Глава 160. Однохвостый
Годы текли, подобно неумолимым водам великой реки, которые никогда не возвращаются к истоку. В мгновение ока пронеслось целое десятилетие. Поколение Ли Минцзы, еще вчера игравшее в пыли, превратилось в статных юношей и прекрасных дев, начавших свой путь во внешнем мире, полный испытаний и свершений.
Ли Лин и его наложницы за это время подарили жизнь еще нескольким десяткам наследников. В то же время гарем Императора пополнился новыми лицами — повзрослевшими красавицами, удостоившимися чести войти в императорский дворец.
С годами Ли Лин стал всё чаще отходить от дел. Основное бремя государственных забот он переложил на плечи своих подросших детей. Он не спешил назначать наследника престола — времени впереди было предостаточно, а пока он сам восседал на троне, ни один честолюбец не осмеливался переступить черту.
Его Улучшенный Геном, кровь Божественного Дракона, за эти годы окончательно слилась с накопленными знаниями ниндзюцу и сэнзюцу. То, чем он владел теперь, едва ли можно было назвать техниками ниндзя — скорее, это было сродни высшей магии. Если раньше для активации техник требовались печати, то теперь ему не нужно было даже хлопать в ладоши. Одним лишь усилием воли он призывал сокрушительную мощь атаки или воздвигал абсолютную защиту.
Его нынешняя сила находилась на недосягаемой высоте по сравнению с прошлым. Ли Лин чувствовал, что даже если ему придется сойтись в схватке с Ооцуцуки Кагуей или самим Мудрецом Шести Путей, он не уступит им ни в чем. Это была уверенность мастера, чей путь познания пришел к абсолютному единству.
В глубине души он жаждал достойного противника. Несмотря на то что организация Акацуки всё еще существовала, а Обито, Чёрный Зецу, Орочимару и Кабуто копили силы в тени, они не смели и носа показать в Стране Дракона. Ли Лину просто не на ком было испытать свою мощь.
Однако он знал: час великой битвы близок.
В один из погожих дней Ли Лин выслушивал доклад своего подчиненного.
— Ваше Величество, вчера было совершено нападение на Джинчурики Двухвостого, — произнес офицер Анбу, облаченный в расшитые золотом одежды. На его лице читалось искреннее возмущение. — Лишь по счастливой случайности рядом оказался отряд «Дракона Скверны». Иначе преступники могли бы добиться успеха.
Югито Нии была доставлена в Страну Дракона после поражения Страны Молнии. Её судьба во многом походила на участь Третьего Райкаге и Самуи. Третий Райкаге, обладатель одного из самых крепких тел в мире шиноби, все эти годы использовался Ли Лином лишь как племенной самец для продолжения рода, и, несмотря на такую унизительную долю, он всё еще был жив, хотя и находился на грани истощения.
Самуи же давно стала наложницей Ли Лина и, внеся свой вклад в величие рода Ли, родила троих сыновей и дочь. Югито Нии до поры до времени оставалась вне поля зрения Императора из-за своего юного возраста, но теперь на неё покусились. Это было неожиданно, но вполне логично.
— Похоже, крысы больше не могут сидеть в своих норах, — Ли Лин тонко улыбнулся. — Пошлите людей. Пусть приведут ко мне Ли, Кушину и Югито Нии.
У него уже созрел план. Чтобы заставить Кагую явиться в этот мир и продвинуть шкалу разблокировки своей системы, он собирался преподнести Чёрному Зецу «царский подарок». Если память ему не изменяла, Чакру Хвостатых можно было разделять. Если отделить часть силы от нынешних Джинчурики, Десятихвостый всё равно сможет возродиться, а значит, и Кагуя вернется.
Этим планом он не делился ни с кем.
— Слушаюсь, Ваше Величество! — офицер Анбу поклонился и стремительно вышел.
