Глава 76. Сокрушить на пике триумфа
— О? — Ли Лин расплылся в благодушной улыбке, и в его глазах блеснул опасный огонек. — Будь вы столь благоразумны с самого начала, мы бы избежали множества лишних хлопот. Что ж, не смею вас задерживать — ступайте, обсудите всё со своими советниками.
Его голос звучал мягко, почти ласково, но Ягура Каратачи чувствовал, как по спине пробежал холодок. Четвёртый Мизукаге, чьё лицо менялось быстрее, чем переворачиваются страницы в книге, лишь натянуто кивнул.
— Да… да, конечно. Прошу вас, подождите немного, — пробормотал Ягура.
Он бросил на Ли Лина последний, полный затаенной настороженности взгляд и медленно попятился к выходу. Стоило дверям за Ягурой закрыться, как маска доброжелательности мгновенно сползла с лица Ли Лина. Взгляд его стал холодным и расчетливым.
В словах, сказанных Мизукаге, правда причудливо переплеталась с ложью. Ли Лин действительно желал наладить торговые связи со Страной Воды — Деревня Скрытого Дракона нуждалась в мощном экономическом рывке, а союзы с великими державами были неизбежным этапом развития. Его интерес к шиноби Тумана и их легендарным мечам тоже был абсолютно искренним — собственно, ради этого он и пересек океан.
Однако обещание обменять их на свои секретные техники было лишь наживкой.
Он намеренно вел себя вызывающе, подавляя Ягуру своей аурой и наглостью. Это была тонкая провокация, цель которой — заставить Туман нанести удар первым. Если бы Ягура, осознав мощь гостя, кротко согласился на все условия, Ли Лину было бы неудобно переходить к открытой агрессии.
Его не пугали ни сила, ни хитрость врага. Больше всего он опасался их трусости.
Люди — странные существа: по-настоящему они начинают подчиняться и слушать только тогда, когда их воля сломлена, а гордость растоптана. В противном случае, в самый критический момент ты рискуешь получить удар в спину. В отношениях между скрытыми деревнями это правило работало еще жестче. Здесь не могло быть равноправного партнерства — только иерархия «хозяин и слуга».
А как устанавливается такая иерархия? Разумеется, сталью и кровью.
Почему он не напал сразу? Всё просто. Чтобы полностью подчинить себе скрытую деревню, нужно сокрушить не только плоть её защитников, но и их дух. А для этого лучше всего дождаться момента, когда они будут на пике своей формы, когда их уверенность в себе будет непоколебима — и именно тогда разбить их вдребезги.
Ли Лин пришел сюда не для того, чтобы сеять хаос или стирать Деревню Скрытого Тумана с лица земли. Ему нужны были торговые пути. Но если получится превратить гордых шиноби Тумана в верных цепных псов, это станет лучшим исходом.
Его методы подозрительно напоминали тактику одной «сияющей демократии» из его прошлой жизни — типичный почерк беспринципного агрессора, привыкшего диктовать свои условия силой. Но Ли Лин не мучился угрызениями совести. Лунъинь была еще слишком слаба, в ней не хватало опытных ниндзя, иначе он бы просто захватил эти земли, не тратя время на весь этот спектакль.
Ли Лин закрыл глаза, и его Воля Наблюдения мгновенно накрыла всю Деревню Скрытого Тумана. Невидимые волны его восприятия сканировали каждый переулок, каждую крышу.
Уголки его губ тронула усмешка. Кроме двух мощных сгустков Чакры, с которыми придется немного повозиться, всё остальное не представляло серьезной угрозы. Однако несколько знакомых отпечатков Чакры в глубине деревни заставили его нахмуриться.
Сложив печать, он создал древесного клона. Передав ему краткое указание, Ли Лин тут же развеял технику. Информация была доставлена. Почти сразу те самые знакомые сигнатуры Чакры начали стремительно удаляться за пределы деревни.
Ли Лин удовлетворенно кивнул и, напевая под нос, заварил свежий чай. Он не стал отключать Волю Наблюдения, чувствуя, как отряды шиноби стягиваются к определенной точке за чертой поселения. В стороне резиденции Мизукаге тоже кипела жизнь: два гигантских источника энергии зашевелились, окруженные десятками сильных бойцов.
Ли Лин сделал глоток ароматного напитка. Пьеса подходила к своей кульминации.
Как он и ожидал, едва чайник опустел, в комнату вошли Ягура Каратачи и пожилой мужчина с гладко выбритой головой, в чьих глазах читалась вековая мудрость.
