Глава 37. Человек в маске
— Марионетки... — хриплый, низкий голос, напоминающий скрип сухого старого дерева, донесся из недр Хируко, кокона, в котором скрывался Сасори Красного Песка. — Мои куклы, которыми я управляю — лишь холодные, безжизненные оболочки.
Голос Сасори звучал с почти философской холодностью:
— А ты... Итачи Учиха. Ты управляешь самой жизнью живого человека. От первых ростков ненависти до жажды силы и, наконец, до финального акта «мести»... Поистине... жестокое искусство.
Слово «жестокое» в его устах не было осуждением бойни. Это было своего рода признание — восхищение глубинной, ледяной расчетливостью того, кто превратил судьбу самого близкого существа в танец марионетки на нитях, подчинив своей воле даже его чувства и порывы.
Бум!
Слова Сасори громом отозвались в сознании Итачи Учихи. Марионетка? Неужели Саске... лишь марионетка в его руках? Эта мысль, прежде никогда не посещавшая его, вонзилась в стену его убеждений отравленным кинжалом. Всё то, что он строил под лозунгом «ради блага Саске», внезапно дало трещину.
«Нет! Это не так! — яростно возражал он самому себе, пока на его вечно застывшем, словно маска, лице проступали едва заметные следы смятения. — Я лишь... я лишь прокладываю ему путь! Выбираю для него самое безопасное будущее, где он обретет истинную силу! Как я мог превратить его в марионетку? Он — мой любимый младший брат!»
Его «великий долг» и «жертва», в свете слов Сасори, внезапно окрасились в тревожные, зловещие тона.
Тем временем ярость Орочимару готова была вспыхнуть материальным пламенем.
— Хе-хе-хе... Итачи Учиха! И ты, Саске Учиха! Ну и ну, братья... ну и удружили же вы мне! — золотые вертикальные зрачки Орочимару сузились до игольного ушка. Длинный язык непроизвольно скользнул по острым зубам, а голос мелко дрожал от запредельного гнева.
Он чувствовал, что во время этой трансляции Небесного Экрана его достоинство раз за разом втаптывают в грязь на глазах у всего мира шиноби. Сначала его убивает и поглощает младший брат, Саске! Затем старший брат, Итачи, вытаскивает его из тела Саске и запечатывает вновь, словно какой-то мусор!
Но больше всего его бесило то, что во всем «будущем», показанном Небесным Экраном, он — Орочимару, один из легендарных Санинов, мудрец, ищущий вечную жизнь — оказался лишь жалким инструментом, ступенькой, которую братья Учиха использовали для своих разборок и личного роста. Единственный пострадавший, которого раз за разом унижают и приносят в жертву.
«Значит, я для вас двоих просто реквизит?» — эта мысль жгла его гордость. Как мог высокомерный Орочимару стерпеть подобный позор?
— Шаринган... Учиха... — прошипел он, вперив взгляд в Итачи. Прежняя жадность в его глазах окончательно сменилась ледяной жаждой убийства и стремлением к тотальному разрушению. — Я заставлю вас осознать... цену насмешек надо мной...
В Академии ниндзя Саске, не отрываясь, смотрел на павшего Итачи. Его тело сотрясала крупная дрожь — смесь ярости и странного, необъяснимого чувства. Он не мог принять такой исход! Это была совсем не та месть, о которой он грезил.
На экране продолжал хлестать проливной дождь, безжалостно омывая израненную землю. Учиха Саске стоял как вкопанный, едва держась на ногах от истощения и душевного потрясения. Его пустой взгляд был прикован к фигуре, лежащей в грязи неподалеку. Итачи Учиха. Бездыханный.
Враг мертв. Человек, о смерти которого он мечтал каждую ночь, ради убийства которого предал всё и вся, теперь лежал неподвижно. Но почему? Почему в сердце нет ни капли радости от свершенного возмездия? Вместо этого там зияла пустота, заполненная бесконечной усталостью, растерянностью и... тяжелым, давящим чувством, от которого было трудно дышать.
Дождевые капли стекали по его иссиня-черным волосам, смешиваясь с грязью, кровью и ледяной влагой на щеках, происхождение которой он, возможно, и сам не осознавал. Саске разомкнул губы, но не смог выдавить ни звука. В конце концов, предел физических сил и полное эмоциональное выгорание накрыли его волной. В глазах потемнело, и он, не в силах больше сопротивляться, рухнул навзничь прямо в холодную жижу, теряя сознание.
Два брата — один мертвый, другой без чувств — лежали под проливным дождем в этой пустоши. Непрекращающийся шум воды казался беззвучной, трагической элегией, которую сами небеса пели двум жертвам злой судьбы.
Однако, когда все уже решили, что фрагмент «Битвы братьев» на этом окончен, изображение резко изменилось. Пространство вдруг странно исказилось, пошло рябью, и на поле боя, словно призрак, бесшумно возникла фигура. Оранжевая спиральная маска скрывала лицо, оставляя видимым лишь один алый Шаринган. Черный плащ скрывал очертания тела, а сама аура незнакомца дышала опасностью и тайной.
В высокой башне Страны Дождя зрачки Риннегана Нагато резко сузились:
— Это тот парень, что зовет себя «Мадара Учиха»...
Человек в маске окинул взглядом труп Итачи, затем перевел взор на бессознательного Саске и издал неопределенный смешок. Он наклонился и, подхватив обоих — и мертвого, и живого, — исчез вместе с ними в закручивающейся воронке пространства, словно их стерли невидимым ластиком.
Картинка сменилась. Саске медленно приходил в себя в незнакомом, тускло освещенном подземелье. Раны на его теле были наспех перевязаны, но всё равно отозвались резкой болью при движении. Он резко сел, настороженно озираясь, и тут же заметил таинственного незнакомца в спиральной маске, прислонившегося к стене.
— Ты кто такой? — Саске, превозмогая слабость, принял защитную стойку. Его Шаринган мгновенно активировался, фиксируя каждое движение врага. Несмотря на ужасное состояние, его взгляд был полон волчьей настороженности и враждебности.
Человека в маске ничуть не смутила эта агрессия. Напротив, он издал легкомысленный смешок и медленно направился к юноше. Его единственный глаз изучал Саске с каким-то затаенным интересом.
— Учиха Саске, неужели тебе не кажется всё это... странным? — голос незнакомца, приглушенный маской, звучал вкрадчиво, словно он намеренно наводил собеседника на определенную мысль.
Саске на мгновение замер, нахмурившись:
— Что странного? Кто ты вообще такой? Чего тебе нужно?
Незнакомец остановился в нескольких шагах. Его голос внезапно стал холодным и пропитанным иронией, похожей на шипение змеи:
— Итачи... Тот самый гений клана Учиха, обладатель Мангекё Шарингана, чья сила была практически безграничной... И он... так просто... так легко... позволил тебе убить себя?