Глава 79. Кланы Улучшенного Генома и почетный эскорт за границу
Два дня спустя Ли Лин вместе со своими учениками прибыл в крупнейший порт Страны Воды.
Огромный многопалубный корабль, покачиваясь на лазурных волнах, ожидал своего часа. Ли Лин, приняв максимально расслабленную позу, развалился в шезлонге на верхней палубе. Солнечные блики играли на его лице, а морской бриз приятно холодил кожу, пока он безмолвно вглядывался в горизонт, словно ожидая чего-то важного.
— Учитель, ваша слава уже гремит по всему миру шиноби! — Никайдо Шеньянь подошел к нему, и его лицо буквально светилось от благоговейного восторга.
Юноша выглядел настолько возбужденным, будто это его имя сейчас было у всех на устах. И в этом не было преувеличения. Несмотря на все попытки Деревни Скрытого Тумана наложить информационную блокаду и скрыть позор своего поражения, вести о недавнем сражении разлетелись подобно лесному пожару. Шпионы из других деревень постарались на славу, а Подпольная биржа обмена за золото лишь подлила масла в огонь, распространяя слухи о невероятной силе загадочного мастера.
Имя Ли Лина теперь гремело повсюду. Кое-кто в кулуарах уже начал называть его «Новым Богом Шиноби». В конце концов, подвиг человека, в одиночку подавившего мощь великой скрытой деревни, выходил за рамки понимания обычных людей. Даже для элитных шиноби уровня Каге такой результат казался чем-то из области легенд.
Однако лидеры великих деревень, проанализировав подоплеку конфликта, дали ему куда более зловещее и точное прозвище.
«Дракон Скверны из Деревни Скрытого Дракона».
Слухи о его предыдущем столкновении с таинственным ниндзя тоже просочились наружу, обрастая по пути самыми нелепыми и пугающими подробностями.
*
Коноха. Кабинет Хокаге.
Хирузен Сарутоби сидел за своим массивным столом, окутанный клубами табачного дыма. Напротив него расположились его давние соратники, обсуждая, как реагировать на внезапное усиление Деревни Скрытого Дракона.
— Хирузен, этот Дракон Скверны возвысился слишком быстро. За такой мощью наверняка кроется какая-то грязная тайна, — голос Данзо Шимуры звучал глухо и зловеще. — Нам необходимо отправить в Лунъинь больше людей.
Лицо Данзо, наполовину скрытое бинтами, казалось застывшей маской мрака. Шиноби его «Корня» уже однажды потерпели сокрушительное поражение от рук людей из Скрытого Дракона, и он жаждал реванша. Но до сих пор его предложения о силовом давлении наткнулись на твердый отказ Сарутоби.
К удивлению Данзо, в этот раз Третий Хокаге не стал спорить. Хирузен глубоко затянулся, выпустил облако дыма и тяжело вздохнул:
— Пусть будет по-твоему.
Такая покладистость заставила Данзо на мгновение замереть. Он-то уже приготовился к долгой тираде в духе «ты пожалеешь, а я отвечу», но сценарий изменился.
— Скрытый Дракон действительно хранит большие секреты, — подала голос Кохару Утатане, внимательно глядя на Хокаге. — Говорят, они — ученики Джирайи. Есть ли от него какие-нибудь вести?
Хирузен лишь молча покачал головой. Он чувствовал это нутром: мир, царивший в странах шиноби последние несколько лет, был лишь затишьем перед бурей. Он слишком хорошо знал человеческую натуру. Когда у кого-то появляется великая сила, но не хватает ресурсов для её поддержания, правила и законы летят в бездну. Грядет новая война, и она может начаться в любой момент.
Будучи опытным стратегом, Хирузен не привык к поспешным действиям, но и медлить более не мог.
— Корень и Анбу сформируют пять отрядов. Отправьте их в Деревню Скрытого Дракона для расследования. Мы должны прощупать их реакцию и оценить реальную силу. Нужно понять, чего они хотят: мира или войны. Мы обязаны подготовиться. Трагедия, произошедшая в Скрытом Тумане, не должна повториться в Конохе.
Сказав это, Хирузен вновь припал к трубке. Дым застелил его лицо, скрывая эмоции в полумраке кабинета. Старейшины Конохи не стали задавать лишних вопросов и поспешили удалиться, чтобы отдать распоряжения. Выходя из кабинета, Данзо едва заметно усмехнулся. В его голове уже зрел очередной коварный план.
Подобная реакция наблюдалась и в других великих деревнях. Все они выбрали одну тактику: сначала сбор информации и проверка Лунъина «на прочность», а затем — решительные действия. Деревня Скрытого Дракона, и без того ставшая довольно оживленным местом, обещала в ближайшее время превратиться в настоящий котел, где будут кипеть интриги всех мастей.
