Глава 136. Удачное похищение
Двигаясь с неуловимой грацией тени, Ли Лин выкрал Кушину из самого сердца деревни. Его скорость была столь велика, что он покинул пределы Конохи прежде, чем кто-либо успел осознать произошедшее.
Бойцы Анбу, приставленные охранять покой девушки, осознали исчезновение её чакры не сразу. На мгновение в их рядах воцарилось замешательство, сменившееся ледяным оцепенением.
— Чакры Джинчурики... её больше нет? — в голосе одного из оперативников сквозило неприкрытое недоумение.
Остальные шиноби в масках обернулись к нему. В их глазах, видневшихся в прорезях фарфоровых ликов, читалось то же самое — пустота. Связь, которую они поддерживали, оборвалась.
— Беда! Живо к Хокаге! С Джинчурики что-то случилось! — наконец выкрикнул командир группы.
Отряд сорвался с места. Несколько человек ворвались в дом, а один молнией метнулся в сторону резиденции Хокаге. Но внутри их ждало лишь разочарование. Комнаты были пусты. В воздухе ещё витал едва уловимый аромат Кушины, её тепло, казалось, всё ещё согревало простыни, но сама хозяйка словно растворилась в пространстве.
Они перевернули дом вверх дном, заглянули в каждую щель, но Джинчурики исчезла прямо у них под носом. Для элитного подразделения это был не просто провал — это был сокрушительный удар по чести и расписавшееся в собственном бессилии доказательство их некомпетентности.
Коноха и без того переживала смутные времена, и исчезновение «сосуда» для Девятихвостого стало подобно взрыву мощнейшей бомбы, разорвавшей хрупкое спокойствие деревни.
Хирузен Сарутоби, едва услышав доклад, немедленно ввёл в деревне военное положение.
— Куда она могла деться? — старый Хокаге тяжело опустился в своё кресло, потирая виски. — Исчезнуть прямо под неусыпным надзором Анбу... это немыслимо.
За последние недели Хирузен постарел на добрый десяток лет. Седина теперь густо покрывала его виски, а морщины прорезали лицо глубокими бороздами. Уход Цунаде и Хатаке Сакумо, неудачи на фронтах войны, пленение Минато Намикадзе и предательство Орочимару... Удары сыпались один за другим, выбивая почву из-под ног того, кого когда-то величали «Богом Шиноби». Его былая гордость и величие таяли, как весенний снег.
Высших боевых сил в деревне почти не осталось. И хотя фундамент Конохи всё ещё был крепок, она больше не могла позволить себе терять таких людей, как Кушина. Она была не просто Джинчурики, она была одной из их последних надежд.
Хирузен чувствовал, как внутри него начинает закипать паника, но он заставил себя сделать глубокий вдох. В его сознании всплыл образ человека, которого он считал виновником всех бедствий, обрушившихся на деревню в последнее время.
— Неужели... неужели этот Злой Дракон приложил к этому руку? — пробормотал он, глядя на клубы дыма из своей трубки. — В нынешнем мире шиноби, пожалуй, только он способен на подобное. Но как? Неужели это было требование Минато? Неужели и он... предал нас?
Чем больше Сарутоби думал об этом, тем более вероятным казался ему этот горький сценарий.
— Хирузен! Я же предупреждал тебя, что Джинчурики слишком опасна и нестабильна! — Дверь кабинета распахнулась без стука, и внутрь стремительно вошёл Данзо Шимура.
Его голос гремел, наполненный ядом и торжеством.
— Отдай её в мой Корень, и у меня нашлись бы способы держать её под абсолютным контролем. Даже если бы её попытались украсть, я бы заставил её вернуться. А теперь посмотри, что ты натворил! Она просто испарилась!
Хирузен посмотрел на своего старого друга и соперника. В единственном открытом глазу Данзо он ясно видел тень насмешки.
— Довольно, Данзо! — Хокаге с силой хлопнул ладонью по столу, заставив чернильницу подпрыгнуть. — Сейчас же отправь свой Корень на помощь Анбу. Вы должны найти Джинчурики. Немедленно!
С тех пор как Ли Лин ворвался в его жизнь, выдержка Сарутоби, оттачиваемая десятилетиями, дала трещину. Сейчас он напоминал не мудрого правителя, а старого, загнанного в угол зверя, чьи клыки уже не так остры, но ярость всё ещё велика.
— Если потребуется, — добавил Хирузен, понизив голос до зловещего шёпота, — задействуй отряд клонов.
Данзо замер. Отряд клонов был плодом секретных экспериментов, начатых ещё при Орочимару. Используя клетки различных обладателей Улучшенного Генома, они пытались создать идеальных солдат. Хотя проект был далёк от завершения и результаты оставались нестабильными, им удалось вывести пятерых существ, обладающих невероятной мощью.
