Глава 73. Корень во тьме
— И как мне теперь этот протектор носить, когда из дома выхожу?.. — молодой ниндзя удрученно повесил голову, глядя на символ своей деревни.
Тем временем изображение на Небесном Экране продолжало сменяться, перенося зрителей в следующий день.
Казалось, Харуно Сакура сумела на время подавить вчерашнее негодование. После изнурительной тренировки, чувствуя приятную тяжесть в мышцах и легкую усталость, она вернулась домой. Однако стоило ей толкнуть входную дверь, как кровь в её жилах застыла, а лицо мгновенно побелело.
В самом центре гостиной, подобно бесплотному призраку, неподвижно замер человек в фарфоровой звериной маске — оперативник «Корня».
— Что ты здесь делаешь? — выкрикнула Сакура, и в её голосе гнев мешался с ледяным предчувствием беды.
Голос незваного гостя был лишен малейших интонаций, напоминая лязг холодного механизма:
— Господин Данзо требует твоего присутствия.
— Я никуда не пойду! — без колебаний отрезала Харуно Сакура, и в её глазах вспыхнула смесь яростной решимости и отвращения. — Я вчера уже всё ясно дала понять Хокаге! И не надейтесь, что я стану плясать под вашу дудку!
Столкнувшись с отказом, член «Корня» не проявил ни гнева, ни намерения отступить. Он лишь продолжал сверлить её холодным, немигающим взглядом из-под прорезей маски.
— Ты пойдешь, — повторил он с пугающей уверенностью.
Эта простая, обыденно произнесенная фраза ударила Сакуру сильнее молнии. Страшная догадка пронзила её разум, заставив сердце на мгновение пропустить удар.
— Где мои родители? — Голос её сорвался на дрожь, пальцы судорожно сжались. — Что вы с ними сделали?!
Шиноби «Корня» не ответил. Он продолжал стоять, давя на неё своим безмолвным присутствием. Это молчание было красноречивее любых слов, оно душило, лишая последней надежды.
Прошло немало времени, прежде чем последняя капля красок сошла с лица Сакуры. Она стояла, впившись ногтями в ладони так сильно, что на коже проступили багровые отметины. Её тело била мелкая дрожь — смесь бессильной ярости и липкого страха. Она поняла: выбора ей не оставили.
— Хорошо... — Это слово она буквально вытолкнула сквозь плотно сжатые зубы. В нем было всё: и унижение, и горькое осознание собственной слабости.
Под конвоем безмолвного оперативника Сакура покинула родной дом. Её шаги были тяжелыми, словно налитыми свинцом, пока они направлялись к окраине деревни — туда, где в тени скрывались тайные убежища, о которых не принято было говорить вслух.
Знакомое место встретило её еще более гнетущей атмосферой. На этот раз Шимура Данзо был не один. Вокруг него, подобно безмолвным изваяниям, замерли другие члены «Корня». Их маски скрывали лица, но исходящая от них жажда крови была почти осязаема — они окружили Сакуру плотным кольцом.
Данзо единственным глазом бесстрастно созерцал приведенную девушку. В его хриплом голосе звучали нотки торжества человека, который привык держать все нити в своих руках:
— Харуно Сакура, мы снова встретились. Вижу, ты наконец-то осознала реальное положение вещей.
Сакура долго молчала, не глядя на него. Наконец она задала вопрос, на который уже знала ответ, но в глубине души всё еще надеялась на чудо:
— Третий Хокаге... он ведь ничего не предпринял, верно? Он даже не вызвал вас на очную ставку, я права?
Данзо не сдержал короткого, сухого смешка. В пустоте подземного зала этот звук прозвучал особенно режуще.
— Хирузен... он всегда был слишком «милосердным» и «нерешительным».
Он не подтвердил это прямо, но его отношение, граничащее с молчаливым согласием, окончательно растоптало последние крохи надежды в сердце Сакуры. Девушка глубоко вздохнула, словно пытаясь затолкать поглубже бушующую в груди ярость и разочарование. Когда она заговорила, её голос был пугающе спокойным:
— Я поняла.
Удовлетворенный её «благоразумием», Данзо позволил тени самодовольства промелькнуть в своем взгляде. Он начал излагать свою извращенную философию:
— Главное — понимать. Я — «Корень», сокрытый глубоко во тьме, на котором держится великое древо Конохи! И только в моих руках такая мощь, как «Божественное Искусство», сможет послужить истинной цели — смести любые преграды на нашем пути! Только я способен привести Коноху к вершине, которой еще не знала история!
Эти речи самопровозглашенного спасителя, облекающего жажду власти в одежды благородных идеалов, вызвали у зрителей по всему миру волну тошноты. Повсюду летели проклятия в адрес старика.
А Харуно Сакура, выслушав этот пафосный монолог, лишь открыто и зло рассмеялась. Она вскинула голову, вонзив в Данзо взгляд, острый, как лезвие куная:
— Ваша вершина? Это та самая «вершина», на которой вы беспомощно смотрели, как Саске одним ударом разносит Коноху надвое? Та самая, где вы, прячась в крысиных норах, угрожаете родителям простого генина, чтобы выпытать секретную технику?
Вдох...
По обе стороны Небесного Экрана воцарилась тишина, прерываемая лишь судорожными вздохами. Это было слишком дерзко! Слишком метко! Она буквально сорвала с Данзо его величественную маску, обнажив перед всем миром его никчемную и подлую натуру.
— Золотые слова!!
— Молодец, Сакура! Умой этого старого маразматика!
— Так его, бесстыжего!
В разных уголках мира шиноби то и дело вспыхивали одобрительные возгласы. Люди, доведенные до кипения наглостью Данзо, нашли в словах Сакуры долгожданную отдушину.
Данзо был в ярости. Его лицо потемнело, став цветом грозовой тучи, а в единственном глазу вспыхнула неприкрытая, ледяная жажда убийства. Воздух вокруг него, казалось, стал тяжелее.
— Дерзкая девчонка... — прошипел он сквозь зубы.
— Мерзкий старик... — Сакура, не мигая, выдержала его взгляд, выплеснув всё накопившееся отвращение.
Данзо сверлил её взглядом несколько секунд, после чего резко взмахнул рукой. Из теней тут же вышли двое оперативников, волоча за собой связанных по рукам и ногам людей с кляпами во рту. Это были Харуно Кизаши и Харуно Мебуки. Они не могли кричать, лишь широко раскрытыми, полными ужаса и мольбы глазами смотрели на дочь, тщетно пытаясь вырваться из пут.
— Папа! Мама! — Сердце Сакуры облилось кровью при виде родителей. Она рванулась вперед, крича Данзо:
— Отпусти их! Если тебе что-то нужно, требуй с меня!
Данзо остался глух к её отчаянию. Его голос, хриплый и холодный, прозвучал как смертный приговор:
— Отдай мне Божественное Искусство.
— Ни за что! — Сакура выкрикнула это без тени сомнения. — Если такая сила попадет к тебе, ты погубишь еще больше людей! Я не предам это знание!
Данзо, казалось, ожидал подобного ответа. Он не стал тратить время на споры. Медленно, с пугающей неспешностью, он обнажил короткий меч. Ледяная сталь коснулась горла её отца, Кизаши.
— Я даю тебе еще один шанс подумать, — произнес Данзо. В его голосе не было и капли эмоций, что делало угрозу еще более жуткой.
Глядя на острие, прижатое к шее отца, Сакура задрожала от ярости. Желание разорвать Данзо на куски жгло её изнутри, но она не могла пошевелиться — жизнь родителей висела на волоске.