Глава 106. Прямое разоблачение
Деревня не поражала богатством; напротив, она казалась почти заброшенной, тронутой тленом и запустением. Но для Каны, чья жизнь долгие годы была чередой бесконечных скитаний, даже этот захолустный уголок казался райским садом. Иметь крышу над головой, способную защитить от проливного дождя, и знать, что завтра у них будет еда — этого было достаточно, чтобы женщина чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Прижимая к груди маленькую Карин, она смотрела на приведшего их ниндзя с нескрываемой благодарностью. В её сердце теплилась робкая надежда: здесь, в Деревне Скрытой Травы, её дочь наконец-то сможет вырасти в покое и безопасности.
Однако Кана и представить не могла, что тот самый «спаситель», едва устроив их на новом месте, тут же поспешил на встречу с Главой Деревни.
— Глава, в этот раз я наткнулся на... на нечто совершенно невероятное! — задыхаясь от возбуждения, докладывал шиноби.
— О? И что же это за «невероятное» открытие? — Глава деревни отозвался вяло, даже не потрудившись скрыть своего скепсиса. Его пальцы лениво перебирали свитки на столе.
— Женщина! Она обладает поразительным даром! — Ниндзя начал активно жестикулировать, пытаясь передать масштаб своего восторга. — Достаточно просто укусить её, и любые раны затягиваются в мгновение ока! Она восстанавливает даже истощённую чакру!
— Чушь собачья! — Глава вскинулся, и на его лице отразилось полное недоверие. — Что за вздор ты несешь? Ты что, в походе головой ударился, раз веришь в такие сказки? Не бывает в мире ничего подобного!
— Это правда! Клянусь вам, Глава! — Ниндзя в отчаянии задрал край жилета, обнажая место недавнего ранения. Там, где должна была быть глубокая рана, остался лишь едва заметный, бледный шрам. — Смотрите сами! По всем правилам такая рана заживала бы не меньше двух недель. Но я всего дважды укусил её — и посмотрите! Я не просто здоров, я чувствую, как чакра буквально бурлит во мне!
Глава деревни прищурился, разглядывая почти исчезнувший след. В его мутных глазах промелькнуло сомнение, но многолетний опыт мешал принять столь абсурдную истину. Он нахмурился, погрузившись в тяжелое молчание. Видя, что его слова всё ещё ставят под сомнение, ниндзя начал клясться всеми богами, заверяя, что готов ответить головой за каждое слово.
Перед лицом столь яростной убежденности и, главное, видя аномальную скорость регенерации подчиненного, Глава Деревни Скрытой Травы наконец дрогнул. В его глазах, подернутых пеленой старости, медленно разгорался зловещий огонек — смесь изумления, расчетливости и безграничной жадности.
— Укусить... и исцелиться... — прошептал он, бессознательно постукивая пальцами по столешнице.
Если это правда, то эта женщина — не просто беженка. Она — ходячая сокровищница, медицинский арсенал, ценность которого для истощенной ресурсами Деревни Скрытой Травы невозможно было измерить золотом.
— Ты... уверен? — Глава задал последний вопрос, и в его голосе прорезалась едва уловимая дрожь.
— Абсолютно! Глава, я готов поставить на кон свою жизнь! — отрезал ниндзя.
— Хорошо... — Глава медленно кивнул, и на его губах заиграла многозначительная, пугающая улыбка. — В таком случае... давай «проверим», насколько твои слова соответствуют действительности.
В его голове уже зрел план. Истинный дар или искусный обман — он должен был убедиться лично. И методы этой проверки явно не обещали быть мягкими.
Вскоре тот самый ниндзя, что привел Кану и Карин в деревню, снова появился на их пороге. На этот раз он выглядел жалко: одежда была разорвана, тело покрывали «свежие» кровоподтеки, а его чакра ощущалась слабой и нестабильной — классический образ воина, только что вышедшего из жестокой схватки.
— Что случилось? Вы снова ранены? — Кана, увидев его в таком состоянии, вскрикнула от испуга и бросилась к нему.
Ниндзя слабо махнул рукой, выдавив измученную, но «благородную» улыбку:
— Ничего страшного... В деревню пробрались шпионы, я попал в засаду. Но не волнуйся, с ними уже покончено. — Он сделал паузу, обводя взглядом их скромное, но чистое жилище. — Это место теперь ваше. Здесь вы с дочерью сможете жить спокойно.
Глядя на крышу, ставшую символом долгожданного покоя, и на своего «благодетеля», пострадавшего ради защиты деревни, Кана почувствовала, как в душе борются благодарность и жгучее чувство вины. Она стиснула зубы, принимая решение, и снова протянула ему свою обнаженную руку.
— Вы... укусите еще раз, — её голос дрожал, но звучал решительно. — Так вы поправитесь быстрее.
Первый раз был случаен, второй казался закономерным. Ниндзя, не заставляя себя долго упрашивать, коротко поблагодарил и впился зубами в кожу. Теплая кровь и жизненная сила хлынули в его горло. Ощущение того, как раны закрываются, а силы возвращаются, было настолько приятным, что он едва не застонал от наслаждения.
Спустя минуту он ушел, оставив Кану стоять посреди комнаты с мертвенно-бледным лицом. Как только дверь захлопнулась, напускное спокойствие женщины мгновенно испарилось. Она обняла ничего не понимающую малышку Карин и медленно опустилась на пол. Её лицо потемнело, взгляд стал тяжелым.
Она не была дурой. Один раз можно списать на случайность и искреннюю благодарность. Но эти своевременные ранения, эта растущая сноровка и жадность в движениях мужчины... В её голове зазвучал набат. Эта «безопасность», которую им предложили, имела цену, и цена эта могла оказаться непосильной.
Она опустила взгляд на дочь. Карин смотрела на неё своими чистыми, невинными алыми глазами. Сердце Каны сжалось от невыносимой боли и горечи. Погладив мягкие волосы девочки, она хрипло спросила:
— Карин... тебе здесь нравится?
Малышка хлопнула ресницами. Она не понимала всей сложности момента, но видела дом, где не капает с потолка, и чувствовала тепло матери. Спустя мгновение она звонко ответила:
— Нравится!
В её детском мире отсутствие бесконечных переходов под дождем и наличие еды уже были пределом мечтаний. Услышав ответ дочери, Кана вздрогнула. На её губах появилась странная улыбка — смесь отчаяния, смирения и стальной материнской воли. Она прижала Карин к себе так крепко, словно хотела спрятать её внутри своего тела.
— Хорошо... Раз Карин нравится... — прошептала она, вкладывая в слова остатки сил. — Значит, мама... мы останемся здесь.
Эти слова стали кандалами, которые навечно приковали её и её любимое дитя к этой клетке, замаскированной под убежище. Кана знала, что впереди — бездна, но ради этого короткого «нравится» из уст дочери, ради призрака стабильности она выбрала путь самопожертвования.
И именно этого так ждала верхушка Деревни Скрытой Травы.
В реальности, по ту сторону
Небесного Экрана
, взрослая Карин смотрела на потемневшее лицо матери и слушала эти слова. Её словно ударило молнией. Только сейчас, спустя годы, она до конца осознала, через какой ад прошла Кана, принимая это решение ради неё.