Глава 28. Это мой ученик
Если рассуждать в рамках преемственности поколений и традиций наставничества, то подобное заявление... казалось бы... не имело изъянов.
Минато был его учеником, а теперь и Наруто официально признал его своим учителем. Выходило, что Минато и Наруто действительно были связаны узами духовного братства.
Однако при одной лишь мысли о реальном кровном родстве между ними, стоило Джирайе услышать, как Наруто называет Четвёртого «старшим братом по учёбе», его охватывало странное, необъяснимое чувство абсурдности происходящего.
Уголок губ Джирайи дернулся. Глядя в полные надежды и ожидающие подтверждения глаза мальчишки, он в конце концов неопределённо и с легким оттенком обречённости кивнул:
— Ну... если смотреть на вещи под таким углом... теоретически... ты прав.
— Е-е-е! Потрясающе! — Наруто издал восторженный клич. В этот миг ему показалось, что мечта стать Хокаге стала чуточку ближе, и даже остывшие куски мяса на тарелке внезапно обрели божественный вкус.
У него теперь был старший брат — Хокаге!
Пусть они никогда не встречались, но само осознание этого факта кружило голову. «Раз мой старший брат добился этого, значит, и я стану Хокаге — это же само собой разумеется!» — ликовал про себя мальчик.
Глядя на искреннюю и бесхитростную радость Наруто, то странное чувство в груди Джирайи сменилось тихой нежностью и грузом ответственности. Он ласково взъерошил вихры на голове мальчика, давая себе молчаливую клятву:
«Минато, Кушина, спите спокойно. На этот раз я направлю его по верному пути. Я не позволю ему ступить на ту тропу одиночества, что мы видели на Небесном Экране».
Дым от жаровни лениво поднимался к потолку, окутывая этих двоих, только что скрепивших свои узы: одного — переполненного восторгом, другого — погружённого в глубокие думы.
Следующее утро выдалось ясным, и солнечные лучи щедро залили улицы Конохи.
Джирайя, то и дело позевывая с видом человека, который явно не выспался, вёл за собой такого же сонного Наруто в сторону Академии ниндзя. Но в отличие от вчерашнего дня, Наруто больше не плелся позади одинокой тенью, опустив голову. Он шёл плечом к плечу с Джирайей, и хотя в его движениях всё ещё сквозила скованность, спина его невольно выпрямилась.
— Господин Джирайя, доброе утро!
— Господин Джирайя, вы вернулись в деревню?
— Какая честь видеть вас!
По пути им то и дело попадались шиноби и пожилые горожане, которые, узнав легендарного мастера, останавливались и почтительно кланялись. В их глазах читалось искреннее благоговение перед одним из великих Санинов.
Джирайя небрежно отмахивался, отвечая на приветствия. Однако, когда его взгляд упал на Наруто, который явно чувствовал себя не в своей тарелке, он совершил поступок, заставивший всех свидетелей замереть от неожиданности.
Остановившись, он по-хозяйски положил тяжелую ладонь на плечо мальчика и слегка подтолкнул его вперед, прямо к застывшему в поклоне чунину.
— А, это ты. Удачно встретились. Познакомься, это Узумаки Наруто, мой новоиспечённый ученик, — произнес он тоном, в котором за напускной легкостью скрывалась стальная решимость.
Затем он повернулся к остолбеневшему лавочнику неподалёку:
— Хозяин, запомни это лицо. Этот малец — мой протеже, так что впредь приглядывай за ним получше.
На мгновение вокруг словно выключили звук.
У всех, кто слышал эти слова, лица вытянулись от глубочайшего потрясения. Взгляды, полные недоверия, скрестились на Наруто.
Узумаки Наруто? Тот самый «демон-лис»?
Ученик господина Джирайи?!
Это известие казалось даже более невероятным, чем само появление Небесного Экрана. Как мог легендарный Санин, столп мощи Конохи, взять в ученики того, кого все привыкли считать ходячим бедствием и старались обходить за версту?
На лицах взрослых сменяли друг друга сложнейшие эмоции: замешательство, подозрение, страх и даже едва уловимое осуждение решения Джирайи. Но все эти чувства мгновенно испарялись, стоило им наткнуться на взгляд Санина — обычно ленивый, но сейчас сверкающий опасной остротой и предупреждением.
— Да... Да, господин Джирайя!
— Понял вас, мы... мы обязательно присмотрим за ним.
Никто не посмел оспорить решение Джирайи в лицо. Такова была сила авторитета шиноби высшего ранга.
Наруто, стоявший рядом, впитывал всё происходящее каждой клеточкой кожи. Он отчетливо видел, как меняются взгляды людей: от чистого благоговения перед Джирайей до шока при взгляде на него самого, и, наконец, до вынужденной сдержанности, продиктованной авторитетом учителя.
Он вновь осознал, какой колоссальной властью и влиянием обладает его новый наставник в деревне. Неведомое ранее чувство защищенности, словно теплая волна, окутало его сердце, годами скованное льдом отчуждения.
Мальчик украдкой поднял глаза на невозмутимый, но такой надежный профиль Джирайи, и его пальцы невольно крепче сжали край плаща учителя.
Возможно, в этот раз всё действительно будет иначе.
К тому времени, как Джирайя, устроив эту своеобразную «рекламную кампанию», довел Наруто до ворот Академии, новость о том, что «лис Узумаки Наруто стал учеником Джирайи», уже вихрем пронеслась по всем закоулкам Конохи. Теперь каждому жителю стало ясно: отныне к этому мальчишке нужно относиться совсем по-другому.
Сам же Наруто впервые в жизни ощутил этот робкий лучик света, который люди называют «опорой» и «надеждой на признание».
Войдя в класс, Наруто почувствовал, что атмосфера сегодня была совершенно иной. Он гордо выпрямил спину и прошествовал к своему месту. Едва он сел, как сбоку раздался знакомый холодный голос:
— Эй, бестолочь.
Наруто не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это. Он лишь фыркнул и нарочито заносчиво ответил:
— Чего тебе, задавака Саске?
Саске не стал, как обычно, сразу язвить в ответ. Он промолчал секунду, а затем с плохо скрываемым любопытством спросил:
— Тот седовласый мужчина, который привел тебя в школу... кто он?
Стоило упомянуть Джирайю, как Наруто так и засиял. Он развернулся всем телом, не в силах скрыть переполнявшую его гордость, и его голос невольно стал громче:
— Это мой учитель! Крутой, правда? Он один из легендарных шиноби, великий Санин Джирайя!
— Джирайя?.. — вполголоса повторил Саске. Его темные зрачки сузились, а на лице промелькнула тень шока.
Наруто мог и не осознавать в полной мере вес этого имени, но Саске, происходивший из клана Учиха, с детства слышал от старших о величайших воинах Конохи. Имя Санинов гремело на весь мир!
Он и представить не мог, что этот никчемный неудачник Наруто сможет попасть в ученики к личности такого калибра.
«Так вот оно что...» — мысль, подобно вспышке молнии, прорезала сознание Саске, мгновенно проясняя все прежние сомнения.
Вот почему в том «будущем», что показал экран, этот неудачник стал настолько силён, что смог победить даже его! Оказывается, всё дело в том, что его наставлял мастер такого уровня!