Глава 79. Орден Божественных Рыцарей
Нет, они не просто исчезли. Они превратились в кровавое месиво, в груду разбросанных, разрубленных на куски останков, которые ещё мгновение назад были живыми людьми!
Кровь, подобно чернилам из опрокинутой чернильницы, густо залила землю. Тяжёлый, липкий запах железа и смерти, казалось, пропитал сам воздух, прорываясь даже сквозь мерцающую поверхность Небесного Экрана.
Даже Шимура Данзо, этот старый интриган и мастер теней, чьё коварство не знало границ, не сумел избежать этой участи. Его тело было рассечено по диагонали — верхняя часть сползла с нижней, погружаясь в расширяющуюся лужу крови. Единственный открытый глаз Данзо застыл в немом крике, в нём всё ещё читался запредельный ужас и абсолютное, кристальное неверие в происходящее.
Среди этого кладбища на ногах остались лишь двое.
Харуно Сакура стояла там же, где и прежде. Ветерок лениво перебирал её розовые волосы, а одежда осталась безупречно чистой, не тронутой ни единой каплей крови. Однако её лицо, бледное как мел, было искажено маской первобытного страха.
Напротив неё, тяжело дыша, застыл Хирузен Сарутоби. Его шляпа Хокаге бесследно исчезла, седые пряди растрепались, а сам он стоял на одном колене, из последних сил опираясь на единственную уцелевшую левую руку.
Его правая рука... была отсечена по самое плечо. Срез был пугающе ровным, гладким, словно зеркальная поверхность. Рядом с ним лежало огромное тело его верного призыва, Эньмы: Король Обезьян был разрублен пополам и не подавал признаков жизни.
Один удар. Всего лишь один мимолётный взмах.
Поле боя было выжжено. Эньма повержен. Хокаге лишён руки. Все бойцы Анбу и Корня обращены в прах. Данзо мёртв.
— Ч-что... что это было? — по всему миру ниндзя пронеслись испуганные возгласы.
— Тот свет! Вы видели эту вспышку? Что это за сила?!
— Как такое возможно? Это же бред, просто невозможный бред!
Крики ужаса и растерянности множились в каждом уголке континента. Происходящее полностью выходило за рамки их понимания реальности.
Однако в Стране Железа, среди мастеров меча, посвятивших десятилетия изучению стали, реакция была иной. Они впились взглядами в Небесный Экран, их лица стали мертвенно-бледными, а руки, сжимавшие рукояти верных клинков, начали неконтролируемо дрожать. Холодный пот крупными каплями катился по их лбам.
— Нет... это невозможно... — прохрипел один из старейших фехтовальщиков Страны Железа, чей голос сорвался на сиплый стон. — Это... это был взмах меча? Не верю! Этого просто не может быть в нашем мире!
— Обнажить меч... смогу ли я теперь хотя бы коснуться эфеса? — другой мастер с ужасом смотрел на собственные трясущиеся пальцы. Впервые в жизни его сердце заполнило такое сокрушительное сомнение в собственном пути.
Тот всполох света, что промелькнул на экране, сокрушил не только лес и жизни шиноби. Он вдребезги разбил саму систему познания этого мира.
— Ч-что... что произошло? — Хирузен Сарутоби, превозмогая адскую боль в культе, огляделся вокруг. Его голос дрожал от нескрываемого ужаса, когда он взирал на адский пейзаж, будто скошенный невидимым гигантским серпом.
Эта мгновенная вспышка превосходила всё, что он знал о силе и чакре.
Сакура, стоявшая напротив него, тоже не могла прийти в себя. Хоть она и не пострадала физически, тот свет, казалось, рассёк саму её душу, заставив содрогнуться от экзистенциального ужаса. Она стояла, напряжённая как струна, затравленно озираясь по сторонам.
И тут...
Топ... топ... топ...
Размеренные, спокойные шаги раздались со стороны опушки, из-за пелены оседавшей пыли. Оба ниндзя одновременно повернули головы на звук.
Из тумана медленно выходил высокий мужчина с холодным, пронизывающим взглядом. Его золотистые глаза напоминали очи хищного сокола, а за спиной возвышался массивный чёрный меч с необычной гардой, напоминающей крест. Казалось, само его присутствие излучает такую мощную ауру давления, будто перед ними стоял не человек, а обнажённый клинок божественной работы.
