Глава 27. Вера в Хокаге
— Идем, — Джирайя небрежно отряхнул пыль с одежды и кивнул Наруто, который всё еще дул на ушибленные костяшки и корчил рожи.
— Куда это? — спросил мальчик, хотя его ноги уже сами собой последовали за рослым мужчиной.
Странно, но этот нелепый седоволосый старик больше не вызывал у него подозрений. Может, дело было в той палочке мороженого, а может, в его ауре — бесшабашной, но какой-то необъяснимо надежной.
Джирайя, не оборачиваясь, махнул рукой:
— Идем есть мясо! Устроим пир в честь твоего вступления в ученики!
Любой другой ребенок на месте Наруто уже прыгал бы от восторга при слове «мясо». Но Наруто вдруг замер, словно наткнулся на невидимую преграду. Он опустил голову, и его пальцы судорожно вцепились в край куртки.
— А? — Джирайя почувствовал, что мальчик отстал, и обернулся. — Ты чего застрял, малец? Только что же был полон сил.
Наруто не поднимал глаз. Его голос прозвучал глухо, с той надрывной ноткой, которая никак не вязалась с его возрастом:
— Ты… иди сам. Я не… не хочу.
Он замялся, а потом добавил совсем тихо:
— Может, лучше пойдем поедим рамена?
Он сотни раз проходил мимо ресторанов барбекю. Чувствовал этот сводящий с ума аромат жареного мяса, видел через окна счастливых детей, которых родители кормили с палочек. Но каждый раз, когда он пытался просто подойти поближе, он натыкался на ледяные взгляды официантов, на грубые окрики: «Проваливай отсюда, паршивец!», на брезгливый шепот посетителей.
Отказ за отказом, шрам за шрамом. Его сердце было испещрено этими невидимыми ранами. Только старик из лавки рамена никогда не гнал его прочь.
Джирайя посмотрел на поникшие плечи ребенка, на его напряженную фигуру, и вмиг всё понял. В его глазах отразилась острая, колючая боль за мальчика, но он тут же спрятал её за привычным громогласным смехом:
— Ха-ха-ха! Ты посмотри на него, еще и капризничает! Обиделся, что я тебе щелбан отвесил? Ну и зануда! Идем, я сказал. У Жабиьего Отшельника сегодня отличное настроение, я угощаю! Считай это моим подарком новому ученику!
Не слушая возражений, он шагнул к Наруто и, как котенка за шкирку, бесцеремонно вздернул его в воздух, ухватив за воротник.
— Эй! Отпусти! Я не пойду! Слышишь?! — Наруто отчаянно заболтал ногами в воздухе, пытаясь вырваться.
Ему было страшно. Смертельно страшно снова столкнуться с этим унижением, с тем, как его вышвыривают на улицу под презрительные смешки. Но разве мог он сопротивляться силе Джирайи?
Как бы Наруто ни брыкался, старик уверенно шагал к самому известному ресторану барбекю в деревне. Когда они оказались у входа и в нос ударил тот самый аромат — желанный и пугающий одновременно — Наруто вдруг затих. Он перестал бороться, и его тельце мелко задрожало. Мальчик зажмурился, втянул голову в плечи и приготовился к привычному: «Тебе здесь не место!».
Однако вместо криков раздалось совсем другое.
— Добро пожаловать, Джирайя-сама! Проходите, пожалуйста! — Официант у входа расплылся в подобострастной и искренней улыбке.
Джирайя бросил на него короткий, не самый добрый взгляд. Когда глаза работника упали на Наруто, болтающегося в руке мастера, его (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) улыбка на миг оцепенела, но он тут же взял себя в руки. Выдавив из себя подобие вежливости, он добавил:
— И… и маленькому гостю тоже добро пожаловать. Проходите.
Наруто замер, не веря собственным ушам. Он медленно открыл глаза, полные растерянности.
— Вот это другой разговор! — Джирайя, словно не заметив натянутой атмосферы, хохотнул и, всё так же не выпуская Наруто, прошествовал вглубь зала, потребовав отдельную тихую комнату.
Только когда его усадили на мягкую подушку перед чистым столом с раскаленной решеткой гриля посередине, Наруто пришел в себя. Он посмотрел на Джирайю, который уже вовсю изучал меню, бормоча под нос: «Может, еще и по стаканчику саке бахнуть?..». Мальчик вспомнил странное поведение персонала.
В его детской голове вспыхнула догадка: «Этот старик… кажется, он и вправду невероятно крут».
Ш-ш-ш…
Жир весело зашкварчал на решетке, наполняя комнату одуряющим ароматом. Джирайя ловко переворачивал ломтики мяса, подкладывая самые сочные, идеально прожаренные кусочки в тарелку Наруто.
— О-о-о! Вкусно! Как же вкусно! — Наруто набил рот так, что стал похож на хомяка, и невнятно мычал от восторга.
Впервые он сидел в таком месте, не ожидая пинка под зад. Это казалось сном. Проглатывая кусок за куском, он поднял на Джирайю свои сияющие, масляные от жира глаза и спросил о том, что мучило его всё это время:
— Слышь, Жабий Отшельник… А почему тот дядька на входе… и вообще все… почему они так тебя уважают?
— Ха-ха-ха! — Джирайя самодовольно погладил свою гриву и выпятил грудь. — Всё просто, малец. Потому что я — великий ниндзя!
— Великий ниндзя… — Наруто завороженно повторил эти слова. В его глазах вспыхнул огонек надежды. Он тоже хотел стать таким. Чтобы его не боялись, чтобы не ненавидели, а чтобы уважали — так же, как учителя, куда бы он ни пришел.
Заметив этот восторженный блеск, Джирайя решил, что пора подбросить дров в огонь. Нужно было окончательно закрепить в мальчике его мечту. Он заговорщицки придвинулся ближе и понизил голос до таинственного шепота:
— И еще… скажу тебе по секрету, малец…
Он выдержал театральную паузу, убедившись, что Наруто ловит каждое его слово, и с гордостью объявил:
— Четвертый Хокаге… ну, тот, чей лик на скале самый крайний… Он был моим учеником! Ну как, впечатляет?
Пф-ф-ф!
Наруто чуть не поперхнулся куском мяса. Он вытаращил глаза, забыв даже жевать.
— Че-четвертый Хокаге?! Твой ученик?! — Его голос сорвался на крик от глубочайшего потрясения.
Хокаге! Вершина его мечтаний! И этот странный, местами подозрительный седой старик… был учителем самого Четвертого?
Когда первый шок прошел, в голове Наруто родилась еще более ошеломительная мысль. Он замахал руками, едва не сбив тарелку, и закричал:
— Это же… это что же получается?! Если он твой ученик, а я теперь тоже твой ученик… то Четвертый Хокаге мне типа… старший брат по учебе?!
Улыбка Джирайи мгновенно сползла с лица, сменившись каким-то странным, неопределенным выражением.