Глава 141. Чего на самом деле боится Пакура
Когда служанки увидели, какой поразительный эффект их рассказы производят на Минато, они решили применить ту же тактику к Пакуре. Однако героиня Скрытого Песка оказалась крепким орешком. Слушая истории о любовных похождениях и интригах, она лишь краснела от возмущения и выкрикивала проклятия, называя авторов бесстыдниками.
Поняв, что обычные романы не работают, девушки решили сменить подход. Они не знали слабостей Пакуры и не ведали, в кого она влюблена, поэтому принялись скупать все популярные книжонки, что печатались в городе, и переделывать их на свой лад. Успех пришёл оттуда, откуда не ждали. Оказалось, что грозная Пакура, мастер Стихии Жара, до смерти боится привидений.
Это открытие привело служанок в неописуемый восторг. Каждый день они в красках расписывали ей леденящие душу истории о мстительных духах и неупокоенных душах. Бедная Пакура была доведена до истощения. Её растрёпанный вид был следствием не пыток, а дикого, первобытного страха. Чтобы «закрепить материал», служанки проявляли завидное усердие: к Минато они заходили раз в день, а к Пакуре — трижды. Особенно эффективными были ночные «перформансы» с внезапными звуками и тенями, на которые девушек вдохновили постановки в местном театре.
— Ну и таланты... Настоящие самородки! — Ли Лин не смог сдержать восхищения. Держать таких креативных особ на должностях простых тюремщиц было преступлением против искусства. — Отличная работа. Скажите, а вы не хотели бы попробовать себя на сцене? Стать актрисами или профессиональными рассказчицами? Уверен, в будущем вы могли бы стать настоящими звёздами.
Служанки, которых звали Яо и Син, переглянулись и синхронно замотали головами.
— Ваше Величество, неужели вы хотите прогнать нас? Мы хотим лишь служить вам! — на их глазах заблестели слёзы, они всерьёз решили, что Ли Лин недоволен их службой.
— Вовсе нет, я говорю искренне, — мягко возразил Ли Лин. — Ваше будущее не должно ограничиваться стенами дворца. На большой сцене ваш дар расцветёт по-настоящему.
Девушки призадумались. Перспектива стать кумирами миллионов была заманчивой. К тому же, статус звезды давал призрачный, но всё же шанс когда-нибудь стать ближе к Императору. Хотя пропасть между актрисой и правителем огромна, это всё же лучше, чем быть безликой служанкой.
— Ваше Величество... а мы сможем возвращаться к вам? — этот вопрос волновал обеих больше всего. Ли Лин был для них живым богом, пределом мечтаний каждой девушки в стране.
— Конечно, если сами того пожелаете, — кивнул Ли Лин.
Он был либеральным правителем. Служба во дворце была для него лишь работой, а не рабством. К тому же, отбор в штат был строжайшим: сначала оценивалась внешность, затем — характер и личные качества. Эти девушки были не просто красавицами, а лучшими из лучших. Ли Лин не сомневался в их успехе.
Получив рекомендательное письмо к Ито, который заведовал всеми коммерческими делами империи, включая королевский театр, счастливые Яо и Син покинули подземелье. В коридоре воцарилась тишина. Ли Лин с усмешкой посмотрел на Пакуру, которая всё ещё дрожала в углу, напуганная сказками о призраках. В нём проснулось озорство. Сложив печати, он использовал
Технику Трансформации
.
В следующее мгновение перед Пакурой предстало жуткое создание с выпученными глазами, вывалившимся языком и одеждой, пропитанной запекшейся кровью.
— А-а-а-а-а! Нет! Не подходи! — закричала Пакура, забиваясь в самый дальний угол. Глухое рычание Ли Лина, казалось, прошивало её душу насквозь. Она скребла пятками по полу, не замечая, как сдирает кожу в кровь. Её глаза были полны непередаваемого ужаса.
Ли Лин нахмурился и развеял технику.
«Похоже, в детстве её действительно сильно напугали чем-то подобным», — подумал он, чувствуя укол совести. Он подошёл к Пакуре и осторожно поднял её на руки. Она была бледной, как полотно, и мелко дрожала. Трудно было поверить, что эта беззащитная женщина — та самая легендарная куноичи Скрытого Песка.
— Тише, тише... Не бойся, я здесь, — голос Ли Лина звучал мягко и умиротворяюще. Пакура, почувствовав тепло и защиту, просто закрыла глаза и мгновенно провалилась в глубокий сон.
— Вот тебе и на... Неужели я внушаю такое чувство безопасности? — пробормотал Ли Лин.
Он отнёс её в Дворец Хуацин — роскошный банный комплекс, созданный специально для императорской семьи. Там располагались термальные источники, парные и зоны отдыха. Центральное место занимал огромный мраморный бассейн с целебной водой.
Пакура спала так крепко, что даже когда Ли Лин начал её раздевать, чтобы отмыть от тюремной пыли, она не проснулась. Однако, когда он опустил её в тёплую воду и принялся аккуратно смывать грязь с её спины и длинных ног, он заметил, как её кожа начала медленно розоветь.
— Ну и долго ты собираешься притворяться спящей? — усмехнулся он.
Пакура открыла глаза и смущённо посмотрела на него. В этом взгляде не было и тени прежней воительницы.
— Это совсем не та Пакура, которую я знал, — констатировал Ли Лин. Такой контраст между её силой и нынешней уязвимостью будоражил воображение. — Раз проснулась — мойся сама. Одежда в шкафчике.
Он сам скинул одежду и с наслаждением погрузился в горячую воду на другом конце бассейна, довольно замурлыкав какую-то мелодию.
Пакура, оставшись в чём мать родила, прикрывала наготу руками. Её тело, покрытое мелкими ссадинами и покраснениями, выглядело хрупким и прекрасным в своей «надломленности». Увидев Ли Лина, она замерла в замешательстве. В Скрытом Песке явно не преподавали основы биологии, или же она была слишком сосредоточена на тренировках.
— Ваше Величество... — она робко подошла к нему, глядя с любопытством. — Это... это и есть причина вашей силы?
Ли Лин не ожидал такого вопроса. Он лишь усмехнулся и притянул её к себе.
— Сейчас я покажу тебе, в чём заключается истинная сила, — прошептал он ей на ухо.
Вскоре тишину купальни нарушили звуки совсем иного рода. В этот день Пакура получила огромный объём новых «знаний». Ли Лин, как истинный наставник, не скупился на теорию и практику, отдавая всего себя процессу обучения.