— Меня зовут Соколиный Глаз, — негромко произнёс мужчина, остановившись в нескольких шагах. Его голос был низким и ледяным, лишённым всяких эмоций. — Я член Ордена Божественных Рыцарей.
Хирузен, превозмогая слабость, заставил себя подняться. С трудом подавляя рвущийся наружу страх, он хрипло выкрикнул:
— Кто ты такой?! Что тебе нужно? И что это за «Орден Божественных Рыцарей»?
Соколиный Глаз даже не удостоил Хокаге взглядом. Его острые глаза впились в Сакуру. Осмотрев её несколько секунд, он едва заметно кивнул:
— Божественное Искусство... неплохо освоено. Ты годишься в рыцари-стажёры.
Сердце Сакуры пропустило удар. Она инстинктивно отступила на шаг, не выходя из боевой стойки:
— Ты... ты тоже практикуешь Божественное Искусство?
Мужчина не ответил. Лишь произнёс своим бесстрастным, не терпящим возражений тоном:
— Не нужно так защищаться. Если бы я хотел убить тебя, мне бы не понадобилось и двух ударов.
Эта абсолютная, непоколебимая уверенность заставила зрачки Сакуры сузиться. Она сделала ещё два шага назад, чувствуя, как внутри всё сжимается от напряжения.
Соколиный Глаз потерял к ней интерес и перевёл взор на поле боя. Его взгляд остановился на красной скрижали — той самой, которую пытался забрать Данзо и которая выпала из его мёртвых рук. Он подошёл, неспешно поднял её и убрал куда-то в складки плаща.
Затем он снова посмотрел на Сакуру:
— Пойдём со мной. Раз наследие выбрало тебя, ты должна принять на себя соответствующую ответственность.
— Куда? — выпалила Сакура. — Какую ещё ответственность?
— Узнаешь в своё время. Всё равно, как я погляжу, идти тебе больше некуда, — ответ был лаконичным и окутанным тайной.
Он на мгновение замер, будто только сейчас вспомнив о существовании третьего человека. Его соколиный взор скользнул по едва стоящему на ногах Хирузену.
— Этого старика... ты хочешь убить? — буднично спросил он. — Я не хочу тратить второй удар на ничтожество, которое выжило лишь потому, что прикрылось телом своего зверя.
Атмосфера мгновенно заледенела. Сакура, чьи глаза вспыхнули бесконечной ненавистью и невыносимой душевной мукой, резко перевела взгляд на однорукого Хокаге.
Убить или оставить жить?
Этот стремительный поворот сюжета на Небесном Экране и появление загадочного мастера по имени Соколиный Глаз ввергли мир ниндзя в состояние небывалого шока.
— Ещё один?! Ещё один человек с Божественным Искусством!
— Орден Божественных Рыцарей? Боги, это целая организация!
— Сакура уже стала такой сильной, а она всего лишь «стажёр»? Чёрт возьми, этот мир куда глубже, чем мы думали!
— Вы видели это?! Он явно в разы сильнее Сакуры! Тот удар... нет, это даже ударом не назовёшь, просто вспышка света!
— Его одежда! — воскликнул кто-то. — Этот стиль... я никогда такого не видел! Чёрный плащ, широкополая шляпа... Странно, но как же круто и пугающе это выглядит!
— Да какая к чёрту одежда! Посмотрите на его мощь! Один взмах! Всего один! Анбу, Корень, Данзо — все мертвы! Хокаге искалечен, призыв убит! На каком вообще уровне эта сила?!
— Это ужасает... Если такой человек появится на поле боя, мы, обычные шиноби, будем для него не более чем муравьями. Это просто истребление!
— Не зря это называют «Божественным Искусством»... Это сила, принадлежащая богам или существам, стоящим далеко за гранью нашего понимания!
— Откуда он пришёл? Зачем ему Сакура? Что за «ответственность»?
— Коноха в этот раз не просто наткнулась на препятствие. Она со всей силы пнула метеорит! Они потревожили тех, кого трогать категорически не стоило!
Волны пересудов, изумления и липкого страха накрыли каждый уголок мира ниндзя.