Ли Лин пока не знал об этих переменах. Он продолжал нежиться на солнце, наслаждаясь массажем, который ему делали Гурен и Кагура. В зубах у него была соломинка, через которую он лениво потягивал освежающий напиток, приготовленный Миназуки Юки.
— Учитель, учитель! Они идут! — Никайдо Шеньянь подбежал к нему, нарушая идиллию.
— Чего ты расшумелся? — Ли Лин приоткрыл один глаз, в котором читалось легкое разочарование в выдержке ученика. — Взрослый ведь уже парень, а ведешь себя как мальчишка.
— Хе-хе! — Шеньянь неловко почесал затылок, глуповато улыбаясь.
Ли Лин поднялся с шезлонга и подошел к борту. Вдалеке показалась группа людей, направляющаяся к кораблю. Приглядевшись, он увидел около двадцати детей разного пола. На их руках и ногах позвякивали тяжелые кандалы. Самому старшему на вид было не больше десяти лет, а самым маленьким — едва исполнилось три года.
В глазах этих детей не было жизни. Они смотрели перед собой пустым, безразличным взором, словно давно похоронили всякую надежду. За ними следовали несколько шиноби Тумана, поигрывая плетьми.
На губах Ли Лина заиграла холодная, зловещая усмешка, но он не стал вмешиваться раньше времени.
— Шеньянь, Кагура, идите и приведите детей на борт, — скомандовал он, не оборачиваясь.
— Слушаемся, учитель!
Пока ученики спускались на берег, Ли Лин мельком взглянул на конвоиров. Шиноби Тумана явно хотели что-то сказать, но, встретившись с ним взглядом, тут же прикусили языки. Ли Лин не испытывал ни малейшего желания вступать с ними в беседу. Он просто развернулся и снова улегся в шезлонг, принимая из рук Адзи и Юки кусочки нарезанных фруктов.
Дело было сделано быстро. Кагура и Шеньянь приняли «груз» и повели детей по трапу.
— Учитель, они передали еще вот это, — Шеньянь протянул Ли Лину свиток с печатью «Запечатано».
Ли Лин взял его и медленно развернул. Внутри оказались семь формул призыва.
— Хм, а они умеют быть благоразумными, когда захотят, — усмехнулся он.
Это были контракты на призыв Семи Мечей Тумана. Теперь это легендарное оружие окончательно и бесповоротно сменило владельца. Отныне их фамилия — Ли.
Он подошел к краю палубы и посмотрел на застывших внизу шиноби.
— Передайте вашему Мизукаге: я доволен. И пусть не забудет прислать людей в Деревню Скрытого Дракона для обсуждения торговых соглашений.
— Будет исполнено, господин Лунъин, — ниндзя Тумана почтительно склонились.
Ли Лин небрежно махнул рукой, отдавая приказ своим теневым клонам, управляющим кораблем. Судно медленно начало отходить от причала. Стоя на корме, Ли Лин видел, как фигуры шиноби на берегу остаются неподвижными в глубоком поклоне. Вот она — польза от того, что ты один раз хорошенько проучил противника. Сила внушает уважение лучше любых слов.
Он вернулся к детям, столпившимся на палубе. По его знаку Шеньянь и Кагура сняли с них оковы.
— С этого момента вы — жители Деревни Скрытого Дракона. Страна Воды, ставшая для вас кошмаром, осталась в прошлом. Я надеюсь, что в Лунъине вы обретете новую жизнь.
Ли Лин говорил спокойно, но властно. В глазах детей забрезжил слабый интерес, сменивший мертвенную апатию. Они смотрели на него со смесью страха и недоумения. Вероятно, многие из них даже не до конца поняли смысл его слов, но, видя дружелюбные действия Шеньяня и Кагуры, они впервые за долгое время почувствовали себя в безопасности.
Ли Лин распорядился, чтобы Кагура занялась девочками, а Шеньянь — мальчиками. Первым делом их нужно было отмыть и переодеть, прежде чем вести серьезные разговоры.
Корабль, разрезая волны, неспешно шел по открытому морю. Чайки с криками кружили над мачтами. Ли Лин прищурился, глядя на заходящее солнце. Он уже начал немного скучать по своим «младшим». Интересно, чем они сейчас заняты? И как там поживает его Деревня Скрытого Дракона?
Дети, судя по всему, не видели мочалки и мыла с самого момента пленения. К счастью, Ли Лин предвидел это и подготовил на корабле две просторные душевые. Спустя час на палубе вновь собралась группа ребят, но теперь их было не узнать. В чистой одежде, умытые и причесанные, они во все глаза смотрели по сторонам. В их взглядах робкое любопытство постепенно вытесняло прежнюю тьму.