Но эта мощь была обоюдоострым мечом. Клоны могли в любой момент выйти из-под контроля и обернуться против своих создателей. Это был последний козырь Сарутоби, его самая грязная и опасная тайна.
Создание каждого такого «образца» требовало колоссальных ресурсов. Эти пятеро были настоящим винегретом из способностей: глаза Учиха, жизненная сила клана Узумаки и Первого Хокаге, разведывательные навыки клана Хьюга и секретные техники других великих семей. Внешне они напоминали людей, но внутри были чудовищами.
Они обладали скверным нравом, были склонны к немотивированной агрессии, а их жизни были коротки — по расчётам, ни один клон не мог прожить более десяти лет. Каждая битва ещё сильнее сокращала этот срок. Для Хирузена они были бракованным инструментом, расходным материалом.
Но сейчас у него не было выбора. Не идти же ему, Хокаге, самому на поиски? Ведь если он встретит этого Злого Дракона и разозлит его... не станет ли он сам следующей жертвой?
Сарутоби затянулся трубкой. В полумраке кабинета его лицо, то скрываемое дымом, то освещаемое тлеющим табаком, казалось застывшей маской.
Данзо, поняв, что разговор окончен, больше не проронил ни слова. Он развернулся и вышел, но в дверях на мгновение задержался. Его единственный глаз сверкнул холодным, расчетливым светом, устремленным вглубь кабинета.
— Хирузен... ты слишком долго засиделся на посту Хокаге, — едва слышно прошептал он себе под нос и зашагал прочь, в сторону мрачных подземелий Корня.
Коноха была переведена на осадное положение, но Ли Лин к тому времени был уже далеко. Он смотрел на Кушину, которая, словно маленькая кошка, свернулась калачиком у него на руках и мирно спала. Ли Лин невольно улыбнулся. Её обычная вспыльчивость и дерзость, должно быть, были лишь защитной маской, скрывающей ранимую душу.
«А лис внутри неё, кажется, начинает беспокоиться», — Ли Лин прищурился. Его взор, казалось, пронзил плоть Кушины, устремляясь прямиком к запечатанному внутри зверю.
«Проклятье... откуда взялась эта чудовищная чакра? — Курама внутри печати ощетинился, чувствуя на себе этот взгляд. — Я чувствую в нём силу, не уступающую силе Старика...»
Девятихвостый, который мгновение назад собирался начать буянить, мгновенно притих, подавленный аурой Ли Лина. Почувствовав, что лис больше не собирается пакостить, Ли Лин спокойно продолжил свой путь.
Тем временем в Конохе, в уютном дворике клана Яманака, три знатные дамы заканчивали свои приготовления. Они собирали подарки, среди которых преобладали редкие укрепляющие средства и деликатесы. Хотя их собственные запасы чакры были невелики, нести тяжелые коробки для них не составляло труда.
— Кейко, как думаешь, молодому человеку это понравится? — спросила Акимичи Диеи у Яманаки Кейко. Обычно бойкая и решительная, сейчас Диеи заметно смущалась, а на её щеках играл нежный румянец.
Нара Нели, всегда старавшаяся сохранять образ холодной и неприступной богини, тоже едва сдерживала волнение.
— Конечно, понравится, — с мягкой улыбкой ответила Кейко, лукаво поглядывая на подругу. — Иначе все старания нашей Нели пойдут прахом.
Нели густо покраснела. Именно она принесла большую часть этих изысканных снадобий. Остальные две женщины подготовили в основном деньги, полагая, что это поможет юноше наладить быт. Ведь, судя по его одежде с заплатками, он не был богат. Они уже твердо решили, что обеспечат ему достойную жизнь. Вот только строгие правила их кланов не позволяли просто так привести его домой, что создавало определенные трудности.
Смеясь и переговариваясь, подруги вышли со двора. Для обычных жителей закрытая на карантин Коноха почти не изменилась, но опытный глаз сразу бы заметил, что патрулей стало в разы больше, а шиноби то и дело мелькали на крышах домов.
У ворот их карету, украшенную гербами кланов, остановили для досмотра. Это было необычно — обычно знатных дам пропускали без лишних вопросов.
— Сестрица Нели, неужели в деревне что-то стряслось? — с тревогой спросила Яманака Кейко.
Нара Нели лишь покачала головой, давая понять, что сама не в курсе. Чтобы не привлекать лишнего внимания, они оделись как для простой прогулки и даже не взяли кучера — вожжами правила сама Акимичи Диеи.
Покинув деревню, они быстро выбросили тревожные мысли из головы. Вскоре они прибыли к назначенному месту, где их уже ждал Ли Лин. Но на этот раз он был не один.
Завидев приближающихся женщин, Ли Лин не смог сдержать торжествующей улыбки.
«Хе-хе, мои овечки пришли».
Он направился им навстречу.