалостно вытеснен на задворки сознания всепоглощающей жадностью.
Какаши безучастно наблюдал за суетой подоспевших ниндзя. В его глазах не было ни желания помешать им, ни намерения вступать в пустые разговоры. Быстро и умело он запечатал в свитки несколько собранных образцов относительно чистой крови монстров, после чего бросил короткий взгляд на напарника.
— Довольно, уходим! — скомандовал он.
Двое шиноби не стали задерживаться ни секундой дольше. Пара стремительных прыжков — и их силуэты растворились в изумрудном сумраке джунглей, держа путь в сторону Конохи. Миссия была выполнена, а оставаться в этом проклятом месте дольше необходимого не имело смысла.
С уходом группы Какаши и бегством последних выживших, успевших урвать свои «трофеи», весть о жутких и загадочных событиях на острове Лог обрела крылья. Рассказы очевидцев и крупицы добытой информации, словно лесной пожар, мгновенно разнеслись по всем уголкам мира шиноби.
[Таинственные морские змеи на острове Лог: абсолютная защита и неуязвимость к ниндзюцу!]
[Загадочный воин в золотисто-красной броне: кара с небес и мгновенная расправа над монстрами!]
[Появление предполагаемого члена «Ордена Божественных Рыцарей»: неизвестная природа силы и ледяное безразличие к человеческим жизням!]
[Кровь морских змей — ценнейший ресурс, за которым охотятся все великие деревни!]
Эти шокирующие заголовки, точно огромные валуны, брошенные в тихую заводь, подняли ещё более мощную волну в мире, и без того взбудораженном появлением Небесного Экрана. Вскоре на столах всех Каге лежали подробные свитки с отчётами. В них было задокументировано всё: от хода сражения до предварительного анализа защитных свойств монстров и оценки крайне опасного незнакомца в броне, чья сила не имела ничего общего с привычной чакрой.
Лица Пяти Каге становились всё мрачнее с каждой прочитанной строчкой. Неизвестные чудовища, ещё более загадочный и безжалостный воин… Мир шиноби неумолимо скатывался в эпоху хаоса, полную непредсказуемых угроз и призрачных возможностей. И остров Лог, судя по всему, был лишь началом.
Несмотря на горечь от потери людей, лидеры деревень понимали: сейчас не время для скорби. Гнев и печаль следовало перековать в бдительность и действие. Почти одновременно из Кабинетов Хокаге и других правителей пяти великих стран вылетели зашифрованные приказы:
Усилить элитные отряды, расширить зону поиска!
Цель первая: бросить все силы на сбор информации о человеке в золотисто-красной броне и стоящем за ним «Ордене Божественных Рыцарей». Если они существуют в этом мире, то должны остаться следы!
Цель вторая: выяснить происхождение морских змей. Почему эти невиданные существа внезапно заполонили остров Лог? Было ли это случайностью или авангардом масштабного вторжения? Затаились ли их сородичи в других уголках мира?
Множество групп Анбу и разведывательных отрядов были разосланы по всему свету. Они обыскивали древние руины, необитаемые земли и бездонные морские глубины. Шпионские сети и информационные системы работали с предельной эффективностью, пытаясь нащупать хотя бы ниточку в этом внезапно ставшем чужим и опасном мире.
Тем временем в другой, негласной сфере, развернулась не менее ожесточённая борьба — изучение образцов крови морских змей. Ни одна деревня не осталась в стороне.
Впрочем, для Страны Ветра ситуация была особенной. Раса только что закончил вводить в курс дела Чиё и с глубокой серьёзностью передал ей герметичный контейнер. Тёмно-красная жидкость внутри слегка колыхнулась, словно неся в себе дурное предзнаменование.
— Чиё-сама, сейчас деревня может полагаться лишь на вашу мудрость, — голос Расы звучал глухо, в нём сквозила едва заметная усталость. — Эти существа из докладов слишком неуязвимы. Пока мы не найдём способ им противостоять, я не смогу спать спокойно.
Старейшина Чиё с суровым видом приняла сосуд. Стекло обожгло пальцы холодом. Она долго вглядывалась в багровую субстанцию, прежде чем медленно кивнуть:
— Старуха сделает всё, что в её силах. Но, Казекаге-доно, не возлагайте на меня слишком больших надежд. Моя стезя — яды и марионетки. Исследования, касающиеся неведомой энергии и самой сути жизни, — не мой профиль.
Раса молча кивнул. Он прекрасно понимал положение дел. Сунагакуре страдала от нехватки талантов, а разрыв между поколениями исследователей становился всё ощутимее. Доверить столь важную задачу Чиё, мастеру ядов, было жестом отчаяния.
— Я понимаю, — сухо ответил он. — О любых находках, какими бы незначительными они ни казались, сообщайте мне немедленно.
Чиё осторожно убрала контейнер, и морщины на её лице прорезались ещё глубже.
— Казекаге-доно, сейчас деревне как никогда нужно думать о молодом поколении. Чтобы противостоять грядущим угрозам и развиваться, нельзя полагаться только на нас, стариков. Иначе… мои старые кости могут не выдержать долго.
Эти слова ударили Расу в самое сердце. Он посмотрел на старейшину, отдавшую всю жизнь служению деревне, вспомнил о неокрепших «ростках» Суны, и тяжесть ответственности едва не раздавила его. Он снова лишь безмолвно кивнул, вложив в этот жест всю свою решимость и тревогу.
Чиё не стала больше ничего говорить и развернулась, чтобы покинуть Кабинет Казекаге и направиться в свою лабораторию. Однако стоило её руке коснуться дверной ручки, как…
Грохот!!!
Чудовищный взрыв сотряс воздух со стороны деревни, заставив землю под ногами мелко дрожать. Лица Расы и Чиё мгновенно исказились.
— Что происходит?!
— Вражеская атака?!
Они сорвались с мест почти одновременно. Раса золотистым потоком песчаного золота метнулся к окну, а Чиё, несмотря на преклонный возраст, ничуть не уступала ему в стремительности. Над окраиной деревни в небо поднимался густой чёрный дым, а издалека уже доносились крики и шум суматохи.
— Это направление… — Раса прищурился, мгновенно определяя эпицентр. — Складская зона!
— В такое-то время… — в мутных глазах Чиё вспыхнула ярость. — Целились в кровь морских змей, которую мы только что доставили? Или во что-то ещё?
Какова бы ни была причина, этот взрыв в период потрясений после появления Небесного Экрана и инцидента на острове Лог выглядел крайне подозрительно.
— Я проверю! — решительно бросил Раса, и вокруг него завихрилось песчаное золото, готовое вынести его в окно.
— Постойте! — Чиё резко схватила его за руку, её тон был суров. — Казекаге-доно! Силы противника неясны, нельзя действовать опрометчиво! Сначала задействуйте Анбу и Отряд Барьеров, чтобы оценить ситуацию и взять её под контроль! Я немедленно иду в лабораторию — нужно обеспечить сохранность образца!
Раса мгновенно остыл, понимая правоту её слов. Как Каге деревни, он не имел права подставляться под удар, не зная правды.