Пять прекрасных женщин, стоящих за спиной Ли Лина, слегка нахмурились, крепче сжав рукояти своих мечей. Эти воительницы были не только его женами, но и личной гвардией — Черными Клинками. Среди них были Гурен, Хьюга Мэй, Хьюга Ханако, Учиха Сиин и Пакура.
Ли Лин почувствовал их недоумение, но ничего не объяснил, лишь одарил их загадочной улыбкой.
— Пакура, вы все тоже засиделись во дворце, — произнес он. — Даю вам задание: оповестите все гарнизоны, пусть будут в полной боевой готовности. Передайте им — война уже на пороге.
Эти слова заставили женщин вздрогнуть. «Война»... это слово казалось чем-то из далекого прошлого. Страна Дракона не знала сражений уже более десяти лет. Судя по тону Императора, грядущая буря могла захлестнуть и их земли.
— Ступайте, — напомнил Ли Лин, видя их замешательство.
— Слушаемся, Ваше Величество! — хором ответили они и покинули зал, разойдясь в пяти разных направлениях.
Черные Клинки были живым воплощением воли Императора. Каждая из них достигла мастерства, превосходящего уровень Каге. Сестры Хьюга и Сиин обладали ужасающими техниками глаз. Хотя Учиха Сиин так и не пробудила Вечный Мангекё Шаринган, её духовная энергия была подобна бескрайнему океану, а мощь её взора превосходила многих обладателей «Вечных» глаз.
Сестры Хьюга продвинулись еще дальше. Годы поглощения и слияния энергий позволили их глазам эволюционировать в Тенсейган. И этот процесс не прекращался, их зрение продолжало впитывать силу, словно не зная предела. Ли Лин и сам не знал, во что они превратятся, когда овладеют всеми природными трансформациями. То же касалось и Сиин — если бы она познала все стихии, её глаза наверняка стали бы Риннеганом.
На данный момент сестры Хьюга были, пожалуй, сильнейшими существами в мире после самого Ли Лина. Выполнив свой долг по продолжению рода, они наконец полностью посвятили себя службе в гвардии. Что же касается Пакуры и Гурен, хоть они и уступали этой троице, их сила всё равно была за гранью понимания обычных шиноби — Ли Лин лично давал им «дополнительные уроки» развития.
Тем временем по всему миру шиноби развернулась охота на Джинчурики. Первыми пали Треххвостый и Шестихвостый из Страны Воды — их сущности уже были запечатаны в Гедо Мазо. Теперь же в беду попал Однохвостый Шукаку.
— Ха-ха-ха-ха! Взрыв! Это искусство! — вопил светловолосый юноша, верхом на огромной глиняной птице кружащий в небе. Он то и дело пикировал, преследуя Джинчурики Однохвостого — Гаару.
Позади него на другой птице восседала странная механическая фигура. Это был Хируко — марионетка Сасори из Красного Песка.
— Дейдара, заканчивай быстрее, — раздался из недр марионетки приглушенный голос. — Не дай ему сбежать на территорию Страны Дракона.
Сасори указал на виднеющуюся вдали массивную каменную плиту — Граничную стелу.
— Знаю я, не зуди! — огрызнулся Дейдара, но его руки задвигались быстрее, выпуская град глиняных бомб.
Внизу Гаара отчаянно пытался защититься. Взрывы сотрясали песок, швыряя его из стороны в сторону, словно хрупкую лодчонку в эпицентре шторма. Опасность гибели была как никогда близка.
— Проклятье... эти двое... — Гаара, видя, что небо буквально засыпано бомбами, обратился к внутреннему зверю. — Шукаку, теперь дело за тобой.
Сознание юноши погрузилось в сон. Посреди пустыни возник гигантский енот, огласивший окрестности яростным ревом. Последним, что увидел Гаара перед тем, как провалиться в забытье, была та самая стела Страны Дракона. Он хотел заманить врагов на чужую территорию, но те, словно чувствуя невидимую черту, не приближались к ней. Было очевидно — даже эти безумцы опасались гнева Императора Драконов.