Глава 101. Новая цель Орочимару
Судя по всему, она стала следующим случаем обретения неведомой силы после Харуно Сакуры, которую показал Небесный Экран.
— Ещё одна переменная, вышедшая из-под контроля… — проворчал Какузу. В его тоне слышалось недовольство, но в глубине глаз затаилась опаска. Сила, которую нельзя измерить деньгами или здравым смыслом, заставляла его чувствовать себя неуютно.
Пейн обвёл взглядом присутствующих и вынес вердикт:
— Зецу, продолжай следить за этим «Дитя-Демоном». Держись на расстоянии, не дай ей обнаружить себя. Нам нужно знать её маршрут и выяснить, стоит ли за ней какой-то… «Наставник».
— Понял-понял… — прошипел Зецу, медленно погружаясь в землю с ехидной усмешкой.
Появление Карин было для Акацуки неожиданным фактором, но в то же время оно могло стать и потенциальной возможностью. Им нужно было заново оценить этот стремительно меняющийся мир и понять, не требует ли их грандиозный план корректировок в свете появления «Наследников» и таинственных сил.
Теневая сторона мира шиноби вновь забурлила из-за внезапного появления Карин. Когда Зецу исчез, а техника проекции развеялась, в зале остались лишь Пейн и Конан.
— Что нам делать дальше? — Конан посмотрела на Пейна. В её холодном голосе сквозила едва заметная растерянность. Даже они чувствовали беспрецедентное давление от череды этих перемен.
Нагато, скрытый за маской Пейна, долго молчал. В его глазах впервые за долгое время читалась… усталость и крайняя осторожность.
— Пока просто понаблюдаем, — наконец произнёс он. Его голос всё ещё был лишён эмоций, но в нём уже не было той абсолютной уверенности, что прежде.
Сказать по правде, Нагато сейчас и сам пребывал в смятении. Пророчества Небесного Экрана, Божественные Искусства, морские чудовища, загадочные рыцари, а теперь ещё и это «Дитя-Демон»… События, выходящие за рамки любого понимания и плана, сыпались как из рога изобилия. Ситуация запуталась настолько, что он боялся сделать неверный ход.
Конан молча кивнула. Она понимала: сейчас мир шиноби похож на клубок ядовитых змей, и бросаться в него очертя голову было бы безумием.
— Пожалуй, так будет лучше.
Затем Конан подняла другой, более насущный вопрос:
— А что… с Орочимару? Недавно он снова пытался напасть на Итачи, получил по заслугам и окончательно исчез. Очевидно, он стал дезертиром.
При упоминании Орочимару взгляд Пейна мгновенно стал ледяным. В нём вспыхнула беспощадная жажда расправы.
— Предателей ждёт смерть, — отрезал Пейн. Его слова прозвучали как окончательный приговор. — Как только обнаружим его логово — убейте его.
Он отдал приказ с непоколебимой решимостью. Если они пока не могли совладать с неведомыми силами, то разобраться с одним беглым Санином им было вполне по силам.
*
В глубине сырой и мрачной пещеры эхом разносился характерный, хриплый и возбуждённый смех Орочимару.
— Кхе-кхе-кхе… Ещё один «Наследник»? Дитя-Демон… Судя по описанию, это ребёнок? — золотистые змеиные зрачки Орочимару лихорадочно блестели в полумраке, а длинный влажный язык непроизвольно скользнул по губам. — Эта догадка… Весьма вероятно, что так и есть!
Орочимару смаковал крупицы информации о гибели Скрытой Травы, полученные по тайным каналам. «Пришествие Дитя-Демона», «алая девчушка», «необъяснимая резня»… Эти обрывки складывались в картину силы, которая явно не была человеческой. Вспоминая Харуно Сакуру из видений, он был почти уверен: это ещё один случай проявления «наследия», стоящего выше нынешней системы ниндзюцу!
— Интересно, где же ты… Так хочется узнать, какое именно «наследие» досталось тебе? — прошептал Орочимару с такой жаждой исследователя, с какой гурман предвкушает дегустацию невиданного деликатеса.
Однако вслед за смехом пришло чувство досады. Покинув Акацуки, он обрёл свободу, но лишился доступа к их колоссальной шпионской сети. Искать такую неуловимую цель, как это «Дитя-Демон», в одиночку было всё равно что пытаться поймать ветер в поле.
— Какая жалость… — вздохнул он. Будь он всё ещё в организации, Зецу со своими вездесущими клонами уже наверняка предоставил бы ему подробнейший отчёт.
Но сожаления быстро сменились азартом. Стремления Орочимару давно вышли за рамки простого изучения техник или достижения бессмертия. Явление Божественных Искусств, морских змей и Божественных Рыцарей открыло перед ним двери в новый, неизведанный мир.
— Наследие… Неведомое… — Орочимару снова возбуждённо лизнул собственное лицо. Холодное прикосновение языка взбодрило его, а в глазах разгорелось почти религиозное пламя жажды знаний. — Истина этого мира скрыта за этими невероятными феноменами… И я обязан её познать! Чего бы мне это ни стоило, я раскрою все тайны!
Теперь его цель эволюционировала. Он больше не хотел просто «овладеть всеми техниками мира». Он жаждал «понять и подчинить себе глубинные, фундаментальные законы и силы, стоящие за самим существованием этого мира»!
В Кабинете Хокаге атмосфера была наэлектризована. Джирайя, изучая зашифрованный свиток, полученный по особым каналам, с мрачным видом поднял глаза на Цунаде:
— Это… информация от Итачи Учиха?
Цунаде тяжело кивнула и устало потерла переносицу.
— Да, от него. Сведения о том, что «Дитя-Демон» — это, скорее всего, девочка лет семи-восьми, бесценны сейчас, когда весь остальной мир блуждает в потёмках.
Она замолчала, словно не зная, как относиться к человеку, приславшему эти данные. В конце концов, из её груди вырвался лишь тяжёлый вздох:
— Этот парень… Для деревни он…
— Похоже, он любит её до глубины души, — закончил за неё Джирайя, и его голос тоже был полон горечи. — Даже неся на себе клеймо нукенина, он продолжает защищать Коноху из тени.
Цунаде не стала спорить. Она лишь снова кивнула, признавая, что преданность этого человека вызывает у неё невольное уважение. В этом вопросе они с Джирайей были единодушны.
Внимание Джирайи вновь переключилось на свиток. Он нахмурился:
— Девчонка семи-восьми лет… Круг поиска сузился, но найти её всё равно будет непросто. Нет ли более конкретных примет или места, где её видели в последний раз?
Цунаде покачала головой:
— То, что у нас есть хоть какие-то зацепки — уже чудо. Итачи наверняка сильно рисковал, передавая это. Более детальную информацию, скорее всего, ищут даже внутри Акацуки.