Глава 44. Настолько непопулярен
?
Многие проницательные джонины осознавали: это собрание, скорее всего, определит вектор развития Конохи на годы вперед, а возможно... станет свидетельством полного передела власти. Несмотря на ропот, скепсис и даже ярость, кипящую в душах, элита деревни оперативно оставила свои дела и направилась к залу заседаний.
Когда Хирузен Сарутоби вошел в зал, он невольно замедлил шаг. По старой привычке он ожидал, что первым делом встретит на себе почтительные и верноподданнические взгляды подчиненных. Однако привычный хор приветствий в этот раз не был адресован ему одному.
— Госпожа Цунаде!
— Господин Джирайя!
Взоры большинства присутствующих инстинктивно скользнули мимо Третьего Хокаге, идущего впереди. С искренним уважением и затаенной надеждой джонины смотрели на Цунаде и Джирайю, следовавших за ним. В глазах шиноби эти двое легендарных Санинов — особенно после того, как Небесный Экран провозгласил Цунаде Пятой Хокаге — обладали куда большим весом, чем дряхлеющий лидер, погрязший в кризисе доверия.
Хирузен едва заметно запнулся. В груди вскипела горькая смесь обиды, неловкости и щемящего чувства утраты.
«Неужели... я настолько потерял их расположение?» — пронеслось в голове. В конце концов, формально он всё ещё был Хокаге! И эти люди, которых он лично продвигал по службе, которым доверял важные миссии, теперь... просто игнорируют его?
Нара Шикаку, стоявший в толпе, не упустил эту мизансцену. Он заметил, как на мгновение окаменела спина Третьего, и какими суровыми были лица Цунаде и Джирайи. Отсутствие старейшин — Хомуры Митокадо и Кохару Утатане — лишь подтвердило его догадку. Мысль, подобно вспышке молнии, пронзила его разум: «Передача власти! И не подготовка к ней, а сам процесс — здесь и сейчас!»
Сердце Шикаку пропустило удар, но внешне он остался невозмутим, лишь чуть ниже опустил веки, скрывая бурю эмоций. В Конохе действительно менялась эпоха.
Хирузен, подавив внутреннее смятение, вышел к трибуне. Он не стал садиться на центральное место, как делал десятилетиями. Старик замер, словно вглядываясь в лица в зале через мутную пелену. Он видел там любопытство, сомнение и — что ранило больнее всего — холодное отчуждение.
Глубоко вздохнув, Сарутоби признал: его время истекло. Стараясь сохранить остатки авторитета, он заговорил сиплым от усталости, но твердым голосом:
— Друзья, я собрал вас, чтобы объявить о решении, которое определит будущее нашей деревни. События последних дней, вызванные откровениями Небесного Экрана, всем вам известны. Коноха... столкнулась с беспрецедентным кризисом доверия. Тени прошлого вышли на свет, вызвав осуждение всего мира шиноби.
Он замолчал на мгновение, пытаясь поймать взгляд хоть кого-то из старых соратников, но натыкался лишь на стену равнодушия.
— Как Третий Хокаге, я... признаю свою вину. Ради процветания Конохи и для того, чтобы мы могли достойно встретить грядущие вызовы, я принял решение... оставить пост Хокаге.
Эти слова, словно брошенный в стоячую воду камень, вызвали волну приглушенных возгласов и перешептываний. Хирузен не дал им опомниться и, собрав волю в кулак, произнес главное:
— Также я официально предлагаю кандидатуру... Цунаде на пост Пятого Хокаге! Есть ли у кого-нибудь... возражения?
В самой глубине души, жалкой и потаенной, он всё еще надеялся, что кто-то встанет и хотя бы из вежливости скажет: «Господин Третий, вы нам нужны! Коноха не справится без вас!» Это послужило бы доказательством того, что десятилетия его трудов не были напрасными.
Однако...
— Я поддерживаю госпожу Цунаде!
— Согласен! Она — лучший выбор!
— Никаких возражений, Пятой должна стать Цунаде-сама!
— Деревне нужен сильный лидер, чтобы навести порядок!
Едва он закончил фразу, как зал взорвался единодушным одобрением. Голоса звучали решительно, в них слышалась... почти пугающая поспешность. Словно люди только и ждали момента, чтобы сбросить старое бремя.
Джонины, будь то выходцы из великих кланов или простые шиноби, выступили единым фронтом. С одной стороны, авторитет Цунаде как Санина и величайшего медика был непререкаем — многие в этом зале были обязаны ей жизнью или здоровьем своих близких. С другой — все понимали: чтобы разгрести те авгиевы конюшни, в которые превратилась Коноха, нужен человек с железной волей, безупречной репутацией и отсутствием связей с темными делами прошлого.
Видя эти горящие надеждой лица, слыша радостный гул, в котором не было ни капли сожаления о его уходе, Хирузен почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо. Ему стало невыносимо стыдно, хотелось немедленно провалиться сквозь землю.
«Неужели ни единого слова вежливости? Неужели в ваших сердцах я... настолько ничтожен, что вы так жаждете от меня избавиться?»
Он до боли сжал кулаки, спрятанные в широких рукавах, впиваясь ногтями в ладони, лишь бы сохранить на лице маску спокойствия. Истинное отношение людей в этот миг предстало перед ним во всей своей ледяной наготе.
Сквозь зубы Хирузен выдавил:
— Раз... возражений нет... Цунаде, скажи и ты пару слов.
Он пошатываясь отошел в сторону, уступая центр трибуны — место, которое занимал почти всю свою жизнь. В этот миг его спина казалась необычайно сгорбленной, а сам он — жалким и опустошенным, словно вместе с властью из него ушла сама жизнь.
Цунаде не колебалась. Расправив плечи, она твердой, уверенной поступью вышла вперед и заняла место главы деревни. Когда она встала там, казалось, даже воздух в зале стал чище и светлее.
Она обвела взглядом джонинов, впитывая их надежды, доверие и легкую тревогу. Она не смотрела на поникшего Сарутоби. Перед её взором было только будущее Конохи и то прошлое, которое требовало немедленного искупления.