Глава 19. Туман и Трава
Путь из Деревни Скрытой Травы, куда Ли Лин вывел своих спутников, оказался на удивление мирным. Ни погони, ни засад, ни даже косого взгляда в спину — лишь шелест ветра в высокой траве да мерный стук копыт. Они без приключений добрались до города под названием Шэньцао, Города Глубоких Трав, что примостился у самой границы со Страной Огня. Здесь было решено сделать привал и привести себя в порядок.
— Старший брат, за весь путь — ни одного хвоста, — Яхико озадаченно почесал затылок, глядя на Ли Лина. — Тебе не кажется, что мы где-то просчитались?
По логике вещей, если за ними действительно велась охота, дорога не должна была быть столь безмятежной. Но они проделали этот путь так, словно выбрались на увеселительную прогулку. Ли Лин и остальные не демонстрировали силу шиноби, стараясь сойти за обычных путников. Неужели враги настолько бдительны, что не решились тронуть даже «простых мирных жителей»?
Ли Лин тоже чувствовал укол сомнения, но интуиция, отточенная годами, твердила: что-то здесь не так. Воздух казался слишком спокойным, словно перед бурей.
— Если за кулисами никто не дергает за ниточки, значит, просто будем считать, что мы и впрямь приехали продать эти взрывные печати, — Ли Лин усмехнулся, похлопав Яхико по плечу. — Пять тысяч штук... Ты хоть представляешь, сколько порций рамена на это можно купить? Я слышал, в Конохе есть лапшичная «Ичираку», говорят — вкус просто божественный. Не хочешь заглянуть?
Он помнил своё давнее обещание накормить Яхико раменом до отвала. И позже, когда в карманах зазвенела монета, он часто водил парня по лапшичным, позволяя есть столько, сколько влезет. Лишь когда Яхико начинал буквально раздуваться от еды, Ли Лин мягко, но решительно останавливал его. Сейчас времена изменились, жизнь наладилась, и хотя юноша всё так же обожал рамен, он больше не набрасывался на него с той отчаянной жадностью, что в первые дни их знакомства.
— Хе-хе, брат, неужели он и правда такой вкусный? — при упоминании еды глаза Яхико заблестели тем самым знакомым азартом. В любви к лапше с ним не мог поспорить никто.
— Откуда мне знать? — Ли Лин рассмеялся, глядя на сияющее лицо друга. — Я там не был, только слышал. Но слухи на пустом месте не рождаются.
— Эх, вот бы попробовать... — Яхико мечтательно потер ладони, уже представляя ароматный пар, поднимающийся над миской «Ичираку».
— Сначала найди какую-нибудь лапшичную здесь, в городе, — осадил его Ли Лин. — Утоли свой голод для начала.
Они остановили повозку перед небольшим заведением. Пока четверо шиноби увлеченно втягивали лапшу, Ли Лин не спускал глаз с улицы. Его внимание было приковано к их транспорту. И хотя в самой повозке не осталось ничего ценного — все настоящие сокровища и взрывные печати были надёжно спрятаны в запечатывающих свитках и пространственном хранилище Ли Лина — он не терял бдительности.
Когда трапеза подходила к концу, к их повозке начал приближаться старик. Одетый в лохмотья, сгорбленный, он ковылял мимо, словно случайный прохожий. Со стороны могло показаться, что нищий просто ищет, чем поживиться, но Ли Лин сразу заметил странности.
«У какого нищего такие ухоженные, шелковистые волосы? Грязные только лицо и одежда, а обувь — почти новая... Они что, издеваются над моим интеллектом?» — подумал Ли Лин, едва сдерживая ироничную улыбку.
Старик явно был новичком. Скорее всего, это был генин, использующий Технику Перевоплощения. Когда «нищий» зашел в слепую зону повозки и потянулся к борту, намереваясь заглянуть внутрь, Ли Лин действовал молниеносно. Используя
Сорру
, он в мгновение ока оказался за спиной лазутчика.
— Проваливай, грязный попрошайка! — рявкнул Ли Лин, напуская на себя вид заносчивого и грубого богатея.
— Сжальтесь, господин! — старик вздрогнул от неожиданности и тут же рухнул на колени, запричитав на всю улицу. — Я не ел несколько дней, пощадите!
