Глава 107. Сделка
— Мама... Мама ведь... она с самого начала всё поняла, верно? — Голос Карин дрожал, срываясь на надрывные рыдания. — Это из-за меня... Из-за того, что я сказала «нравится»... она решила остаться? Ради меня... она добровольно прыгнула в это пекло?!
Карин была на грани безумия. Невыносимое раскаяние, удушающее чувство вины и клокочущая, застилающая взор ненависть к Скрытой Траве слились в один яростный поток, грозящий испепелить её разум.
Почему она была такой глупой? Почему не заметила, как тяжело матери? Почему... почему она не смогла её защитить?!
— А-а-а-а-а!!! — Из её груди вырвался яростный, утробный рык раненого зверя. Глаза Карин мгновенно налились кровью.
В этот момент её обостренное восприятие уловило шум. Неподалеку, выполняя какое-то задание, проходил отряд ниндзя Скрытой Травы. Звук их шагов, их голоса прозвучали для неё как самая гнусная насмешка, как прямой вызов.
— Гниль... вы все — просто гниль!!
Жажда крови вскипела в ней, подобно извержению вулкана. Смазанной кровавой тенью она вылетела из пещеры, на невероятной скорости несясь к ничего не подозревающему отряду. Никаких слов, никаких предупреждений. Только чистая, первобытная ярость.
Хруст! Вжих!
Звук ломающихся костей, чавканье стали, входящей в плоть, короткие, захлебывающиеся крики... Лесная тишина была разорвана в клочья, чтобы спустя мгновение воцариться вновь.
Всего несколько ударов сердца — и отряд превратился в груду изуродованных тел, застывших в нелепых позах на земле. Горячая кровь брызнула Карин на лицо, пятная одежду, но она не шелохнулась. Она стояла посреди кровавой бани, тяжело дыша, а в её алых глазах безумие боролось с бесконечной болью. Эта вспышка насилия не была запланирована — это был лишь крик измученной души, нашедший выход в смерти врагов.
А тем временем на
Небесном Экране
история продолжала свой безжалостный ход.
В секретном кабинете Главы Деревни Скрытой Травы царила напряженная атмосфера. Глава смотрел на ниндзя, чье тело восстановилось буквально на глазах, и на его лице отразился дикий восторг, смешанный с шоком.
— Правда... Это действительно правда!! — прошептал он, лихорадочно блестя глазами. Затем он повернулся к подчиненному и нацепил на лицо маску «отеческой» заботы:
— Ты сослужил деревне великую службу! Тебя ждет достойная награда. Ты молодец, что не стал действовать силой, а хитростью привязал их к деревне. Очень хорошо.
Ниндзя расплылся в довольной улыбке, уже собираясь выдать очередную порцию заверений в верности, как вдруг...
Вжих!
Холодный блеск клинка разрезал полумрак. Из тени, словно призрак, соткался боец
Анбу
. Его короткий меч с хирургической точностью рассек горло доносчика. Улыбка на лице ниндзя застыла, сменившись маской смертного ужаса. Он судорожно схватился за шею, пытаясь удержать фонтанирующую кровь, и медленно осел на пол. В его затухающем взгляде читалось лишь непонимание и немая обида.
Глава Скрытой Травы смотрел на труп с абсолютным безразличием. В его мире существовал лишь холодный расчет.
— Столь бесценный, уникальный ресурс... — пробормотал он, — его секрет должен принадлежать только мне одному. Убери здесь.
— Есть! — коротко бросил
и, схватив тело за ногу, словно тушу дохлого животного, уволок его прочь.
В кабинете снова стало тихо. Глава деревни остался наедине со своей жадностью, уже мысленно распоряжаясь жизнями Каны и её дочери. На его губах играла предвкушающая улыбка. Он вызвал своего верного помощника из
и отдал четкий, ледяной приказ:
— Установить за этой парочкой строжайшее «наблюдение». Обеспечить им «защиту». Ни одной ошибки быть не должно. Никто посторонний не должен пронюхать об их секрете!
Для него они перестали быть людьми, став личной собственностью.
— Как раз в деревне завелось слишком много выскочек и этих упрямых стариков, что мешают мне дышать... — Глава хищно прищурился. — Эта Кана станет моим главным козырем в зачистке оппозиции и укреплении власти.
Дальнейшие события развивались как по нотам. По тайному приказу Главы, Кана и Карин, будучи «чужачками», начали сталкиваться с постоянными «случайными» издевательствами. То их лачугу кто-то подпалит, то урежут паек, то пьяные сопляки начнут ломиться в двери по ночам.
И каждый раз, когда Кана доходила до предела отчаяния, Глава «совершенно случайно» оказывался рядом. Он присылал людей, которые «вовремя» разгоняли обидчиков, сурово «наказывал» виновных и проявлял к беженкам «особую заботу».
Кана не была глупой. Раз или два — случайность. Но система была очевидна. Она поняла, в чем заключается её «ценность» в глазах этого человека, и осознала, в какую ловушку попала. Они стали фигурами на его доске, и права на отказ у них не было.
После очередного акта «спасения» Кана сама пришла к Главе. Она не стала ходить вокруг да около, заговорив прямо, и в её голосе сквозила обреченная решимость:
— Господин Глава... Я знаю, что мой дар нужен вам. Я готова служить, готова на всё. Прошу лишь об одном: пусть моя дочь, Карин, вырастет здесь в покое. Это моё единственное требование.
Глава смотрел на мать, склонившую голову ради своего ребенка, и чувствовал сладкий вкус абсолютной власти.
— Кана, не сомневайся, — великодушно пообещал он. — Пока ты работаешь на меня, в этой деревне никто не посмеет тронуть Карин даже пальцем. Я гарантирую её безопасность.
Последние крохи надежды в душе Каны рассыпались прахом. Она даже не спросила, куда делся тот ниндзя, что привел их. Она знала одно: теперь её плоть и кровь станут валютой, которой она будет оплачивать хрупкую «безопасность» дочери.
— Я... согласна, — прошептала она, опуская глаза.
Так началась жизнь Каны в качестве «живой аптечки». По приказу Главы она начала исцелять его доверенных лиц, раненных в ходе внутренних интриг и стычек. Поначалу это происходило нечасто. Но Глава, почувствовав вкус безнаказанности, начал действовать всё наглее. Его люди теперь могли идти на любой риск, зная, что Кана вытащит их с того света.
Столкновения становились всё более жестокими. Раненых становилось всё больше. «Использовать» Кану стали постоянно. Её некогда здоровое лицо стало землисто-бледным, она таяла на глазах, а её руки покрылись ужасающей сетью из старых и новых следов от зубов.
Глава Скрытой Травы торжествовал, его фракция побеждала, а его воины казались бессмертными. Но он забыл одну простую истину: тайное всегда становится явным, особенно если оно пахнет кровью и властью.