Глава 4. Искусство извлечения чакры
Дождь, и без того не знавший жалости, припустил с новой силой. Тяжёлые капли, словно свинцовые пули, барабанили по листве, превращая лесные сумерки в сплошную серую пелену.
Четыре маленькие тени стремительно пробирались сквозь переплетённые ветви деревьев. Дети бежали, низко опустив головы, гонимые лишь инстинктом самосохранения, сами толком не зная, куда держит путь их маленький отряд.
Вскоре Конан, чьё хрупкое тело было изнурено голодом и бесконечным бегством, начала сдавать. Её шаги становились всё тяжелее, а дыхание — прерывистым и свистящим. Ли Лин, не оборачиваясь, чувствовал, как замедляется её темп. Не раздумывая, он резко остановился и, пользуясь тем, что в его теле уже пульсировала энергия чакры, одним рывком закинул девочку себе на спину.
— Глава, — Яхико на бегу бросил тревожный взгляд на Ли Лина, — куда мы всё-таки направляемся?
Он видел, как Ли Лин уверенно ведёт их в самую чащу, не разбирая дороги. В этих краях встреча с любым шиноби могла стать для них фатальной.
— Ты знаешь какое-нибудь место, где можно укрыться от этого проклятого ливня? — Ли Лин обернулся к другу, стараясь перекричать шум воды. — Нам нужно что-то максимально незаметное и защищённое.
— Кажется, я припоминаю одно местечко! — глаза Яхико блеснули. — Скорее за мной!
С этими словами он вырвался вперёд, задавая направление. Теперь они бежали к массивному земляному валу, поросшему густым мхом и колючим кустарником.
Спустя почти час изнурительного марафона по раскисшей лесной почве, они наконец достигли цели. Ли Лин остановился перед отвесной скалой, почти полностью скрытой под каскадом переплетённых лиан и ползучих растений, и вопросительно посмотрел на Яхико.
— Хе-хе, Глава, смотри и учись, — Яхико заговорщицки подмигнул и, раздвинув густую завесу зелени, открыл их взорам узкий, зияющий чернотой зев пещеры.
Ли Лин облегчённо выдохнул. Покрепче перехватив притихшую Конан, он последовал за Яхико внутрь.
Пещера оказалась на удивление просторной. Её коридоры, словно вены древнего исполина, расходились в разные стороны, создавая настоящий лабиринт. К их радости, здесь было сухо — затхлый запах сырости, который они ожидали встретить, отсутствовал.
Они шли вглубь около десяти минут, пока не оказались в каменном зале, в потолке которого виднелось небольшое естественное отверстие, служившее вентиляцией. Ли Лин с изумлением оглядел обстановку: здесь были грубо вытесанные из камня кровать, стол и даже подобие табуретов.
— Как ты отыскал это место? — спросил Ли Лин, проводя рукой по холодной поверхности стола. — Похоже, здесь кто-то жил раньше.
— До того, как я встретил вас, мне приходилось выживать в лесу в одиночку, — начал объяснять Яхико, усаживаясь на каменный пол. — Я наткнулся на этот грот случайно. Судя по всему, люди покинули его очень давно. Когда я впервые зашёл сюда, здесь не было ни единого следа недавнего присутствия — только эта каменная мебель, которую время не пощадило.
— Вот оно как, — Ли Лин задумчиво кивнул.
— Эм... братец... может, спустишь меня уже? — послышался тихий, смущённый голос Конан. Она всё ещё прижималась к его спине, боясь пошевелиться.
— Ох, точно, прости, — спохватился Ли Лин и осторожно опустил девочку на землю. Конан была настолько лёгкой, что он действительно на какое-то время забыл о её присутствии.
Пока троица возилась с остатками нехитрой провизии, раскладывая её на каменном столе, Ли Лин погрузился в раздумья. Он прислушался к току чакры в своём теле, вспоминая недавнюю схватку с тем Генином. Не было никакой гарантии, что тело погибшего шиноби не выдаст их местоположение или что Ниндзя Конохи не пустятся по их следу.
Чтобы у них был хоть какой-то шанс на выживание в этом жестоком мире, им нужна сила. И он решил, что пришло время поделиться знаниями.
— Нагато, Яхико, Конан, — голос Ли Лина эхом отразился от каменных сводов, заставив детей вздрогнуть. — Вы хотите стать ниндзя?
Этот вопрос, произнесённый детским, но необычайно серьёзным тоном, подействовал на них магически.
— Г-глава... ты это серьёзно? — Яхико даже начал заикаться от волнения.
Ниндзя? Это была его самая сокровенная мечта. Стать шиноби — значило навсегда забыть о голоде и вечном холоде. Даже жизнь бродячего наёмника казалась в миллион раз лучше той жалкой доли, что была им уготована сейчас.