— Господин Лунъин, — начал старик, почтительно склонившись. — После долгих обсуждений мы решили принять ваши условия. Однако место, где содержатся ниндзя с Улучшенным Геномом, весьма специфично. Мы просим вас проследовать за нами, чтобы вы могли лично во всём убедиться.
Ли Лин одарил его загадочной улыбкой, которая тут же исчезла, сменившись маской вежливого равнодушия.
— Что ж, тогда ведите, старейшина Гэндзи, — произнес он, поднимаясь с места.
Ни Гэндзи, ни Ягура не удивились тому, что гость знает имя старейшины. Для тени деревни знание высокопоставленных лиц потенциального противника было обязательной программой.
Гэндзи развернулся и повел Ли Лина к выходу. Снаружи день выдался на редкость ясным. Солнце заливало улицы, на которых, после отмены политики «Кровавого Тумана», вновь забурлила жизнь. Жители выглядели оживленными и полными надежд.
— Какое процветание, — негромко заметил Ли Лин, оглядываясь по сторонам. — И погода чудесная, не на что жаловаться.
Гэндзи и Мизукаге лишь сухо поддакнули. Прохожие с любопытством провожали их взглядами, но никто не решался подойти. Люди лишь гадали, кто этот юноша, которого сопровождают первые лица деревни.
— Это же Лунъин? — прошептал кто-то в толпе. — Почему он идет рядом с Мизукаге-сама и старейшиной Гэндзи? Неужели пришел просить о помощи?
— Дурак ты, — огрызнулся его сосед. — Лунъин наверняка прибыл, чтобы предложить союз. Наша деревня открывается миру, нам нужны торговые пути. Деревня Скрытого Дракона хоть и сильна, но еще молода, вот их лидер и примчался к нам. Даже такой могущественный человек понимает, что с Туманом лучше дружить. Мизукаге-сама просто великолепен!
Шепотки и пересуды волнами катились по улице. В то же время в тени подворотен и на крышах другие люди — шпионы из разных деревень — лихорадочно записывали происходящее, готовясь отправить донесения. Появление Тени Дракона на второй день после инаугурации нового Мизукаге было новостью первостепенной важности.
Ли Лин прекрасно видел их суету и слышал разговоры обывателей, но ему было плевать. Он спокойно следовал за Ягурой и Гэндзи, чувствуя через Волю Наблюдения, как элита Деревни Скрытого Тумана стягивается к ловушке. На улицах почти не осталось ниндзя — все были там, впереди.
Вскоре они покинули пределы деревни. Ли Лин заметил, как шаги его провожатых стали легче, а плечи расправились.
«Боитесь, что я устрою резню в жилых кварталах? — усмехнулся он про себя. — Глупцы. Эти люди — мой будущий актив. Чтобы бизнес процветал, нужны потребители, а не трупы».
Он не собирался убивать мирных жителей. Они были ему нужны живыми и платежеспособными.
Когда они подошли к глубокой горной долине, Ли Лин увидел двух часовых у входа в ущелье.
— Господин Лунъин, именно здесь находятся те, кого вы искали. Прошу, следуйте за мной, — произнес Гэндзи, указывая на узкий проход между скалами.
Ли Лин ничего не ответил, лишь молча кивнул, сохраняя вид человека, совершенно лишенного бдительности.
Едва они оказались в центре долины, Гэндзи стремительно отступил назад, а лицо Ягуры Каратачи исказилось в торжествующей, издевательской гримасе.
— Ха-ха-ха-ха! — Ягура разразился диким хохотом. — А я-то думал, ты действительно велик! А ты оказался всего лишь самонадеянным юнцом, у которого в голове ни капли осторожности!
Смех эхом отразился от скал, и в тот же миг на склонах долины, словно из ниоткуда, появились сотни, тысячи шиноби. Вдалеке, в массивном здании, похожем на железную башню, вспыхнул колоссальный выброс Чакры.
Р-р-р-а-а-а!
Воздух содрогнулся от яростного рева зверя. Это был голос Хвостатого.
— Мальчишка, сегодня ты останешься здесь навсегда, — выплюнул Ягура, упиваясь своим триумфом. — А всё, что принадлежит Деревне Скрытого Дракона, перейдет в руки Страны Воды. Спи спокойно, мы позаботимся о твоем наследии!
Мизукаге буквально лучился злобой, выплескивая всё унижение, которое он испытал во время их первой встречи.