Глава 1. Ночь истребления
Коноха, пятьдесят шестой год от основания. Июльская ночь.
Стрекот летних цикад, еще недавно наполнявший воздух, внезапно оборвался, утонув в вязкой тишине. В густых тенях застыли две фигуры.
Мужчина в спиралевидной маске, скрывавшей всё лицо, кроме единственного глаза, издал глухой, едва слышный смешок.
— Итак, — его голос звучал вкрадчиво и зловеще, — согласно нашему уговору, элиту Военной Полиции я беру на себя. Что же касается внутренней территории квартала Учиха… ты «очистишь» её лично.
Учиха Итачи не удостоил его ответом. Он даже не повернул головы в сторону маски, лишь едва заметно кивнул, подтверждая свою готовность.
Стоило человеку в маске раствориться в воздухе, как взгляд Итачи скользнул по крышам соседних домов. Там, в неверном свете луны, затаились едва различимые силуэты — оперативники «Корня» Данзо. Они плотным кольцом окружили квартал, безмолвные и безжалостные, словно стервятники, ожидающие пиршества. Ни один член клана Учиха не должен был покинуть это место живым.
В груди Итачи что-то дрогнуло. Мимолетная волна горечи поднялась из самых глубин души.
«Саске… Прости. Похоже, я не смогу отпраздновать с тобой твоё восьмилетие».
Он ведь даже подготовил подарок — новый набор сюрикенов. Итачи представлял, как глаза младшего брата вспыхнут восторгом, а на лице появится та самая забавная, чуть горделивая улыбка.
Но в следующее мгновение все теплые чувства были безжалостно выжжены. Когда Итачи вновь поднял голову, его зрачки окрасились в кроваво-алый цвет. Три черных томоэ медленно завращались в радужке, а взгляд стал холодным и безжизненным, лишенным малейшего проблеска человечности.
— Началось.
Прежде чем слово затихло в воздухе, его фигура, подобно призраку, слилась с ночной тьмой.
Тишину квартала разорвал первый звук — резкий и чужеродный. Сонный мужчина средних лет открыл дверь своего дома и, протирая глаза, выглянул наружу.
— Что за шум… — пробормотал он, но жалоба застряла у него в горле.
В центре залитого лунным светом двора стоял человек. Узнав его, мужчина облегченно выдохнул, хотя в его голосе всё еще слышалось недоумение:
— Молодой господин? Так поздно… Что вы здесь…
Вспышка стали была быстрее мысли. Мужчина даже не успел осознать, откуда в руке Итачи взялся короткий клинок. Почувствовав лишь ледяной холод в горле, он покачнулся. Ладони инстинктивно прижались к шее, пытаясь удержать фонтанирующую теплую жидкость. Он смотрел на своего юного лидера — того, кем восхищался, за кем был готов идти в огонь, — и не верил своим глазам.
Зрение стремительно угасало. Собрав последние силы, он выдавил из захлебывающегося кровью горла обрывки слов:
— За… че… м…
Итачи смотрел на его обмякшее тело. Его голос, спокойный и пугающе ровный, прозвучал над трупом:
— Высокомерный клан, утративший смысл своего существования, не имеет права на жизнь.
Кровавая жатва официально началась. Крики ужаса, звон сталкивающегося железа, мольбы о пощаде… Огни в окнах зажигались один за другим, чтобы через секунду погаснуть навсегда.
— Вражеская атака! На нас напали!
— Нет… Это Итачи! Это Учиха Итачи!
— Но почему?! Молодой господин сошел с ума! Он убил Кенту!
— Остановите его! Быстрее, сообщите Военной Полиции!
В хаосе и панике люди пытались организовать хоть какое-то сопротивление. Однако все пути, ведущие к элитным постам охраны, были намертво перекрыты таинственным человеком в маске. Фигура Обито мерцала в пространственных воронках. Элита Учиха, обладающая прославленным Шаринганом, не могла даже коснуться края его плаща — их либо затягивало в иное измерение, либо разрывало на части в искаженном пространстве.
Те же, кто остался в квартале, были бессильны перед Итачи. Его движения были лаконичными и пугающе эффективными — он превратился в совершенную машину для убийства. Сюрикены, кунаи, гендзюцу… Все техники, которыми так гордились Учиха, в его руках стали инструментами для их же истребления. Каждый удар достигал цели. Ни одного лишнего движения. Ни тени сомнения.
