Глава 13. Гаара
Верховное командование Объединенной Армии Шиноби после стремительных и жарких споров наконец утвердило структуру руководства. Фигуры на шахматной доске грядущей войны были расставлены:
Главнокомандующий: Пятая Хокаге, Цунаде. Её непревзойденные навыки целителя, железная решимость и статус представителя страны-инициатора альянса сделали её идеальным лидером.
Заместитель главнокомандующего: Четвертый Райкаге, Эй. Его сокрушительная мощь и непререкаемый авторитет должны были служить острием копья, вдохновляя бойцов на передовой.
Советники-стратеги: Третий Цучикаге, Ооноки Обих Весов, и Пятая Мизукаге, Мэй Теруми. Два искушенных лидера взяли на себя бремя стратегического планирования и управления тылом.
Главнокомандующий боевыми подразделениями: Пятый Казекаге, Гаара. Его способность манипулировать колоссальными массами песка делала его незаменимым для контроля масштабного поля боя и поддержки союзников.
Капитан отряда особого реагирования: Учиха Саске. Единственный, кто был способен на равных противостоять «Губителю Миров» Узумаки Наруто и уже однажды вырвал Джинчурики Восьмихвостого из его рук. Его задачей была «акция обезглавливания» — прямая ликвидация Наруто.
На бумаге этот строй выглядел безупречным воплощением единства и эффективности. Казалось, мир ниндзя наконец-то сплотился перед лицом общей гибели. Однако стоило камере сменить ракурс, как перед зрителем раскинулся исполинский лагерь, где кипела жизнь.
Сто тысяч шиноби!
Люди из разных стран, из враждующих деревень, чьи плечи веками давили грузы кровной мести. Это были не просто солдаты, а носители памяти о бесчисленных заданиях, ставших причиной гибели их отцов, братьев и товарищей. Разве могла одна официальная бумага, скрепленная печатями Каге, мгновенно иссушить океан пролитой крови?
Сначала порядок держался на хрупкой дисциплине, но в тесноте лагеря искры старой вражды неизбежно превратились в пожар.
— На что уставился, ублюдок из Суны?! — выплюнул один из ниндзя, хватаясь за кунай. — На прошлом задании ваши люди прикончили моего напарника!
— Хм! — ответил ему презрительный голос. — Вы, Облако, тоже не особо нежничали, когда воровали наши контракты!
— Сгиньте с глаз, подлые крысы из Камня!
— Палачи из «Деревни Кровавого Тумана», как вам вообще хватает совести стоять рядом с нами?
Ссоры расползались по лагерю подобно чуме. От мелких тычков и перепалок конфликт стремительно перерос в массовое противостояние. Воздух задрожал от яростных выкриков и обнаженного оружия. Лагерь гудел, точно растревоженный улей; казалось, союз распадется, не дождавшись врага, утонув во внутренней междоусобице. Обиды прошлого пустили корни глубже, чем страх перед концом света.
И вот, когда хаос был готов перехлестнуть через край...
Бум! Бум! Бум!
Тяжелые шаги гулко отозвались на помосте. На возвышении, словно тени грядущего рока, возникли пять величественных фигур и одна одинокая, окутанная холодной аурой черная тень.
Пять Каге и Учиха Саске.
Их простое присутствие обрушило на толпу такую незримую мощь, что ярость сотен глоток захлебнулась в мгновение ока. Шиноби, независимо от протектора на лбу, инстинктивно вытянулись в струну. Десятки тысяч глаз устремились вверх, на своих лидеров. Порядок был восстановлен силой, но на лицах людей всё еще читались недоверие, отчужденность и затаенная злоба. Эта армия была хрупкой, как первый лед, готовый треснуть от малейшего дуновения.
В этой звенящей тишине один силуэт сделал шаг вперед.
Пятый Казекаге, Гаара.
В его бирюзовых глазах больше не было той ледяной пустоты и жажды смерти, что когда-то ужасали мир.
— Я — главнокомандующий боевыми подразделениями, Пятый Казекаге Скрытого Песка, Гаара.
Его голос не был громоподобным, но обладал странной, пронзительной хрипотцой, которая легко прорезала остатки гула и проникала в самую душу каждого воина. Он не стал чеканить пункты устава или говорить о тактике. Вместо этого он медленно начал сдирать бинты со своих собственных кровоточащих ран.
— Когда-то... я был таким же, как многие из вас. Моё сердце было переполнено ненавистью, которой не было конца.
Он замолчал на мгновение, глядя на море лиц.
— Мой отец, Четвертый Казекаге, боялся монстра внутри меня. Он бесчисленное количество раз подсылал убийц, чтобы просто проверить, являюсь ли я «годным сосудом». Какая глупость... Мой дядя сказал мне, что смысл моего существования — быть лишь «орудием убийства», и терзал меня проклятием матери день и ночь.
Голос Гаары оставался ровным, но в нем слышалось эхо пережитого ада.
— Вся деревня смотрела на меня как на чудовище. Меня презирали, меня боялись, меня гнали прочь. В моем мире был только я один — и бесконечная тьма, рождающая жажду крови. Я жил лишь для того, чтобы доказывать своё право на существование, убивая каждого, кто встанет на моем пути.
Он описывал своё кошмарное детство без тени жалости к себе, и в этой честности была такая сила, что многие ниндзя внизу дрогнули. Каждый из них видел в его словах отражение собственных шрамов, оставленных войной.
— Я верил, что навсегда останусь в этой бездне. Пока... не встретил одного человека.
При упоминании о нем в глазах Гаары вспыхнул едва заметный теплый свет.
— Он был таким же, как я. В нем тоже был запечатан хвостатый зверь. Он рано потерял родителей, его ненавидела вся деревня, называя «демоном-лисом». Он познал одиночество и боль даже острее, чем я, но он никогда не сдавался.
Гаара обвел взглядом замершую толпу.
— Он кричал мне в лицо, срывая голос, что он тоже «один»... что он понимает меня лучше всех! Но он клялся, что не отступит! Потому что у него была деревня, которую он хотел защитить, и люди, которые стали ему дороги. Он сказал... что я — это его «узы», которые он обрел с таким трудом.
— Узумаки Наруто... — Гаара произнес это имя так, что оно отозвалось в сердцах слушателей сложной гаммой чувств. — Именно он вытянул меня из того ада, где был только я.
Казекаге выдержал паузу, прежде чем продолжить:
— Позже мой отец, Четвертый Казекаге, был убит. Я и сам погиб, когда из меня извлекли хвостатого зверя. Но старейшина деревни, госпожа Чиё, отдала собственную жизнь, использовав запретную технику, чтобы вернуть меня в этот мир. А жители деревни, когда я возродился, решили доверить мне, подростку, которого когда-то считали монстром, титул Казекаге.
Его голос внезапно окреп, наполнившись непоколебимой убежденностью:
— Я стою здесь не потому, что я идеальный герой. Напротив, я несу в себе глубочайшую тьму и тяжкие грехи. Но я прошел через ненависть и обрел спасение! Я знаю, каково это — быть брошенным всеми, и знаю, какой вес имеет доверие! Я понимаю лучше любого из вас: если мы утонем в прошлых обидах, мы лишь создадим новых монстров, подобных тому, кем был я. Мы заставим этот мир вечно вращаться в цикле кровавой резни!
Гаара вскинул руку, указывая на горизонт:
— Мы собрались здесь не для того, чтобы сводить старые счеты! Мы собрались здесь, чтобы защищать! Защищать наши деревни, защищать ту хрупкую связь, которую мы едва успели построить, защищать этот несовершенный, но всё еще прекрасный мир, за который стоит сражаться!