Он попытался вцепиться в ногу Ли Лина, изображая отчаяние, но получил лишь резкий удар подошвой в лицо. Ли Лин не собирался играть в благородство и уважение к старости, особенно когда перед ним был враг.
[Обнаружено поведение, соответствующее стандартам злодея. Прогресс разблокировки: 18%]
— Ого, Система, ты ожила? — Ли Лин мысленно хмыкнул, услышав давно забытый голос в голове.
Нищий его больше не интересовал. Последние три года тренировок с Джирайей проходили в основном в глуши или в диких землях. Редкие заходы в города почти не давали возможности проявить свою «тёмную сторону», поэтому прогресс практически стоял на месте. Но теперь всё было иначе. Они выросли, набрались сил, и время осторожных игр подошло к концу.
Старый «попрошайка», оставшись один, злобно потер лицо. Удар Ли Лина был настолько силён, что Техника Перевоплощения едва не развеялась. Шипя от боли, он направился вглубь узкого переулка, где у стены сбились в кучу ещё несколько оборванцев. Их взгляды, вопреки внешнему виду, были острыми и настороженными.
— Добыча прибыла, — прохрипел старик, выпрямляя спину. — Проклятье... Когда всё закончится, я лично впечатаю свою ногу в лицо этого мальчишки раз десять, прежде чем прикончу его.
Остальные нищие посмотрели на четкий отпечаток подошвы на его щеке. Кто-то хмыкнул, кто-то покраснел, изо всех сил стараясь не расхохотаться в голос.
Тем временем Ли Лин вернулся в лапшичную.
— Они здесь, — коротко бросил он товарищам.
Троица видела потасовку на улице и сразу поняла: охотники вышли из тени.
— Разберемся с ними за чертой города, — Ли Лин расплатился за обед и уверенно зашагал к повозке. — В городских стенах слишком много лишних глаз.
Повозка тронулась, направляясь к воротам. Нищие у дороги, едва заметно провожая их взглядами, скалились в предвкушении. В их глазах горела неприкрытая жадность.
Тридцать ли от города. Дорога, ведущая к границе Страны Огня, пролегала через пустынную местность. Ли Лин и его команда ехали не спеша, но вскоре тишина вокруг стала давить на уши. Ни щебета птиц, ни шороха в кустах — мёртвое безмолвие, которое в мире шиноби не сулило ничего хорошего.
Колесо повозки угодило в небольшую выбоину, и Ли Лина, сидевшего на козлах, слегка качнуло.
Ших!
В воздухе прорезался резкий, свистящий звук. Ли Лин лишь хищно оскалился. Он даже не шелохнулся, оставаясь незыблемым, как скала.
Дзинь!
Женщина в маске и стандартном снаряжении шиноби, чей кунай только что поразил цель, уже была готова торжествовать. Но победная улыбка застыла на её губах, сменившись маской ужаса, когда она услышала этот металлический звон. Её оружие просто отскочило от тела Ли Лина, не оставив и царапины.
Не желая верить своим глазам, она замахнулась вторым кунаем, но Ли Лин перехватил её запястье. Его пальцы сомкнулись на её руке, словно стальные тиски. Женщина вскрикнула от боли — кости затрещали под чудовищным давлением. В следующее мгновение Ли Лин рванул её на себя. С огромной силой он крутанул её в воздухе, словно мокрое полотенце, и с размаху впечатал в землю.
Хруст!
Глухой звук удара плоти о твердую почву эхом разнесся по тракту. Изо рта нападавшей брызнула ярко-алая кровь. Ли Лин даже не взглянул на поверженную противницу. Одним коротким, выверенным движением он нанёс удар
Шиганом
прямо в её череп.
— Даже Техникой Скрытого Убийства не владеешь... Какая же ты после этого шиноби Тумана? — Ли Лин с брезгливостью вытер палец об её одежду.
Свист! Свист! Свист!
В ту же секунду из засады вылетел веер сюрикенов.
Пум! Пум! Пум!
Снаряды достигли цели. Тени, скрывавшиеся в лесу, мгновенно проявились. Восемь противников. Трое — шиноби Деревни Скрытой Травы. Двое — нукэнины Деревни Скрытого Тумана. И ещё трое, внешне похожих на бродячих наёмников.
Увидев, что Ли Лин попал под обстрел, Яхико и остальные вздрогнули, но тут же встали в боевые стойки. Начиналась настоящая резня.