Молодая мать, прижимая к груди завернутого в пеленки младенца, упала на колени в лужу крови. Она исступленно билась лбом о землю перед фигурой, неумолимо приближающейся, словно сам бог смерти.
— Итачи! Господин Итачи! Прошу вас… Ребенок ни в чем не виноват! Пощадите его! Убейте меня, только оставьте его в живых!
Шаг Итачи не замедлился ни на мгновение. Блеск куная вспорол ночной воздух. Мольбы матери и плач младенца оборвались одновременно.
Он не мог остановиться. Не могло быть никаких исключений. За ним наблюдал Данзо и его «Корень», за ним наблюдал человек в маске. Любой выживший стал бы смертным приговором для Саске в будущем. Чтобы Саске жил, чтобы он обрел смысл существования в качестве «Мстителя», Итачи должен был доиграть эту роль до конца. Он должен был вымостить дорогу брату кровью всего их рода.
Итачи скользил по знакомым улочкам, и с каждым взмахом клинка шум квартала затихал, сменяясь гробовым молчанием. Настало время исполнить последнюю, самую тяжелую часть задачи.
— Ты вернулся, Итачи? — голос Фугаку звучал на удивление спокойно. Он не обернулся на звук шагов.
Микото подняла голову. В её взгляде, устремленном на сына, читалась невыразимая, разрывающая сердце боль. Итачи замер в дверях. С его куная на пол мерно стекала теплая кровь, а тяжелый, медный запах смерти мгновенно заполнил комнату.
— Где Саске? — спросил Фугаку.
— В академии… Сегодня он не вернется домой, — голос Итачи был сухим и хриплым.
— Вот как… Это к лучшему.
Фугаку медленно, очень медленно повернулся. Он не активировал Шаринган — он смотрел на своего старшего сына, предмет своей гордости, простыми человеческими глазами, которые, казалось, видели его насквозь. В этот миг не было ни допросов, ни упреков, ни попыток защититься. Воздух в комнате стал тяжелым, почти осязаемым.
— Итачи, в тот день, когда ты решил стать двойным шпионом и взвалил на свои плечи бремя ответственности и перед деревней, и перед кланом, я знал… — Фугаку сделал паузу, его голос звучал тихо, но отчетливо, — я знал, что рано или поздно ты столкнешься с невозможным, жестоким выбором.
Отец замолчал, вглядываясь в лицо сына, прежде чем произнести правду:
— И теперь ты выбрал деревню.
Это не было вопросом. Это была констатация факта. Признание отцом финального выбора сына. Тело Итачи едва заметно содрогнулось. Он сжал кунай так сильно, что костяшки пальцев побелели. Он не мог вынести спокойного взгляда отца, не мог смотреть на безмолвную скорбь матери.
Фугаку смотрел на него, и в конце концов его глаза медленно закрылись. На его лице не было ненависти. Там отразилось нечто иное… смирение и своего рода признание.
— Значит, таков… твой путь. Что ж, наши позиции теперь ясны. Итачи, пообещай мне напоследок лишь одно.
Итачи поднял голову. В его алых глазах наконец-то скопились слезы. Они переполнили веки и потекли по щекам, смешиваясь с пятнами чужой крови.
Голос Фугаку наполнился решительной нежностью:
— Не причиняй вреда Саске. Это наше единственное условие. И твое последнее… самое важное задание.
В этот момент вся напускная твердость Итачи рухнула. Слезы хлынули нескончаемым потоком. Он понял — отец с самого начала всё видел. Всё понимал.
Учиха Микото ласково посмотрела на сына, её глаза тоже блестели от слез.
— Итачи, — прошептала она, — теперь ты останешься совсем один… Пожалуйста… береги себя.
Никакого сопротивления. Никаких жалоб. Фугаку и Микото, глава великого клана и его супруга, спокойно и достойно ожидали своей участи. Они принесли свои жизни в жертву, сделав их последним залогом безопасности младшего сына и верности убеждениям старшего.
Итачи замахнулся кунаем. Холодный блеск стали мелькнул в теплом свете ламп и исчез.