— Я могу научить вас методу извлечения чакры, — без лишних предисловий заявил Ли Лин, глядя в их горящие надеждой глаза.
— Вау! Глава, ты просто лучший! Я хочу! Я обязательно научусь! — Яхико, как всегда, не мог усидеть на месте, его детская восторженность била через край.
— Тогда слушайте внимательно, — улыбнулся Ли Лин. — Сейчас я объясню вам основы.
В течение следующего часа Ли Лин подробно рассказывал им о том, что чакра — это слияние духовной и физической энергии, объяснял технику дыхания и предостерегал от ошибок. Когда он закончил, троица, не теряя ни секунды, уселась в позу для медитации и закрыла глаза.
Время тянулось медленно. Каждая минута казалась часом.
Первым глаза открыл Нагато. В его обычно печальном взгляде вспыхнул странный, лихорадочный блеск, когда он посмотрел на Ли Лина.
— Почувствовал? — коротко спросил тот.
Нагато молча кивнул, не в силах облечь свои новые ощущения в слова. Ли Лин строго наказал ему не перенапрягаться на первых порах, чтобы не истощить каналы чакры, и позволил продолжить медитацию в более спокойном темпе.
Следующей была Конан. Ей потребовалось около трёх часов, но даже такой результат был выдающимся — она уже превосходила девяносто процентов обычных людей по таланту.
Последним «проснулся» Яхико. Его предрасположенность явно уступала способностям Нагато и Конан, но это ничуть его не расстроило. Почувствовав внутри себя крохотный огонёк энергии, он начал прыгать и вопить от восторга, оглашая пещеру победными криками.
Ли Лин, который уже начал было дремать, резко оборвал его:
— Не ори как оглашенный! Отдыхай. Завтра нам снова нужно будет искать пропитание.
— Ой, хе-хе, виноват, Глава! — Яхико сконфуженно почесал затылок и послушно юркнул на каменную кровать.
В этот момент перед глазами Ли Лина всплыло системное уведомление:
[Обнаружено, что поведение Хозяина соответствует стандартам злодея. Прогресс разблокировки: 3.1%]
«Хм, а шкала-то заполняется довольно легко», — усмехнулся он про себя, закрывая глаза.
Утро началось с того, что они разогрели остатки вчерашней обгоревшей рыбы. Благодаря тренировкам с чакрой их аппетиты выросли, и вчерашние запасы исчезли в мгновение ока. После завтрака они ещё немного попрактиковались в медитации. Почувствовав, как поток энергии внутри стал чуть шире и увереннее, дети с удовлетворением открыли глаза.
— Пошли, поищем еду, — скомандовал Ли Лин. — А как закончим с охотой, я научу вас техникам контроля чакры.
Радостный возглас пронёсся под сводами пещеры, и полные энергии дети выбежали наружу. Глядя на их оживившиеся лица, Ли Лин почувствовал себя кем-то вроде директора детского сада в очень опасном районе, и невольно улыбнулся.
Страна Дождя почти всегда была скрыта под тяжёлым покровом туч, но сегодня природа решила сделать исключение. Грозовой фронт отступил, обнажив пронзительно-голубое небо. Тонкие лучи солнца прорезали облака, золотя влажную листву и заставляя мир вокруг сиять.
Дети замерли, ослеплённые этой красотой.
— Красота... — Ли Лин сладко потянулся у входа в пещеру, вдыхая свежий аромат мокрой земли и молодой травы.
— Наконец-то солнце вышло, — тихо произнёс Яхико.
— Ага, — кивнул Ли Лин.
— Я говорю, солнце вышло! — повторил Яхико с нажимом.
— И что? — не понял Ли Лин.
— Глава, солнце выглянуло, — Конан мягко взглянула на Ли Лина, поясняя мысль друга. — А это значит, что зверья в лесу, которое обычно прячется от дождя, станет гораздо больше.
— Ну так чего мы ждём? За добычей! — воскликнул Ли Лин.
Он протянул Нагато Сюрикен, а сам, крепко сжав Кунай, первым бросился в чащу леса.
Вскоре они наткнулись на стадо оленей, пасшихся на лесной поляне. Там было около двадцати голов — и взрослые особи, и совсем маленькие оленята. На периферии, чутко прислушиваясь к каждому шороху, стояли семь или восемь мощных самцов с ветвистыми, острыми как пики рогами. Время от времени они вскидывали головы, проверяя округу, пока самки и молодняк мирно щипали траву.
— Глава, каков план? — прошептал Яхико.
Он лежал в густой траве, нацепив на голову самодельный венок из веток для маскировки. До оленей было не больше двадцати метров. Ли Лин, замаскированный точно так же, внимательно следил за вожаком.