Глава 100. Пришествие Дитя-Демона
Спустя всего несколько дней после инцидента с морскими змеями на острове Лог по миру шиноби, подобно лесному пожару или смертоносной чуме, разнеслась весть, куда более жуткая и невообразимая.
Деревня Скрытой Травы была стёрта с лица земли.
Почти под корень.
От элитных шиноби до простых крестьян — вырезаны были практически все. Лишь горстке счастливчиков удалось уцелеть, но и те, кто выжил, в большинстве своём лишились рассудка.
Поначалу люди решили, что это было внезапное нападение одной из Великих Стран или атака неведомых чудовищ, подобных тем, что терзали остров Лог. Однако по мере того, как всплывали новые подробности, сердца людей сковывал первобытный, леденящий душу ужас.
Согласно отчётам следственных групп, отправленных другими деревнями, бойня не ограничилась пределами поселения. Некоторых жителей, сумевших сбежать и удалиться от Деревни Скрытой Травы на десятки километров, настигла та же участь. Таинственная тень преследовала их по пятам, не ведая жалости.
Эта неумолимая жажда истребления, стремление не оставить в живых ни единой души заставляли содрогаться. Какую же ненависть нужно было питать, чтобы сотворить подобное?
— Это… какая же обида должна была их грызть? — шептали люди, чувствуя, как холодный пот катится по спине. — Гнаться за ними десятки километров, чтобы не дать уйти? Это же форменный геноцид!
Но по-настоящему кровь стыла в жилах от рассказов тех немногих, кто видел всё своими глазами. Те, кому посчастливилось не погибнуть под ударами убийцы, окончательно сошли с ума. С остекленевшими глазами они забивались в углы, и при малейшем шорохе их горла разрывал истошный крик. Они повторяли лишь обрывки пугающих фраз:
— Кровь… всё в алом цвете…
— Маленький дьявол! Она — маленький дьявол!
— Девчонка… вся в крови!
— Дитя-Демон! Дитя-Демон пришло в этот мир! А-а-а-а-а!
Их разум, казалось, не выдержал невыносимого давления и запредельного ужаса. Даже мастера ментальных техник из клана Яманака, пытаясь проникнуть в их память, видели лишь хаос: кровавое марево, обрывки криков и вспышки безумия. Извлечь из этих руин сознания чёткую картину было невозможно.
— Дитя-Демон…
Это прозвище, сорвавшееся с губ обезумевших выживших, разнеслось по миру шиноби быстрее ветра. На фоне обугленных руин Деревни Скрытой Травы и гор безымянных трупов оно мгновенно стало новой легендой, от которой веяло могильным холодом.
Неведомое происхождение, неясные цели и запредельная жестокость, не поддающаяся здравому смыслу. «Алое Дитя-Демон» нависло над миром шиноби подобно грозовой туче. После череды потрясений страх и подозрительность достигли своего пика. Никто не знал, куда «Дитя-Демон», в одиночку уничтожившее целую деревню, нанесёт свой следующий удар.
Известие о гибели Скрытой Травы стало последней каплей, переполнившей чашу терпения и без того натянутых нервов шиноби. Если видения Небесного Экрана, явление Божественных Искусств и атаки морских змей казались чем-то «далёким» и «непостижимым», то резня в Стране Травы была реальностью — кровавой, осязаемой и пугающей.
— Если даже Страна Травы пала… то что будет с такими маленькими деревнями, как наша?
Паника распространялась подобно заразе среди малых селений, не входящих в пятерку великих. Они впервые столь остро осознали свою уязвимость перед лицом абсолютной силы и необъяснимого ужаса в эту эпоху великих перемен. Угроза уничтожения висела над каждым, точно дамоклов меч.
Весь мир шиноби погрузился в пучину бессилия и страха. «Вода в этом омуте слишком глубока, нам её не удержать», — такова была общая мысль.
Перед лицом беспрецедентного кризиса и общего давления пять великих деревень, вечно враждовавшие и подозревавшие друг друга, наконец-то отбросили предрассудки. После спешного обмена зашифрованными посланиями и гонцами, Каге пришли к историческому соглашению:
Создать Объединенную следственную группу Пяти Великих Деревень!
Коноха, Кумогакуре, Ивагакуре, Киригакуре и Сунагакуре отправили своих лучших оперативников Анбу, экспертов по сбору разведданных и шиноби с особыми способностями. Перед этой беспрецедентной командой стояла лишь одна задача — любой ценой расследовать все аномальные события последнего времени.
Сферы их интересов включали:
1. Природу Небесного Экрана.
2. Происхождение «Божественных Искусств».
3. Биологический источник морских змей с острова Лог и след таинственного человека в золотисто-красных доспехах.
4. Истину об инциденте в Деревне Скрытой Травы, личность убийцы и его мотивы.
Создание этой группы стало первой попыткой мира шиноби ответить на неведомую угрозу единым фронтом. Это разрушило десятилетиями ковавшуюся изоляцию деревень и показало, что ситуация вышла за рамки того, с чем мог бы справиться кто-то один.
Когда эта весть разнеслась, мир, пребывавший в смятении, немного выдохнул. Это было похоже на спасательный круг посреди бушующего океана. По крайней мере, пять мощнейших сил объединились. Кое-кто даже начал поговаривать: не это ли и есть тот самый странный мир, о котором все мечтали?
— Вода в этом мире… стала слишком глубокой, — вздохнул один из опытных капитанов Анбу, вглядываясь в свинцовое небо перед выходом на задание.
Бездонный омут, полный коварных течений.
Пока весь мир шиноби содрогался в конвульсиях страха, а Пять Великих Деревень, точно слепые котята, пытались нащупать истину, существовала организация, скрытая в тени. Благодаря своей уникальной сети шпионов и особым способностям одного из своих членов, они первыми прикоснулись к правде.
Деревня Скрытого Дождя, вершина высокой башни.
— Значит… ты хочешь сказать, что встретил того, кто уничтожил Скрытую Траву? — голос Пейна, обладателя Риннегана, оставался бесстрастным, но в нём проскользнула едва уловимая нотка интереса.
— Именно так, — Зецу, чьё лицо было разделено на черную и белую половины, расплылся в жуткой ухмылке. Его голос звучал хрипло и вкрадчиво. — Я наткнулся на неё чисто случайно. Один из Белых Зецу проходил неподалеку от Страны Травы и увидел маленькую девчонку, с ног до головы покрытую кровью. Она была похожа на неутомимую куклу-убийцу: просто шла и убивала всех на своём пути. Я проследил за ней, послушал её бормотание и предсмертные хрипы её жертв. Из этого и сложилась картина.
Он сделал паузу, добавляя самую важную деталь:
— Кстати, это совсем маленькая девочка. Лет семи-восьми. Вся в крови, лица почти не разобрать.
— Семилетняя девчонка… — Пейн на мгновение замолчал.
— Значит, это ещё один… «Наследник»? — раздался холодный голос Итачи Учиха. Он слегка нахмурился, и в его алых Шаринганах промелькнуло беспокойство.
Он вспомнил то, что показывал Небесный Экран: как Харуно Сакура преобразилась, обретя «Божественное Искусство». Если такое «наследие» не было единичным случаем…
Внутри Акацуки воцарилась гнетущая тишина. Никто не ответил Итачи прямо, но тяжесть, повисшая в воздухе, была красноречивее любых слов. Появление Карин и та иррациональная, разрушительная мощь, которую она проявила, почти не оставляли сомнений: это было напрямую связано с чередой «аномалий», захлестнувших мир.