Глава 85. Чудовище из морских глубин
— Но до тех пор никто не смеет посягать на то, что сокрыто внутри него! Я никогда не дам на это согласия и костьми лягу, но помешаю! — голос Цунаде прозвучал ледяным и бескомпромиссным, отсекая любые возражения.
Джирайя долго хранил молчание. На его лице, изборожденном морщинами, отразилась мучительная внутренняя борьба. Он понимал: выбор Цунаде продиктован тяжким бременем ответственности Хокаге. Она стремилась предотвратить худший сценарий, защищая деревню. Но разве для Наруто это не было высшим проявлением жестокости?
В конце концов, он смог лишь издать долгий, исполненный бессилия вздох. Казалось, за это мгновение Джирайя постарел на добрый десяток лет.
— Эх… Возможно… это единственный путь, — старик поник, глядя в пустоту. — Вероятно, на данный момент это «лучшее» решение из всех возможных…
— Пфф… — Цунаде бросила на него презрительный взгляд, в котором читалось явное раздражение. — Перестань корчить из себя мученика. Будто ты сам мог бы что-то изменить или помочь Наруто избавиться от этой напасти…
Джирайя лишь безмолвно открыл рот, не найдя слов. А ведь и правда, крыть было нечем.
Тем временем на острове Лог кипела жизнь. Этот некогда безвестный клочок суши у побережья в одночасье превратился в эпицентр мировых событий. После того как весь мир увидел на Небесном Экране судьбоносный прыжок Харуно Сакуры, взоры каждого скрытого селения обратились сюда.
Бесчисленные шиноби, ведомые жаждой обладания «Божественным Искусством» и банальной алчностью, стекались сюда со всех сторон. Небольшой островок и окружающие его воды перевернули вверх дном. Каждый втайне грезил о том, чтобы повторить чудо Сакуры: найти ту самую сияющую пещеру и обрести силу, способную переписать законы мироздания.
— Эх… Очередной день коту под хвост, — простонал ниндзя из Сунагакуре, выныривая из морской пены. Он стер капли воды с лица и с надеждой посмотрел на товарища, оставшегося на берегу.
— Хватит тратить силы впустую! — буркнул в ответ смуглый и крепко сбитый шиноби из Кумогакуре. Он стоял на прибрежном валуне, скрестив руки на груди, и в его голосе звенела непоколебимая уверенность. — Такие священные реликвии по праву судьбы принадлежат лишь нам, Стране Молнии!
— Ха! В открытом море кто-то смеет тягаться с Киригакуре? — раздался пренебрежительный смешок со стороны группы туманников. Одетые в свои особые чакра-доспехи, они скользили в воде подобно рыбам, явно чувствуя себя здесь полновластными хозяевами.
Атмосфера накалялась. Представители разных деревень переругивались, обмениваясь колкостями и тяжелыми взглядами. Воздух был буквально пропитан запахом пороха. Если бы не опасение спровоцировать масштабную резню и не понимание того, что силы примерно равны, пляж давно бы залило кровью. Пока зацепок за «Божественное Искусство» не было, все сохраняли хрупкое приличие, ограничиваясь лишь словесными баталиями.
Со стороны Конохи за этим балаганом наблюдал Хатаке Какаши. Поправив свой протектор, он устремил ленивый взгляд «дохлой рыбы» на бушующие волны.
— И за что мне всё это… — пробормотал он, едва сдерживая зевок. — Какой прок от меня в таком месте? Я не мастер Стихии Воды. Мне что, предлагать Шаринганом море насквозь просвечивать?
Поиски иголки в стоге сена вызывали у него лишь искреннее уныние.
— Ха-ха-ха-ха! Какаши! В этом и заключается суть юности! — рядом раздался громогласный хохот, ослепительно сверкнули зубы Майто Гая. — Я чувствую, что «Божественное Искусство» создано специально для меня! Кулаки, игнорирующие защиту, пылающая кровь юности! О-о-о-о!
Произнося это, Гай с невероятной скоростью выдал серию сокрушительных ударов, от которых поднялся настоящий вихрь. Затем он резко ткнул пальцем в сторону Какаши.
— Какаши! Соберись! Истинный исследователь юности не знает уныния! Давай найдем это искусство вместе и откроем новую, полную страсти главу нашей жизни!
Какаши посмотрел на своего вечного соперника, который, казалось, вообще не знал слова «усталость», и его единственный глаз закрылся еще сильнее.
«Убейте меня кто-нибудь…» — мысленно взмолился он.
Поиски продолжались в том же духе: мелкие стычки, интриги и абсурдный энтузиазм команды из Конохи. Но загадочная пещера, избравшая своего наследника, словно испарилась. Или же она открывалась лишь тем, кого сама желала видеть.
И вот, когда раздражение от бесплодных поисков достигло предела, а подозрительность переросла в паранойю, случилось нечто из ряда вон выходящее.
— Смотрите! Кровь… На воде кровь! — истошно закричал ниндзя из Ивагакуре, указывая на прибрежные волны.
Все как один обернулись. Лазурная гладь моря начала окрашиваться в густой, пугающий алый цвет. Пятно быстро расползалось, словно кто-то выплеснул в чистую воду ведро масляной краски. В нос ударил резкий, тошнотворный запах сырого мяса.
Шиноби, только что готовые вцепиться друг другу в глотки, мгновенно сменили приоритеты. Без единого приказа группы из одного селения сжались в плотные защитные кольца. Кунаи и сюрикены оказались в руках за доли секунды. Настороженные взгляды метались между конкурентами и этой кровавой пеленой, наступающей из глубин.
— Что происходит?!
— Там что-то есть?!
— Кто-то напал на своих? Или это…
Вопросы тонули в нарастающем ужасе. И тут…
Всплеск!
Из багровой пучины, словно пушечное ядро, вылетело тело. На лбу бедолаги висел протектор какой-то мелкой деревеньки, одежда превратилась в лохмотья, а лицо исказила гримаса запредельного, животного страха. Он отчаянно пытался бежать по поверхности воды, перебирая руками и ногами, стремясь прочь от проклятого места.
— Там… там монстры! Под водой… это… А-А-А-А-А!!!
Крик оборвался на самой высокой ноте. Какая-то неведомая, колоссальная сила дернула шиноби назад. Раздался громкий всплеск, взметнулся фонтан кровавых брызг, и человек исчез, словно его и не было. Лишь расходящиеся круги и густеющая краснота напоминали о его существовании.
Гробовая тишина воцарилась на берегу. Все замерли, парализованные этой кровавой сценой. Что это было? Какое-то чудовище? Неизвестность порождала самый глубинный страх. В этот миг никто уже не думал о «Божественном Искусстве». Холод пробирал до костей. Они осознали: эти воды скрывают нечто гораздо более опасное, чем они могли себе представить.
Взгляд Какаши мгновенно стал острым, как бритва. Шаринган еще спал под протектором, но мышцы уже были напряжены до предела. Гай тоже перестал улыбаться, приняв боевую стойку.
Пока люди на берегу гадали, что за ужас таится в пучине, из воды начали медленно подниматься тени.
Хлюп… Хлюп…
Десять жутких фигур одна за другой выныривали из алых волн. Когда шиноби смогли разглядеть их, по толпе пронесся вздох ужаса, сменившийся приступом тошноты и ярости. Это были прямоходящие твари, чьи торсы и руки отдаленно напоминали человеческие. Однако вместо голов на их плечах извивались чешуйчатые змеиные шеи, увенчанные оскаленными пастями с алыми, трепещущими языками.