Глава 80. Теруми Мей
?
— Что ж, пришло время познакомиться. Рассказывайте, как вас зовут, — произнес Ли Лин, оглядывая детей.
Чистые и опрятные, они выглядели куда приятнее, чем час назад. Подбадриваемые Шеньянем и Кагурой, ребята начали по одному представляться. Как и ожидалось, большинство из них принадлежали к клану Юки, и лишь малая часть — к клану Кагуя. В Стране Воды это были два самых известных клана с Улучшенным Геномом, но именно клан Юки подвергся наиболее жестоким гонениям. Стихия Льда считалась в этих краях проклятием, предвестником несчастий, поэтому выжившие члены клана были вынуждены скрываться, живя под чужими именами и не зная друг друга, несмотря на общую кровь.
Дети из клана Кагуя, напротив, держались сплоченнее. В их глазах еще читалась гордость за свой род, хотя все они были совсем маленькими — среди них не было никого старше шести лет. Для Ли Лина это было даже к лучшему: таких крох легче обучать и прививать им преданность новой родине. Эти пятеро малышей станут семенами, из которых в будущем вырастет новый клан Кагуя в Деревне Скрытого Дракона.
Однако один ребенок привлек особое внимание Ли Лина.
— Что ты сказала? — Ли Лин уставился на шестилетнюю девочку, и в его глазах вспыхнул огонек неподдельного изумления. — Тебя зовут Теруми Мей?
Он смотрел на неё, не веря своим ушам. «Неужели Скрытый Туман настолько расщедрился, что отдал мне даже свою будущую Пятую Мизукаге?» Ли Лин почувствовал укол совести пополам с диким восторгом.
— Да… всё верно, — тихо ответила девочка.
В ней еще не было и тени той властной и могущественной женщины, лидера целой деревни, какой она станет в будущем. Сейчас перед ним стоял лишь напуганный ребенок, познавший горечь преследований из-за своих способностей.
— Хорошо. Остальные могут идти за Шеньянем, он покажет вам основы управления чакрой. А ты, Мей, задержись, — распорядился Ли Лин.
Когда палуба опустела, и они остались вдвое в каюте, Ли Лин мягко улыбнулся девочке.
— Хочешь стать моей ученицей?
— А?.. Что? — Мей растерянно захлопала глазами. Она не ожидала, что этот величественный и пугающе сильный человек предложит ей такое.
— Я спрашиваю, — повторил Ли Лин, и его взгляд стал еще теплее, — хочешь ли ты, чтобы я стал твоим учителем?
— Это… это правда можно? — Мей все еще не могла поверить своему счастью. Её маленькое личико выражало крайнюю степень недоумения.
— Конечно, правда, — кивнул Ли Лин.
— Хнык… У-у-у… Как же здорово! — Девочка вдруг не выдержала и разрыдалась от облегчения. — Приветствую вас, учитель!
Ли Лин на мгновение растерялся. Этот образ маленькой плаксы никак не вязался в его памяти с той роковой красавицей-Мизукаге, которая вечно сокрушалась о своем замужестве. «Жаль, у меня нет камеры», — подумал он с легким ехидством. — «Записать бы её сейчас, а потом прокрутить на её свадьбе. Вот было бы весело!»
— Ну всё, всё, не плачь, — он ласково погладил её по голове, успокаивая. — С этого дня ты будешь тренироваться под моим присмотром. Всё обязательно наладится.
— Да, учитель, я поняла, — Мей подняла на него заплаканные глаза, шмыгая носом. — Просто… я не смогла сдержаться.
Ли Лин улыбнулся и вывел её обратно на палубу. Последующие дни потекли размеренно и продуктивно. Учитель ежедневно давал уроки своим старшим ученикам, а те, в свою очередь, занимались с новичками.
Корабль неспешно бороздил морские просторы около десяти дней. Постепенно теплота и забота, которыми Ли Лин и его окружение окружили детей, принесли свои плоды. Ребята ожили, в их движениях появилась былая резвость, а на лицах — улыбки. Палуба наполнилась детским щебетом и смехом, от которого у Ли Лина иногда начинала болеть голова, но в глубине души он был рад этому шуму. Великий Лунъин потихоньку превращался в директора начальной школы.
— Учитель! Смотрите! Мы наконец-то подходим к берегу! — Шеньянь, завидев береговую линию Страны Горячих Источников, закричал во всю глотку, размахивая руками.
— Вижу я, вижу. Прекрати орать, ты же старший ученик, веди себя солиднее, — Ли Лин с притворным раздражением посмотрел на парня.
— Хе-хе, учитель, я просто очень соскучился по твердой земле!
Судно пришвартовалось в том же порту, из которого они когда-то отплывали. Шеньянь и другие ученики первыми спрыгнули на берег, а дети из кланов Юки и Кагуя жались друг к другу, с опаской озираясь. Они никогда прежде не покидали Страну Воды и не видели материка. Для них всё здесь было чужим и огромным.
Сходя на берег, Ли Лин накинул капюшон, стараясь не привлекать лишнего внимания. После его «подвигов» в Стране Горячих Источников, где он когда-то истребил Культ Джашина, и недавней победы над Скрытым Туманом, его лицо знало слишком много людей. Сейчас ему хотелось лишь одного — спокойно добраться до дома, не ввязываясь в новые приключения.
Они не стали задерживаться в городах Страны Горячих Источников, лишь быстро пополнили запасы провизии и двинулись дальше. Путь был неблизким, но тренировки не прекращались даже на марше. Спустя месяц они пересекли границу Страны Горячих Источников, а еще через две недели оставили позади Страну Рисовых Полей.
Когда они вышли к границе Страны Водопада, на развилке дорог показалась фигура в особой мантии Лунъина, расшитой чешуей дракона. Заметив приближение Ли Лина, незнакомец стремительно направился к ним.
Ученики и дети-шиноби тут же напряглись, их чакра пришла в движение, готовая к атаке. Но Ли Лин оставался совершенно спокоен, на его лице заиграла мягкая улыбка. Фигура замерла в нескольких шагах от него.
— Брат… — Человек откинул капюшон, открывая копну ярко-красных волос.
В его фиолетовых глазах с концентрическими кругами — Риннегане — блеснули слезы. Его голос дрожал от сдерживаемого волнения.
Кагура, Шеньянь и Адзи тут же узнали пришедшего и почтительно склонили головы в приветствии. Остальные же с любопытством разглядывали незнакомца.
— Нагато, сколько лет, сколько зим, — Ли Лин рассмеялся, не скрывая радости от встречи.
Он шагнул вперед и крепко обнял Нагато. Сопровождающие их дети только сейчас поняли, кто перед ними. Это был один из советников-старейшин Деревни Скрытого Дракона, ключевая фигура в иерархии Лунъина.
— Приветствуем старейшину! — Ученики, уже набравшиеся опыта в общении, не стали стоять столбами и дружно поклонились.
— Хорошо, очень хорошо, — Нагато довольно улыбнулся. Его прежняя замкнутость за время отсутствия Ли Лина заметно сгладилась.
— Брат, мы отправимся сразу в убежище или сначала в деревню? — спросил Нагато.
— Сначала в деревню, — ответил Ли Лин, бросив взгляд на детей.
Нагато понимающе кивнул. Местоположение секретных баз должно оставаться тайной для всех, кроме избранных.
— Тогда идем. Я провожу вас до самого дома, — улыбнулся Нагато.
Они вошли в тайный проход, ведущий в Страну Водопада. Всю дорогу Нагато расспрашивал Ли Лина о его странствиях и достижениях, а тот, в свою очередь, интересовался делами организации «Дракон Скверны».